甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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第三章　トロピカル・カタストロフィー

第23話　銀髪の修道女

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　動乱のポルタス・レオニス。
　神父に別れを告つげた甘太郎あまたろうは地下道を懸命けんめいに走り続けていた。
　あと数百メートルも進めば、全ての地下通路につながる地下街ちかがいのメインコートに出るはずだった。
　そこまで行けば恋華れんかとも会えるはず。
　甘太郎あまたろうはそう考えた。
　だが、甘太郎あまたろうは前方に見える曲がり角の手前十数メートルのところで不意に足を止める。
　行く先の曲がり角から突如とつじょとして一人の人物が現れたためだ。
　緩ゆるやかなウェーブのかかった銀髪を背中に垂たらした浅黒い肌はだの女性がそこに立っていた。

「あ、あんたは……」

　そう言いかけて甘太郎あまたろうはじっとその女性を見つめ、静かに息を飲んだ。
　女は修道女しゅうどうじょの服装をしており、甘太郎あまたろうにニコリと微笑ほほえみかけて口を開いた。

「お急ぎのようね。でもこの先は行き止まりよ」

　現地人らしき外見とは裏腹に、彼女の口から発せられたそれは澱よどみのない日本語だった。
　甘太郎あまたろうはつい先ほどマッケイガン神父から聞いた銀髪の修道女しゅうどうじょの話を思い返した。
　その女がマッケイガン神父を襲おそった危険人物であるということ。
　そして恐おそらくブレイン・クラッキング現象を巻まき起こした張本人であるということ。
　今、目の前にいるのは十中八九、その危険人物にして黒幕くろまくの女であることを悟さとり、甘太郎あまたろうは身を固くした。

（この女か……）

　女の目の焦点しょうてんは合っており、正気を失っている様子は見えない。
　少なくとも感染者ではないようだった。
　
（ということは、やっぱりこの女が本丸の主犯か）

　緊張感きんちょうかんで全身の毛が逆立さかだつような感覚を覚えながらも、甘太郎あまたろうは努つとめて冷静な口調で修道女しゅうどうじょに話しかけた。

「とうとうお出ましか。悪の親玉ってのは暗黒の塔とうの頂上で待ち受けてるもんじゃないのか？」

　甘太郎あまたろうがそう言うと女は目を細めて妖艶ようえんな笑えみを浮かべる。

「私、行動派なの。相手が上がって来るのを待ってるだけなんてつまらないわ。下までお出迎でむかえに行って、直接この手で叩たたき潰つぶしてあげたいわ。特にあなたのことは」

　そう言うと女は優雅な仕草で一歩前に出て、警戒けいかいする甘太郎あまたろうに語りかけた。

「不思議ふしぎな力を持っているのね。それ、どこで手に入れたのかしら？　酒々井しすい甘太郎あまたろうくん」

　薄笑うすえみを浮かべてそう言う修道女しゅうどうじょの言葉に甘太郎あまたろうは不快感を覚える。
　女の声が、自分の奥底まで見透みすかそうとするかのようなその視線が、甘太郎あまたろうを無意識のうちに怯おびえさせていた。
　それでも甘太郎あまたろうはその怯おびえを顔に出さないようにして軽口を叩たたいた。

「それは秘密ひみつだ。あんたも秘密ひみつにしていることがあるだろ？　たとえば人様の脳のうに土足でズカズカと入り込む図々ずうずうしい女だってこととかな。そんな罰ばち当たりな格好かっこうをして神様に怒おこられるぞ」

　甘太郎あまたろうはそう言うと、女が何かを返答する前に素早すばやく両手で印いんを組む。
　即座に修道女しゅうどうじょの足元に直径２メートルほどの闇穴やみあなが開き、女は穴あなに吸すい込まれていった。
　そして甘太郎あまたろうの制御せいぎょにより、修道女しゅうどうじょは首の辺りで固定され、例によって床ゆかから頭だけを出した状態となる。
　甘太郎あまたろうはしゃがみ込むと鋭するどい視線を投げかけて女を咎とがめる。

「ダメだぜ。お姉さん。あんたのやってることは最悪の犯罪行為だ。罪つみを償つぐなってもらうぞ」

　だが、女は表情ひとつ変えずに涼すずしい顔で口を開いた。

「不細工ぶさいくな闇穴やみあなね。しかも手で印いんを組まないといけないなんてスマートじゃないわ」

　女の言葉に目を見開いた甘太郎あまたろうの足元に、突如とつじょとして漆黒しっこくの穴あなが出現する。

「うおっ？」

　急に足場が消えてしまい、甘太郎あまたろうは驚おどろきの声を上げながら穴あなの中に吸すい込まれていく。
　そしてつい今しがた甘太郎あまたろうが修道女しゅうどうじょをそうしたように、彼自身が首から上だけを残して床ゆかに固定されてしまった。
　代わりに修道女しゅうどうじょを固定していた闇穴やみあなが術者である甘太郎あまたろうの意思とは無関係に開いていき、修道女しゅうどうじょの体は全て床ゆかの上に露出ろしゅつして解放される。

「なっ……？」

　身動きを封ふうじ込まれた甘太郎あまたろうは、愕然がくぜんとして女を見上げる。

「立場が逆転したわね」

　修道女しゅうどうじょはしっかりと地に足をつけて立つと、甘太郎あまたろうを見下ろして余裕の表情でそう言った。

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