甘×恋クレイジーズ

第三章 トロピカル・カタストロフィー

第24話 追いつめられた恋華

　恋華れんかは重い足に鞭むちを打って必死に走った。
　すでにアンブレラ・シューターも失い、大幅おおはばに力を失っていた恋華れんかだったが、幸いにしてあれ以来、感染者と出会うことはなかった。
　正直なところ、今この時に再度多くの感染者たちと渡り合うのは体力的に厳しいと言わざるを得ない。
　そうした懸念けねんを胸むねに抱かかえたまま進む恋華れんかだったが、ついに目的とする場所にたどり着こうとしていた。
　地図によればもう一つ角を曲がれば地下街ちかがいのメインコートに出られる。
　
「もうすぐメインコートだわ。アマタローくん。無事でいて」

　すべての地下道と繋つながっているそこならば甘太郎あまたろうとめぐり合える。
　そのはずだった。
　だが、曲がり角を曲がった時、目の前に広がる予想外の光景に恋華れんかは思わず立ち尽つくしてしまった。
　本来ならばメインコートに通じているはずのそこには、締しめ切られた重い鉄の扉とびらが道を阻はばみ、それ以上の進行を許ゆるさない。

「そ、そんな……」

　慌あわてて扉とびらに駆かけ寄り、ドアノブを捻ひねってみるが、押しても引いても扉とびらはビクともしない。

「嘘うそでしょ。ここまで来て！」

　恋華れんかは苛立いらだちも露あらわに鉄製の扉とびらを拳で叩たたくが、ゴンと鈍にぶい音が虚むなしく響ひびいて消えただけだった。
　恋華れんかは力を失ってその場に膝ひざを着く。

「アマタローくん。どこにいるの」

　わずかな間とは言え、一人で必死に感染者と戦い、薄暗うすぐらい地下道を走り抜けてきた。
　甘太郎あまたろうが傍そばにいてくれることが、どんなに自分を勇気付けてくれていたのか、今の恋華れんかには痛いほどよく分かる。
　何もそれは彼が護衛ごえいとして最適な闇穴やみあなを穿うがつ能力を持っているからだけではない。
　その人柄ひとがらや心の強さが恋華れんかを支えてくれていたからだった。
　甘太郎あまたろうの笑顔を見て、その声を聞き、彼の優しさに触ふれてただ安心したかった。

「アマタローくん……会いたいよ」

　恋華れんかは力なくそう言葉を漏もらすと、その場にへたり込んでしまった。
　その時だった。
　堅かたく閉ざされていた扉とびらが向こう側から開錠かいじょうされ、音を立ててゆっくりと開いていく。

「……！」

　恋華れんかが驚おどろいてそちらに目を向けると、開かれた扉とびらの向こう側にいたのは警官隊だった。
　人数は５人。
　一瞬、救いの手が差し伸べられたのかと思った。
　だがすぐにそうではないことを恋華れんかは悟さとった。
　警官隊は全員が手にした拳銃けんじゅうの銃口じゅうこうを恋華れんかに向けていた。
　彼らの目は一様に狂気きょうきに染そまり、血走っている。

「あっ……」

　絶望的な状況に青ざめる恋華れんかが立ち上がる間もなく、目の前で銃口じゅうこうが次々と火を噴ふく。
　十数秒に渡って地下道に銃声じゅうせいが鳴り響ひびき、やがてそれは途絶とだえて再び静寂せいじゃくが訪れた。