甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第19話 恋華の奮闘

　恋華れんかの正確な射撃が感染者男らを打ち倒していく。
　カントルムで修行を始めてから３年間、一日も欠かさず日に１０００発の射撃訓練を行ってきた恋華れんかにとって、狙ねらった的をペイント弾で射抜いぬくのは造作ぞうさもないことだった。
　だが、それでも前後から押し寄せる男らを全て打ち倒すのは至難しなんの業わざだった。

　すでにその場にいる半数近くの男らを打ち倒した恋華れんかだったが、空になったアンブレラ・シューターに補充液をすばやく充填じゅうてんし、再度構かまえるときにはすでに先頭の男が彼女の目の前に迫せまっていた。
　男は金属の棒ぼうを恋華れんかの脇腹目がけて横薙よこなぎに振る。
　恋華れんかはそれよりも早く床ゆかに転がると、下から男をペイント弾で撃ち抜く。
　床ゆかに転がったまま恋華れんかは次々と男たちを打ち抜いていくが、残ったあと３名のうちの一人が恋華れんかに向かってダイブした。
　恋華れんかは床ゆかを転がってその勢いきおいで跳はね起きるものの、起き上がったところを近くで待ち受けていた男に両腕うでをとられて羽交はがい絞じめにされてしまう。

「くっ！　放しなさい！」

　必死に身動きを取ろうとするが男の力は強く、恋華れんかは逃のがれることが出来ない。
　先ほどダイブしてきた男は立ち上がり、羽交はがい締じめにされたままの恋華れんかの腹に向かって金属の棒ぼうの先を突き出した。

「このぉ！」

　だが、寸前で恋華れんかは足を振り上げて、靴くつのつま先でその棒ぼうを払いのける。
　そしてその勢いきおいのまま金属棒ぼうを突き出した男の頭を靴くつのつま先で蹴けりつけると、爪先つまさきから青いペイントが染しみ出して男の頭に炸裂さくれつし、男は沈黙ちんもくした。
　万が一に備えて爪先つまさきに仕込んでおいたペイントが役に立った。
　両腕うでを羽交はがい絞じめにされたままの恋華れんかだが、その手にはしっかりとアンブレラ・シューターが握にぎられている。
　そして彼女が折おり畳たたみ傘かさの柄えについているワンタッチボダンを指で押すと、傘かさの柄えが伸びて、閉じたままの傘かさが一気に満開となる。

　さらに満開となった勢いきおいで傘かさからは青い霧きりが色濃こく発生して、恋華れんかを羽交はがい絞じめにしていた男はその霧きりを吸すい込んだ途端とたん、力を失って両膝ひざをついた。
　ようやく男の腕うでから解放された恋華れんかだったが、彼女の目の前で残った最後の一人が金属の棒ぼうを振り降おろしてきた。
　恋華れんかは必死にそれを後ろにのけぞるようにして避さけたが、手に持っていたアンブレラ・シューターは金属の棒ぼうにはじき飛ばされて地面に叩たたきつけられ、へし折おれて使い物にならなくなった。

「しまった！」

　恋華れんかは思わず声を上げる。
　男は返す刀で金属の棒ぼうを恋華れんかに向けて振り払う。
　恋華れんかは再びそれをのけぞって避さけるが、足がもつれて床ゆかに尻餅しりもちをついてしまった。
　男はほとんどのしかからんばかりに恋華れんかに向かってくる。

「これでも食らいなさい！」

　そう叫さけぶと恋華れんかは倒れこんだまま足を大きく突き上げる。 
　先ほど爪先つまさきからペイントを射出したのとは反対の足で男の頭を目がけて蹴けり上げた。
　だが男は首を横に傾かたむけてこれを避さけ、恋華れんかの左足を掴つかむ。
　そしてもう片方の手で右足を掴つかむと恋華れんかを持ち上げて地面に叩たたきつけようとした。
　だが、恋華れんかは叩たたきつけられる寸前、腹筋ふっきん運動の要領ようりょうで体をくの字に曲まげ、視線が男のそれと並ならぶくらいまで頭を持ち上げると、両手を目一杯伸のばして男のこめかみを両側から掴つかんだ。
　左右の手の指にはめられた指輪ゆびわ型霊具が光を放ち、最後の一人がついに力を失って倒れ込む。

「痛いたっ！」

　恋華れんかも一緒いっしょに倒れ込み、背中を打ちつけて苦痛の声を上げる。
　彼女の周りには２０余名の男たちが倒れたまま意識を失っていた。

「ハァ、ハァ……ま、負けないわよ」

　息も絶たえ絶だえになりながら恋華れんかは必死に身を起こした。
　これだけの数の男たちと戦いを繰くり広げてよく生き延のびたと自分でも思う。
　だが、恋華れんかは必死だった。
　両親を治療ちりょうするため。
　そして亡なき妹の仇かたきを取るため。
　かつてそうした理由のためにエージェントとなった恋華れんかだったが、この仕事を始めてみてブレイン・クラッキングの本当の脅威きょういをまざまざと見せ付けられた。

　今でも自分と同じ境遇きょうぐうの人間が生み出され続けており、このまま放っておけば、これからもそうした不幸を背負う人間がますます増えていく。
　これは人類に対する脅威きょういだと、恋華れんかは深い実感じっかんを伴ともなって認識していた。
　この脅威きょういを必ず止めなければならない。
　もし力及およばずここで命を落とすことになったとしても、カントルムには優秀ゆうしゅうな人間がたくさんいる。
　自分が行ってきたことが礎いしずえとなり、必ず自分の意志を継つぐ者が現れてくれるはず。
　恋華れんかはそうした覚悟を胸むねに立ち上がった。
　体は疲労ひろう困憊こんぱいの上、１級感染者を多数修正した影響で脳のうも疲つかれて重い。
　それでも恋華れんかの目には意志を貫こうとする者の鋭するどい眼光が宿っていた。