甘×恋クレイジーズ

枕崎　純之助

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最終章　モール・イン・ザ・ダーク・ウォーター

第23話　絶大な威力

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　宙ちゅうを飛ぶ黒い金属球を巨大な漆黒しっこくの鳥が追い続けていた。
　羽ばたきを見せるその両翼からはユラユラと魔気まきを立ち上らせている。
　怪鳥かいちょうフランチェスカは翼をはためかせて浮遊空間を滑空かっくうしながら、先ほどまで身の内でグツグツと煮にえ立っていた激しい怒りが急速に冷えて静まっていくのを感じていた。

（たかが人間２人）

　フランチェスカにとって人間は矮小わいしょうな存在だった。
　その人間をたった二人殺すのにこうも手間取っている。
　久々に自分本来の肉体に戻もどり、溢あふれ出る力の制御せいぎょに慣れずにいる、というのも一因いちいんだったが、それ以上に冷静さを欠いていた己自身にフランチェスカは辟易へきえきした。
　溢あふれ出る力に陶酔とうすいし、その力を存分に振るって恋華れんかと甘太郎あまたろうを八つ裂ざきにしようとする気持ちが強すぎたのだ。

　人間一人を殺すのに大砲は必要ない。
　小さな刃のひと刺さしだけで十分だった。
　そう省かえりみると、フランチェスカは前方に発見した黒い金属球に声を立てずに近寄った。
　そして回り込むように飛翔ひしょうすると、燃え盛さかる爪つめで金属球を鷲掴わしづかみにした。
　高熱にさらされた金属球からは、黒い煙けむりが濛々もうもうと立ち上る。

　そしてフランチェスカはもう一方の爪つめで金属球を反対側からも掴つかんだ。
　フランチェスカの燃え盛さかる爪つめで両側から包み込むように掴つかまれている金属球からは、勢いきおいを増して黒い煙けむりが噴出ふんしゅつする。
　その様子を見つめるフランチェスカの目からは先ほどまでのような興奮こうふんの色は消え失うせていた。
　そこにはただ冷酷れいこくな光が宿るだけだ。

（このまま蒸むし殺してやる。何らかの手段で金属球から脱出しても、その瞬間に焼死だ）

　フランチェスカは冷静かつ確実に恋華れんかと甘太郎あまたろうを殺しにかかっていた。
　もはや己の嗜虐しぎゃく心を満たすような振る舞いをするつもりはない。
　ただ相手の命を奪うばうことのみに集中するフランチェスカによって掴つかまれた金属球は、中にいる人間が到底とうてい無事では済まないほどに熱せられていた。

『蒸むし焼きか。存外に脆もろいものだな。人とはそういうもの……』

　そう言いかけたフランチェスカの両目が大きく見開かれた。
　フランチェスカの燃え盛さかる爪つめで固定されていた金属球から、突如とつじょとして猛烈な火花が舞い散ったのだ。
　フランチェスカはその爪つめから足にかけて、今までに感じたことのないほどの痛みを感じ、声を上げていた。

『ぐあああああああっ！』

　金属球から発せられた火花はフランチェスカの爪つめを伝つたって足首辺りまで伝染でんせんし、慌あわてたフランチェスカは咄嗟とっさに金属球を放り出した。
　ただの火花ではない。
　それは自分を滅する類たぐいの、フランチェスカにとって忌避きひすべき危険な火花だった。
　それを悟さとったフランチェスカはたまらず怨嗟えんさの声を上げる。

『ぐううううっ！　どういうことだ！』

　金属球がスッと消え去り、その中からは恋華れんかと甘太郎あまたろうが姿を現した。
　二人は蒸むし焼かれることもなくピンピンしている。
　不可解なものでも見るかのようにフランチェスカは苛立いらだった声を漏もらした。

『あれだけの高熱を浴びながら貴様らは生き延のびたというのか』

　甘太郎あまたろうは恋華れんかと手をつないだまま、不敵な笑えみを浮かべた。

「俺も力の使い方を少しは分かってきたってことだ。熱が中に伝わらないように工夫くふうすることが出来るくらいにな。そんなことより、自分の心配をしたらどうだ。ご自慢じまんの爪つめが無残なことになってるぜ」

　挑発ちょうはつ的な甘太郎あまたろうの言葉にフランチェスカはハッとして己おのれの爪つめを見やる。
　そして絶句ぜっくした。
　フランチェスカの燃え盛さかる炎の爪つめはすっかり鎮火ちんかされ、消し炭のような黒い爪つめが哀あわれな姿を晒さらしている。
　信じられないものを見るかのようにフランチェスカはしばし茫然自失ぼうぜんじしつとなった。

『梓川あずさがわ恋華れんか。貴様いったい何を……』

　そう言いかけたフランチェスカは恋華れんかの右手で輝かがやく緑色の光を目にした。
　そしてそれが恋華れんかが新たに得た力であることを悟さとると、フランチェスカは初めて心の底からの脅威きょういを感じた。
　恋華れんかのその力には絶大な威力いりょくがあると認めざるを得なかった。
　足先に浴あびた火花を全身に見舞みまわれればどのようなことになるのか、そのことを想像すると怒りとは異なる別の気持ちが湧わき上がってくる。
　それが恐怖だということに気が付くと、フランチェスカはそれを振り払うように翼を大きく広げて恋華れんからの前に立ちはだかった。

『死への恐怖か。貴重きちょうな感情を経験させてもらったが、死ぬのは貴様らで生き残るのは私だ。それは微塵みじんも揺ゆるがぬ』

　フランチェスカの言葉は威圧いあつ的なだけではなく鬼気きき迫せまるものを感じさせたが、甘太郎あまたろうに脇わきを支ささえられた恋華れんかは臆おくすることなく言い放った。

「ブレイン・クラッキングは必ず終わらせる。私が、私達があなたを修正してあげる！」

　怪鳥かいちょうフランチェスカの上げるけたたましい鳴き声が響ひびき渡り、弾はじかれたように戦いの火ぶたが切って落とされた。

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