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第三章 トロピカル・カタストロフィー
第22話 来訪者
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『お願いしたいことがあります』
八重子は確かにその声を聞いた。
だが、違和感を感じたのはその声が耳で聞いた声ではなく、頭の中でささやかれるような不思議な声だったためだ。
「……誰?」
八重子は努めて落ち着いた口調でそう尋ねる。
すると八重子の部屋の壁から一人の男がスッと姿を現し、八重子の前に立った。
それは黒い礼服に身を包んだ初老の男だった。
黒いネクタイをキッチリ結び、白髪を丁寧に撫で付けたその男は、腰を折って八重子に丁重に頭を下げた。
「夜分に突然の訪問、非礼をお許し下さい」
さすがに面食らった八重子だったが、彼女も霊医師として非日常の世界を垣間見る立場の人間であるため、その来訪者に落ち着いた口調で尋ねた。
「端的に教えてもらいたいんだけど、あなたは悪魔とか呼ばれる存在?」
来訪者はゆっくりと頷いた。
『そうした存在でしたが、随分と前に命を終えて、今は実体のない意識のみの存在となっております』
そう言う男の言葉を疑う素振りも見せずに、八重子はあっさりと頷いた。
「なるほど。悪魔の幽霊ってわけ。喪服ってところがなかなかユーモラスね」
『迅速なご理解、助かります』
「急ぎの話かしら?」
八重子の問いに来訪者は悠然と頷く。
『酒々井甘太郎殿のことで』
それから来訪者は手短に自分と甘太郎との関係について八重子に聞かせた。
甘枝の暗黒炉を甘太郎に引き継いだのはこの男であることも八重子はじっと黙って聞いていた。
『談合坂八重子さま。あなたは酒々井甘枝殿の心象世界である庭園のことを知った。そこまでご存知ならば今後、甘太郎殿の身に起きることが予想できるはず』
来訪者の言葉が八重子の思考の中から言葉を導き出した。
「甘枝さんの隠し場所である庭園は、彼女の心象風景ってことか。そして甘太郎にも同じような心象世界があるってことね?」
八重子の言葉に頷くと、来訪者は自分の考えを告げた。
『私はこれから彼のところへ出向き、暗黒炉の変革を促さなければなりません。あなたもご存知の通り、彼の持つ暗黒炉は今まさに変革の時を迎えています。このままいけば彼は甘枝殿と同じく魔気を用いた心象世界の生成をするようになります。本人が望むと望まぬのにかかわらず。そうなる前に手を打たねばなりません』
来訪者の言葉は八重子にとって納得できることだった。
八重子も最近の甘太郎の体調の変化に気付いていたからだ。
「私はあなたに何を答えればいいの?」
『彼が心に秘めている心象風景。それがあなたには分かりますか?』
「甘太郎の心象風景……」
八重子は来訪者の言葉を繰り返し、じっと考え込む。
『幼き頃より甘太郎殿を良く知るあなたならば、何か思い至るかと』
そう言う来訪者の言葉を受けて、八重子は静かに思いを巡らせた。
やがて彼女は来訪者を見つめて質問を投げる。
「ひとつ聞きたいのだけれど、あなたがそんなことをする理由は何?」
来訪者はその問いに澱みのない答えを返した。
『甘太郎殿の身に宿る暗黒炉は、元々は私の体内にあったものでした。私の命が終わる時、百年と少し前、甘太郎殿から数えて5代前の祖先の方が私の制御下を離れた暗黒炉が暴走しないよう、自分の身に収めて押し留めて下さったのです』
来訪者の言葉を一言一句聞き逃さないよう、八重子はその話に聞き入っている。
『以来、私は彼らの血族に脈々と暗黒炉が受け継がれるのを見守り、時に手を貸してきました』
「甘太郎の祖先に借りがあるから、甘太郎を助けるということ?」
八重子は来訪者から視線をそらさずにそう言う。
来訪者はわずかに柔らかな微笑を浮かべると、これに答えた。
『それはもちろん。恩義も感じております。ただ、それだけではなく暗黒炉が暴走しないよう見守り続けていくために、このような姿でこの世に留まり続けているのです。暗黒炉が暴走すれば全てを飲み込む不幸の源となりますので』
来訪者の存在理由、そして自分の元を訪れた理由を理解した八重子は少しリラックスした表情を見せる。
甘太郎を救うために必要なことだと直感的に感じ取った八重子は、来訪者に向けて自分の考えを話すことに決めた。
「話は分かったわ。甘太郎の心象風景なら心当たりがある。私にとっても同じようなものだから」
そう言うと八重子は幼き頃の思い出を来訪者に話して聞かせた。
十数分の後、来訪者は八重子に礼を述べると、来たときと同じように壁の中へと消えていくのだった。
八重子はその姿を見送りながら、甘太郎が無事に戻ることを祈り、一人部屋で静かに目を閉じるのだった。
八重子は確かにその声を聞いた。
だが、違和感を感じたのはその声が耳で聞いた声ではなく、頭の中でささやかれるような不思議な声だったためだ。
「……誰?」
八重子は努めて落ち着いた口調でそう尋ねる。
すると八重子の部屋の壁から一人の男がスッと姿を現し、八重子の前に立った。
それは黒い礼服に身を包んだ初老の男だった。
黒いネクタイをキッチリ結び、白髪を丁寧に撫で付けたその男は、腰を折って八重子に丁重に頭を下げた。
「夜分に突然の訪問、非礼をお許し下さい」
さすがに面食らった八重子だったが、彼女も霊医師として非日常の世界を垣間見る立場の人間であるため、その来訪者に落ち着いた口調で尋ねた。
「端的に教えてもらいたいんだけど、あなたは悪魔とか呼ばれる存在?」
来訪者はゆっくりと頷いた。
『そうした存在でしたが、随分と前に命を終えて、今は実体のない意識のみの存在となっております』
そう言う男の言葉を疑う素振りも見せずに、八重子はあっさりと頷いた。
「なるほど。悪魔の幽霊ってわけ。喪服ってところがなかなかユーモラスね」
『迅速なご理解、助かります』
「急ぎの話かしら?」
八重子の問いに来訪者は悠然と頷く。
『酒々井甘太郎殿のことで』
それから来訪者は手短に自分と甘太郎との関係について八重子に聞かせた。
甘枝の暗黒炉を甘太郎に引き継いだのはこの男であることも八重子はじっと黙って聞いていた。
『談合坂八重子さま。あなたは酒々井甘枝殿の心象世界である庭園のことを知った。そこまでご存知ならば今後、甘太郎殿の身に起きることが予想できるはず』
来訪者の言葉が八重子の思考の中から言葉を導き出した。
「甘枝さんの隠し場所である庭園は、彼女の心象風景ってことか。そして甘太郎にも同じような心象世界があるってことね?」
八重子の言葉に頷くと、来訪者は自分の考えを告げた。
『私はこれから彼のところへ出向き、暗黒炉の変革を促さなければなりません。あなたもご存知の通り、彼の持つ暗黒炉は今まさに変革の時を迎えています。このままいけば彼は甘枝殿と同じく魔気を用いた心象世界の生成をするようになります。本人が望むと望まぬのにかかわらず。そうなる前に手を打たねばなりません』
来訪者の言葉は八重子にとって納得できることだった。
八重子も最近の甘太郎の体調の変化に気付いていたからだ。
「私はあなたに何を答えればいいの?」
『彼が心に秘めている心象風景。それがあなたには分かりますか?』
「甘太郎の心象風景……」
八重子は来訪者の言葉を繰り返し、じっと考え込む。
『幼き頃より甘太郎殿を良く知るあなたならば、何か思い至るかと』
そう言う来訪者の言葉を受けて、八重子は静かに思いを巡らせた。
やがて彼女は来訪者を見つめて質問を投げる。
「ひとつ聞きたいのだけれど、あなたがそんなことをする理由は何?」
来訪者はその問いに澱みのない答えを返した。
『甘太郎殿の身に宿る暗黒炉は、元々は私の体内にあったものでした。私の命が終わる時、百年と少し前、甘太郎殿から数えて5代前の祖先の方が私の制御下を離れた暗黒炉が暴走しないよう、自分の身に収めて押し留めて下さったのです』
来訪者の言葉を一言一句聞き逃さないよう、八重子はその話に聞き入っている。
『以来、私は彼らの血族に脈々と暗黒炉が受け継がれるのを見守り、時に手を貸してきました』
「甘太郎の祖先に借りがあるから、甘太郎を助けるということ?」
八重子は来訪者から視線をそらさずにそう言う。
来訪者はわずかに柔らかな微笑を浮かべると、これに答えた。
『それはもちろん。恩義も感じております。ただ、それだけではなく暗黒炉が暴走しないよう見守り続けていくために、このような姿でこの世に留まり続けているのです。暗黒炉が暴走すれば全てを飲み込む不幸の源となりますので』
来訪者の存在理由、そして自分の元を訪れた理由を理解した八重子は少しリラックスした表情を見せる。
甘太郎を救うために必要なことだと直感的に感じ取った八重子は、来訪者に向けて自分の考えを話すことに決めた。
「話は分かったわ。甘太郎の心象風景なら心当たりがある。私にとっても同じようなものだから」
そう言うと八重子は幼き頃の思い出を来訪者に話して聞かせた。
十数分の後、来訪者は八重子に礼を述べると、来たときと同じように壁の中へと消えていくのだった。
八重子はその姿を見送りながら、甘太郎が無事に戻ることを祈り、一人部屋で静かに目を閉じるのだった。
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