甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第3話 牙をむくフランチェスカ

「ハァ……ハァ……」

　恋華れんかは追い詰つめられて荒い息をついていた。
　衣服はところどころ切り裂さかれて破れ、その素肌すはだのあちらこちらに切り傷や打ち身の腫はれ痕あとが散見される。
　フランチェスカは嬉々ききとして嬌声きょうせいを上げながら恋華れんかの周囲を飛び回り、その爪つめで彼女を傷つけていく。

「くっ！」

　恋華れんかはどれだけ傷を負っても決して屈くっすることなくフランチェスカを捕らえようとするが、徐々じょじょにその動きは鈍にぶくなりつつあった。
　恋華れんかをすぐには殺さないと言ったその言葉の通り、フランチェスカは恋華れんかが傷つき疲労ひろうを蓄積ちくせきさせていくその様子を楽しんでいた。

「ほら。どうしたの？　私を絶対に許ゆるさないんじゃないの？」

　冷笑れいしょうをその顔に浮かべながらフランチェスカは恋華れんかの数メートル先に制止した。
　恋華れんかは肩かたで息をつきながらフランチェスカを睨にらみつけた。
　そんな恋華れんかをじっと見据みすえてフランチェスカは冷たい声で語りかけた。

「アマタロウがいてくれれば少しは慰なぐさめになったでしょうけど、残念なことにあの坊ぼうやは今頃あの世で嘆なげいているわよ。あんな女の護衛ごえいなんて引き受けなければ死ぬことはなかったのに、ってね」

　フランチェスカはそう言うと、愉快ゆかいでたまらないといったように笑い声を上げた。
　その声を聞きながら不快感に顔を歪ゆがめる恋華れんかは、フランチェスカの言葉が胸に突き刺ささるのを感じて唇くちびるを噛かんだ。
　甘太郎あまたろうに危険きけんな仕事を依頼したのはカントルムに所属する自分である、ということは事実なのだから。
　だが恋華れんかにはどうしてもフランチェスカに反論せずにはいられないことがある。

「彼を危険に晒さらしたのは私の責任だわ。けどアマタローくんはそんなふうに恨うらみ言ごとを言ったりしない。彼は自分の仕事に誇りと信念を持っていた。覚悟を決めて私の依頼を受けてくれた勇気あるアマタローくんを侮辱ぶじょくするのは許ゆるさない！」

　恋華れんかは甘太郎あまたろうの誇りを守りたくて怒りに震ふるえながら声を張り上げた。
　そんな彼女を小馬鹿こばかにするようにフランチェスカは鼻を鳴らす。

「フンッ。あなたもずいぶん傲慢ごうまんね。自分のせいでアマタロウが死んだっていうのに。まあ、すぐに後を追わせてあげるから、言い訳わけならアマタロウにあの世で直接しなさいな」

　恋華れんかはフランチェスカの言葉を無視して身構みがまえた。
　甘太郎あまたろうの生死についてはひとまず考えるのをやめた。
　フランチェスカの言葉を鵜呑うのみにすることは出来ないし、何より恋華れんか自身が甘太郎あまたろうの死を信じることは出来できなかった。
　恋華れんかは信じている。
　甘太郎あまたろうが生きて再び自分の前に姿を現してくれることを。
　窮地きゅうちに追い込まれても決して絶望しない恋華れんかのしぶとさを見たフランチェスカは白けた表情を浮かべて鼻を鳴らした。

「フンッ。そろそろお遊びも飽あきたし、オシマイにしましょうか」

　そう言うとフランチェスカは大きく上昇して恋華れんかを見下ろす格好かっこうになった。

「死ぬ前に言い残すことはあるかしら？　一応聞いてあげるけど」

　蔑さげすみに彩いろどられた表情でそう言うフランチェスカだったが、恋華れんかは一言も発することなく、指で片方の瞼まぶたの下を伸のばして舌を出し、いわゆる『アッカンベー』をしてみせた。
　それを見たフランチェスカは侮蔑ぶべつの色をその目に浮かべ、冷たく殺気のこもった視線を恋華れんかに向けた。

「そう。じゃあ望み通りその目をくり抜いて殺してあげる」

　そう言うとフランチェスカは二度三度とその場で回り、勢いきおいをつけて恋華れんかに急降下した。
　海鳥が海面下の小魚を狙ねらうようなスピードで滑空かっくうし、フランチェスカは恋華れんかの命を狩かり取ろうと牙きばを剥むいた。