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最終章 モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター
第23話 絶大な威力
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宙を飛ぶ黒い金属球を巨大な漆黒の鳥が追い続けていた。
羽ばたきを見せるその両翼からはユラユラと魔気を立ち上らせている。
怪鳥フランチェスカは翼をはためかせて浮遊空間を滑空しながら、先ほどまで身の内でグツグツと煮え立っていた激しい怒りが急速に冷えて静まっていくのを感じていた。
(たかが人間2人)
フランチェスカにとって人間は矮小な存在だった。
その人間をたった二人殺すのにこうも手間取っている。
久々に自分本来の肉体に戻り、溢れ出る力の制御に慣れずにいる、というのも一因だったが、それ以上に冷静さを欠いていた己自身にフランチェスカは辟易した。
溢れ出る力に陶酔し、その力を存分に振るって恋華と甘太郎を八つ裂きにしようとする気持ちが強すぎたのだ。
人間一人を殺すのに大砲は必要ない。
小さな刃のひと刺しだけで十分だった。
そう省みると、フランチェスカは前方に発見した黒い金属球に声を立てずに近寄った。
そして回り込むように飛翔すると、燃え盛る爪で金属球を鷲掴みにした。
高熱にさらされた金属球からは、黒い煙が濛々と立ち上る。
そしてフランチェスカはもう一方の爪で金属球を反対側からも掴んだ。
フランチェスカの燃え盛る爪で両側から包み込むように掴まれている金属球からは、勢いを増して黒い煙が噴出する。
その様子を見つめるフランチェスカの目からは先ほどまでのような興奮の色は消え失せていた。
そこにはただ冷酷な光が宿るだけだ。
(このまま蒸し殺してやる。何らかの手段で金属球から脱出しても、その瞬間に焼死だ)
フランチェスカは冷静かつ確実に恋華と甘太郎を殺しにかかっていた。
もはや己の嗜虐心を満たすような振る舞いをするつもりはない。
ただ相手の命を奪うことのみに集中するフランチェスカによって掴まれた金属球は、中にいる人間が到底無事では済まないほどに熱せられていた。
『蒸し焼きか。存外に脆いものだな。人とはそういうもの……』
そう言いかけたフランチェスカの両目が大きく見開かれた。
フランチェスカの燃え盛る爪で固定されていた金属球から、突如として猛烈な火花が舞い散ったのだ。
フランチェスカはその爪から足にかけて、今までに感じたことのないほどの痛みを感じ、声を上げていた。
『ぐあああああああっ!』
金属球から発せられた火花はフランチェスカの爪を伝って足首辺りまで伝染し、慌てたフランチェスカは咄嗟に金属球を放り出した。
ただの火花ではない。
それは自分を滅する類の、フランチェスカにとって忌避すべき危険な火花だった。
それを悟ったフランチェスカはたまらず怨嗟の声を上げる。
『ぐううううっ! どういうことだ!』
金属球がスッと消え去り、その中からは恋華と甘太郎が姿を現した。
二人は蒸し焼かれることもなくピンピンしている。
不可解なものでも見るかのようにフランチェスカは苛立った声を漏らした。
『あれだけの高熱を浴びながら貴様らは生き延びたというのか』
甘太郎は恋華と手をつないだまま、不敵な笑みを浮かべた。
「俺も力の使い方を少しは分かってきたってことだ。熱が中に伝わらないように工夫することが出来るくらいにな。そんなことより、自分の心配をしたらどうだ。ご自慢の爪が無残なことになってるぜ」
挑発的な甘太郎の言葉にフランチェスカはハッとして己の爪を見やる。
そして絶句した。
フランチェスカの燃え盛る炎の爪はすっかり鎮火され、消し炭のような黒い爪が哀れな姿を晒している。
信じられないものを見るかのようにフランチェスカはしばし茫然自失となった。
『梓川恋華。貴様いったい何を……』
そう言いかけたフランチェスカは恋華の右手で輝く緑色の光を目にした。
そしてそれが恋華が新たに得た力であることを悟ると、フランチェスカは初めて心の底からの脅威を感じた。
恋華のその力には絶大な威力があると認めざるを得なかった。
足先に浴びた火花を全身に見舞われればどのようなことになるのか、そのことを想像すると怒りとは異なる別の気持ちが湧き上がってくる。
それが恐怖だということに気が付くと、フランチェスカはそれを振り払うように翼を大きく広げて恋華らの前に立ちはだかった。
『死への恐怖か。貴重な感情を経験させてもらったが、死ぬのは貴様らで生き残るのは私だ。それは微塵も揺るがぬ』
フランチェスカの言葉は威圧的なだけではなく鬼気迫るものを感じさせたが、甘太郎に脇を支えられた恋華は臆することなく言い放った。
「ブレイン・クラッキングは必ず終わらせる。私が、私達があなたを修正してあげる!」
怪鳥フランチェスカの上げるけたたましい鳴き声が響き渡り、弾かれたように戦いの火ぶたが切って落とされた。
羽ばたきを見せるその両翼からはユラユラと魔気を立ち上らせている。
怪鳥フランチェスカは翼をはためかせて浮遊空間を滑空しながら、先ほどまで身の内でグツグツと煮え立っていた激しい怒りが急速に冷えて静まっていくのを感じていた。
(たかが人間2人)
フランチェスカにとって人間は矮小な存在だった。
その人間をたった二人殺すのにこうも手間取っている。
久々に自分本来の肉体に戻り、溢れ出る力の制御に慣れずにいる、というのも一因だったが、それ以上に冷静さを欠いていた己自身にフランチェスカは辟易した。
溢れ出る力に陶酔し、その力を存分に振るって恋華と甘太郎を八つ裂きにしようとする気持ちが強すぎたのだ。
人間一人を殺すのに大砲は必要ない。
小さな刃のひと刺しだけで十分だった。
そう省みると、フランチェスカは前方に発見した黒い金属球に声を立てずに近寄った。
そして回り込むように飛翔すると、燃え盛る爪で金属球を鷲掴みにした。
高熱にさらされた金属球からは、黒い煙が濛々と立ち上る。
そしてフランチェスカはもう一方の爪で金属球を反対側からも掴んだ。
フランチェスカの燃え盛る爪で両側から包み込むように掴まれている金属球からは、勢いを増して黒い煙が噴出する。
その様子を見つめるフランチェスカの目からは先ほどまでのような興奮の色は消え失せていた。
そこにはただ冷酷な光が宿るだけだ。
(このまま蒸し殺してやる。何らかの手段で金属球から脱出しても、その瞬間に焼死だ)
フランチェスカは冷静かつ確実に恋華と甘太郎を殺しにかかっていた。
もはや己の嗜虐心を満たすような振る舞いをするつもりはない。
ただ相手の命を奪うことのみに集中するフランチェスカによって掴まれた金属球は、中にいる人間が到底無事では済まないほどに熱せられていた。
『蒸し焼きか。存外に脆いものだな。人とはそういうもの……』
そう言いかけたフランチェスカの両目が大きく見開かれた。
フランチェスカの燃え盛る爪で固定されていた金属球から、突如として猛烈な火花が舞い散ったのだ。
フランチェスカはその爪から足にかけて、今までに感じたことのないほどの痛みを感じ、声を上げていた。
『ぐあああああああっ!』
金属球から発せられた火花はフランチェスカの爪を伝って足首辺りまで伝染し、慌てたフランチェスカは咄嗟に金属球を放り出した。
ただの火花ではない。
それは自分を滅する類の、フランチェスカにとって忌避すべき危険な火花だった。
それを悟ったフランチェスカはたまらず怨嗟の声を上げる。
『ぐううううっ! どういうことだ!』
金属球がスッと消え去り、その中からは恋華と甘太郎が姿を現した。
二人は蒸し焼かれることもなくピンピンしている。
不可解なものでも見るかのようにフランチェスカは苛立った声を漏らした。
『あれだけの高熱を浴びながら貴様らは生き延びたというのか』
甘太郎は恋華と手をつないだまま、不敵な笑みを浮かべた。
「俺も力の使い方を少しは分かってきたってことだ。熱が中に伝わらないように工夫することが出来るくらいにな。そんなことより、自分の心配をしたらどうだ。ご自慢の爪が無残なことになってるぜ」
挑発的な甘太郎の言葉にフランチェスカはハッとして己の爪を見やる。
そして絶句した。
フランチェスカの燃え盛る炎の爪はすっかり鎮火され、消し炭のような黒い爪が哀れな姿を晒している。
信じられないものを見るかのようにフランチェスカはしばし茫然自失となった。
『梓川恋華。貴様いったい何を……』
そう言いかけたフランチェスカは恋華の右手で輝く緑色の光を目にした。
そしてそれが恋華が新たに得た力であることを悟ると、フランチェスカは初めて心の底からの脅威を感じた。
恋華のその力には絶大な威力があると認めざるを得なかった。
足先に浴びた火花を全身に見舞われればどのようなことになるのか、そのことを想像すると怒りとは異なる別の気持ちが湧き上がってくる。
それが恐怖だということに気が付くと、フランチェスカはそれを振り払うように翼を大きく広げて恋華らの前に立ちはだかった。
『死への恐怖か。貴重な感情を経験させてもらったが、死ぬのは貴様らで生き残るのは私だ。それは微塵も揺るがぬ』
フランチェスカの言葉は威圧的なだけではなく鬼気迫るものを感じさせたが、甘太郎に脇を支えられた恋華は臆することなく言い放った。
「ブレイン・クラッキングは必ず終わらせる。私が、私達があなたを修正してあげる!」
怪鳥フランチェスカの上げるけたたましい鳴き声が響き渡り、弾かれたように戦いの火ぶたが切って落とされた。
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