甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第15話 目の前に座るのは

　記憶は混濁こんだくとしていて途切れ途切れだった。
　母・甘枝あまえの心象世界である庭園で来訪者と出会い、それから闇やみの中を漂ただよいながら不思議ふしぎな商店街へと降りていった。
　そこまでは覚えているが、気付くと甘太郎あまたろうは幼少ようしょうの頃ころより母と過ごしたアパートの一室で過去の出来事できごとを思い返していた。

　母の帰りを待っていた日々。
　母が倒れた日にそれを知らせに来てくれた幸之助こうのすけと泣きじゃくっていた八重子やえこ。
　そして母が帰らぬ人となった後のアパートの空虚くうきょな空気。
　古い思い出のひとつひとつが鮮明せんめいに浮かんでは消えていく。
　ただ一つだけ思い出せないことがあった。
　そのせいで甘太郎あまたろうは焦あせりにも似にた気持ちが自分の胸にくすぶり続けているのを感じていた。

　それは燃え上がることもせず、かと言って決して消えようともしない熾火おきびのようだった。
　気付くと甘太郎あまたろうはアパートのダイニングキッチンに置かれた懐なつかしい椅子いすに腰こしをかけていた。
　母と二人で食卓しょくたくを囲かこんだテーブルの周囲には今、靄もやがかかり、向かい側の椅子いすに座すわる誰だれかの気配を感じる。
　顔は見えない。
　姿もおぼろげだった。

「誰だれだ……？」

　しかしテーブルの周囲を包む靄もやはより深くなっていき、一寸先すら見通せないほどになる。
　感じていた気配が遠のいていこうとしている。
　甘太郎あまたろうは思わず追いすがるように手を伸のばした。
　もがくように伸のばしたその手は宙ちゅうをかいて何も掴つかむことは出来ない。

「誰だれもいやしないか……」

　甘太郎あまたろうは自嘲じちょう気味に口元を歪ゆがめ、差し出した手を引っ込めようとした。
　だが、視界を埋うめ尽つくす靄もやの中で、ふいに甘太郎あまたろうの手を掴つかみ返してくれる手があった。

「えっ……」

　甘太郎あまたろうは思わずビクッと身をすくませて手を引っ込めようとしたが、思いとどまった。
　彼の手を握にぎってきたその手は力強いが、振り解ほどけないほどではない。
　だが、自分の冷えた両手を包んでくれるその手の温かさに甘太郎あまたろうはその手を振り解ほどくことが出来なかったのだ。
　そして手を握にぎられた途端とたんに、頭の中に不思議な声が鳴り響ひびいた。

『……アマタローくんと一緒いっしょにいるよ。アマタローくんの側そばにいるよ。ずっと待ってたんだよね。でも、もう一人じゃないよ』

　それは女性の声だった。
　自分を呼よぶその声は聞き覚えがあるような、それでいて聞いたことのない声のような気がしたが、不思議ふしぎと甘太郎あまたろうの気持ちを落ち着かせてくれるやわらかな声だった。

『帰ってきて。私のところに帰ってきて。アマタローくん』

　その声は切実な思いが込められているように思えて、その響ひびきが甘太郎あまたろうの胸むねに深く刻きざみ込まれる。　

（だ、誰だれだ？　誰だれなんだ？　どうして俺を……）

　甘太郎あまたろうは困惑こんわくしながら自分の胸むねの内を探さぐる。
　自分を呼ぶ人物の影を追う。
　甘太郎あまたろうは見えないものを見ようとして靄もやで煙けむる周囲に目を配る。
　だが、視界のきかない中でそれは意味を成さず、甘太郎あまたろうは落胆らくたんしてうつむいた。

「ん？」

　甘太郎あまたろうがふとテーブルに目を向けると、いつの間にかテーブルの上には手の平に乗るくらいの小箱が置かれていた。

「いつの間にこんなもの……」

　そう呟つぶやいて甘太郎あまたろうが手に取ったそれは、指輪を収おさめるためのリングケースだった。
　その箱の手触てざわりを感じ取ると、ふいに甘太郎あまたろうの頭の中に、初老の神父の姿が浮かび上がる。
　その神父が自分にこの小箱を手渡してくれたことを甘太郎あまたろうは思い出したのだ。
　ジミー・マッケイガン神父からこの小箱を託たくされた。
　そのことを今の今まで忘れていたということに、甘太郎あまたろうは唇くちびるを噛かんだ。

「そ、そうだ……俺は、これを誰だれかに渡さないといけなかったんだ」

　なぜそれを今まで忘わすれてしまっていたのだろう。
　甘太郎あまたろうは思いも寄らない記憶の蘇生そせいに頭をブルブルと振った。

「でも誰だれに……誰だれに渡せばいい？」

　甘太郎あまたろうは自分の周囲しゅういにかかる靄もやが、自分の記憶の中にも濃密のうみつに漂ただよっていることを感じた。
　頭の中の靄もやを晴らせないまま、もどかしい思いで甘太郎あまたろうはそのリングケースを開ける。
　そこには当然のように緑色の宝石ほうせきを埋うめ込んだ白銀の指輪が収おさめられていた。
　だが、その指輪を見た甘太郎あまたろうは、同じような指輪が誰だれかの指にはめられていたことを断片的に思い出す。

（指輪……赤と……青の……光）

　呆然ぼうぜんとしながら甘太郎あまたろうはそっとその指輪に手を触ふれた。
　その途端とたん、周囲の状況が劇的げきてきに変化していき、甘太郎あまたろうは息を飲んだ。
　急激に靄もやが薄うすれていく。
　同時に甘太郎あまたろうの頭の中の靄もやも晴れていき、様々な出来事できごとが浮かんでは消えていく。
　不意ふいに頭上から強い風が吹ふいて白い霧きりを吹ふき飛ばした。
　代わりにキラキラと黒く輝かがやく粒子りゅうしが降り注そそいできて、それが甘太郎あまたろうの思考回路しこうかいろを甦よみがえらせていく。
　
　押し寄せる記憶の波に翻弄ほんろうされながら、甘太郎あまたろうは思わず目を見張った。
　靄もやが全て消え、明瞭めいりょうになった視界の中、甘太郎あまたろうの向かい側の椅子いすに一人の人物が座すわっていたためだ。
　甘太郎あまたろうは顔を上げたまま、その人物の顔を凝視ぎょうしする。
　目の前に座すわっていたのは女性だった。
　その顔も、その姿も忘わすれるはずのない女性だった。
　なぜなら甘太郎あまたろうにとって彼女は守るべき依頼者いらいしゃであり、大切なパートナーでもあったからだ。

「れ……恋華れんかさん」
　
　意図いとせずに己おのれの口から零こぼれ出た彼女の名前に、甘太郎あまたろうは全てを思い出した。