甘×恋クレイジーズ

最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第24話 研ぎすまされた殺意

　フランチェスカは深く息を吸すい込むと、再びその嘴くちばしを大きく開く。
　だが、そこから吐はき出されたのは先ほどまでのような衝撃波しょうげきはではなく、黒く濁にごった霧きりだった。
　それが高濃度のうどの魔気まきであることは明白であり、魔気まき寄りの気質を持つ甘太郎あまたろうはともかく正反対の神気じんき寄りの気質を持つ恋華れんかが浴あびればひとたまりもなかった。

　しかし甘太郎あまたろうは冷静に指で印を組む。
　彼らの前方には闇穴やみあながいくつも開き、それが次々と連なってまるで闇穴やみあなの壁かべと化す。
　闇穴やみあなの向こう側は何もない青空だった。
　フランチェスカの吐はき出した魔気まきはその青空の中に吸すい込まれて消える。
　自らの攻撃があっさりと回避かいひされたことにも大した反応を見せずに、フランチェスカは冷静な口調で言った。

『なるほど。先ほど高熱で焼き殺されずに済んだのはその力か。大した応用力だ』

　つい今しがた、フランチェスカの燃え盛さかる爪つめに掴つかまれた金属球の中で高熱に晒さらされた二人だったが、甘太郎あまたろうは金属球の内側に闇穴やみあなを作り、熱を遮断しゃだんすることに成功した。
　外界から隔絶かくぜつされた世界の中で、二人は身の安全を保ったのだ。

『だが、どこまで防ぎきれるかな』

　フランチェスカは接近戦を避さけて距離きょりを十分に取り、二人の周囲をグルグルと回り始めた。
　時に不規則ふきそくな円を描いたり急な方向転換を試こころみて、遠めから幾度いくどとなく魔気まきの霧きりを二人に浴あびせかける。
　甘太郎あまたろうはこれを闇穴やみあなの壁かべでことごとく防いだが、防戦一方の戦いを強しいられていた。

「フランチェスカが近づいて来ない。何とか接近しないと」

　恋華れんかは焦あせりの表情でそう言うが、甘太郎あまたろうは恋華れんかを落ち着かせるようにその肩かたに手を置いた。

「接近できないならこっちも飛び道具を出せばいい」

　そう言う甘太郎あまたろうを恋華れんかは見上げた。
　恋華れんかの体からは今も時折ときおり、火花が舞い散っている。
　それは元々【メディクス（医者）】と【スクルタートル（調査官）】が備えていた「ブレイン・クラッキングの被害者からクラッキング・プログラムを抜き去るための修正プログラム」を【スブシディウマ（援軍）】が増幅ぞうふくさせているためだった。
　放電現象のように見えるそれは恋華れんかと寄り添そっている甘太郎あまたろうにも伝染でんせんしていたが、彼にはまるで影響えいきょうはない。
　そのことを見て取ると甘太郎あまたろうは恋華れんかに耳打ちをした。
　恋華れんかは驚おどろいた顔を見せ、反対だと首を横に振ふったが甘太郎あまたろうはそれを制せいして自分の考えを口にした。

「さっきまでの様子を見る限り、たぶん物質化した物の体積とか質量によるんだと思う。小さな物だったら影響えいきょうは少ないはず」
　甘太郎あまたろうがそう言うと恋華れんかは渋々しぶしぶ頷うなづいた。
　そうしている間にもフランチェスカの吐はき出す黒い霧きりは二人を襲おそい、甘太郎あまたろうは印を組んで闇穴やみあなのシールドでこれを防ぎ続けている。

「やるぞ！　恋華れんかさん！　このままじゃこっちが持たない」

　そう言う甘太郎あまたろうにしがみついたまま、恋華れんかは力を集中させた。
　すると恋華れんかの体から鋭するどい火花が発せられ、それが甘太郎あまたろうに伝染でんせんする。
　それを見計みはからって甘太郎あまたろうは親指と人差し指でＯＫサインのように円を作る。
　そして念じた。

（黒い弾丸だんがん。恋華れんかさんの力を乗っけてフランチェスカを狙ねらえ）

　その途端とたんだった。
　スパンという音とともに彼の指から発せられた黒い弾丸だんがんがフランチェスカに向かって目にも止まらぬスピードで飛ぶ。
　弾丸だんがんにまとわりつく緑と赤と青の光が帯おびとなって浮遊空間の中に軌跡きせきを描く。
　そしてそれは宙ちゅうを舞うフランチェスカの翼を見事に貫つらぬいて、その羽に小さな穴あなを穿うがった。

『ぐうっ！』

　翼に強い痛みを感じ、フランチェスカの動きが止まる。
　翼の一部が火花で焼かれ、色が抜けたかのように真っ白い斑点はんてんが浮かび上がる。

『おのれぇ！』

　フランチェスカの反応に弾丸だんがんの効果のほどを知った甘太郎あまたろうは、立て続けに弾丸だんがんを射出した。

「いける！　いけいけぇ！」

　巨体を誇ほこるフランチェスカから見れば、それはあまりにも小さすぎる物体であり、完全に避さけることは叶かなわない。
　甘太郎あまたろうの弾丸だんがんは彼が目測で直接狙ねらいをつけているわけではなく、彼のイメージに従ってフランチェスカを追尾ついびしている。

『調子に乗るな！』

　回避かいひが困難こんなんだと悟さとったフランチェスカは、弾丸だんがんのいくつかをその翼に浴あびながら、それでも攻撃に転じた。
　口から衝撃波しょうげきはと黒い霧きりを交互こうごに吐はき出して甘太郎あまたろうに攻撃の隙すきを与あたえない。

「くそっ！　攻撃は最大の防御ぼうぎょってやつかよ」

　甘太郎あまたろうは闇穴やみあなのシールドでこれを防ぐのに手一杯で、弾丸だんがんを撃ち出すことが出来ない。
　さらにフランチェスカは攻撃の手を緩ゆるめずに甘太郎あまたろうらと徐々じょじょに距離きょりを詰つめていく。
　甘太郎あまたろうはフランチェスカが発する研とぎ澄すまされた殺気を肌はだでヒシヒシと感じていた。
　それは先ほどまでのように怒りに任まかせ、なりふり構かまわずといった感じではない。
　肉を斬きらせて骨を断たつ。
　そんな覚悟のようなものを感じさせ、それを甘太郎あまたろうは極きわめて不気味ぶきみに感じていた。

（やばい。このままだと相当やばいことになる）

　このままこの場所に留とどまり続ければ、フランチェスカの殺意に飲み込まれて殺されてしまう。
　そんな嫌いやな予感を抑おさえ切れずに甘太郎あまたろうはチラリと隣となりにいる恋華れんかを見た。
　彼女も同じ事を感じているようで、その顔は危機感で青ざめている。
　甘太郎あまたろうは唇くちびるを噛かみ締しめた。

（せめてフランチェスカのように自由に移動できたなら……）

　恋華れんかを抱かかえたまま泳ぐことも出来なくはないが、フランチェスカの移動速度に比べたら遥はるかに劣おとる。
　とてもフランチェスカから逃げ切れるとは思えない。
　甘太郎あまたろうはフランチェスカの放つ衝撃波しょうげきはと黒い霧きりを闇穴やみあなのシールドで防ぎながら、自分たちに向かってくるその巨鳥の姿を見つめた。
　先ほど甘太郎あまたろうが魔気まきの溢あふれる両腕で浮遊空間を移動したように、フランチェスカの翼からは魔気まきが溢あふれている。
　今や甘太郎あまたろうの弾丸だんがんを浴あびて傷ついたその翼だったが、今も悠然ゆうぜんと羽ばたいてフランチェスカの巨体を運んでいる。

「あんな翼があれば……」

　思わず口から漏もれた自分自身の呟つぶやきを聞き、甘太郎あまたろうはハッとした。
　そして恋華れんかの顔を見つめる。
　彼女は心配そうに甘太郎あまたろうの顔を見つめ返し、そこに彼の決意を見て取った。
　甘太郎あまたろうの体は今や胸元まで真っ黒に染そまっていて、そのことが恋華れんかの不安を煽あおり、彼女の脳裏のうりに嫌いやな予感を走らせた。

「アマタローくん……まさか」

　恋華れんかが甘太郎あまたろうの胸元にすがりつき、彼の意思を問いただそうとした時にはすでに遅おそかった。
　彼の体の黒炭化は胸元から首までせり上がり、その対価として彼の背中には一対いっついの翼が生え揃そろっていた。
　それは美しく、しなやかな漆黒しっこくの翼だった。