蛮族女王の情夫《ジゴロ》　番外編【金色の愛と銀色の恋】

枕崎　純之助

文字の大きさ

大中小

70 / 73

第二幕　銀色の恋

第70話　女王の祝勝会

しおりを挟む

「皆様のご支援のおかげで大統領が無事に３選を果たせましたこと、応援演説という栄誉えいよあるお役目を賜たまわった私といたしましても心より嬉しく存じますわ。皆様。本当にありがとうございます。今後とも同盟国の女王として大統領の施政に全面的にご協力していく所存ですので、引き続き皆様のご支援を何卒なにとぞよろしくお願い申し上げます」

　そうクローディアが挨拶あいさつを締めくくると、会場からは万雷の拍手が巻き起こる。
　大統領の再々選が決まった日の夜、彼の公邸では支援者たちを集めた盛大な祝勝会が開かれていた。
　クローディアは昨日の燃えるような赤いドレスとは打って変わり、薄い緑色で落ち着いた色調のドレスをその身に纏まとっていた。
　そして祝勝会では楽団の奏でる音楽と舞踏ダンスの時間も設けられている。

　そうなるとクローディアの元には多くの男性から舞踊ダンスの誘いが殺到するのも当然だった。
　クローディアは笑顔で順に彼らと踊おどり、衆目を集めていく。
　そんなクローディアの舞踏ダンスを横目で見ながら会場で笑顔を振りまいているのはイライアスだ。

　大統領の息子である彼は支援者たちへの挨拶あいさつ回りで忙しく、時折恨うらめしげな目でクローディアが他の男と踊おどるのを見つめていた。
　そして彼自身も女性からのお誘いが多く、その務めを果たすのに精一杯だ。
　そんな主を見かねて、双子の従者であるエミリーとエミリアは彼の背後からその衣服の上着にわざと指で料理の油を擦こすり付けた。

「イライアス様。お召し物が汚れていらっしゃいますよ」
「まあ大変。すぐにお着替えを。こちらへ」
「お、おい。おまえたち……」

　戸惑うイライアスを強引に会場の外へ連れ出すと、そこには大統領秘書官のホレスが立っていた。
　服が汚れた出席者のために、数多くの着替えを用意しているのだ。
　エミリーがすぐさまイライアスの上着を脱がせながら言う。

「何をまごまごしているのですか？　他の女性と踊おどっている場合ではありませんよ。早くクローディアをお誘い下さい」
「わ、分かっているが俺にも仕事が……」

　その間にエミリアはホレスから新たな上着を受け取り、イライアスのもとへ足早に歩み寄る。
　そして彼女はその上着の袖そでをイライアスの腕に通しながら言った。

「必ず礼儀正しく、情熱的にお誘いするのですよ。いつもの嘘うそくさい笑顔ではなく、心からの笑顔で」
「嘘うそくさいとは何だ。心からの笑顔と言われても……」

　戸惑うイライアスに新たな上着を着せると、双子は彼の背中を押した。

「クローディアを失望させたら許しませんよ」
「ここでしっかりと彼女の御心を掴つかむのです」

　そう言うと双子はイライアスを再び会場へと送り出すのだった。

　☆☆☆☆☆☆

「お疲れ様です。クローディア」

　そう言うとアーシュラは葡萄ぶどう酒の入ったグラスをクローディアに差し出した。
　それを受け取ったクローディアは少しずつ喉のどを湿しめらす様に飲む。
　連続で５人と踊おどったため喉のどが渇いていて、出来れば一息に飲み干したいところだった。
　だが場を弁わきまえ、クローディアは少しずつグラスに口をつける。

「ふぅ。ありがとう。アーシュラ」

　そしてクローディアは会場の中を見回した。
　すると先ほどまであちこちに挨拶あいさつをして回ったり、貴婦人らと踊おどったりしていたイライアスの姿がどこにもないことに気付く。
　思わず会場の中を目で探すクローディアに、アーシュラは言った。

「イライアス様でしたら先ほど双子の従者に連れられて会場の外に出て行かれましたよ」
「え？　あ、ああそう。別に彼を探しているわけじゃないわよ」

　そう言うクローディアをアーシュラは静かに見つめ、ボソッと小声で呟つぶやいた。
　
「……自分から誘えばいいのに」
「何か言ったかしら？　アーシュラ」
「いいえ。ただ先日あれだけの観衆の前で堂々と交際宣言をした御方とは思えないな、と」

　そう意地悪を言うアーシュラにクローディアは唇くちびるを尖とがらせると、その目が会場の反対側に向けられる。
　会場の入り口には先ほどまでとは異なる上着を羽織ったイライアスの姿があった。
　そして彼はまっすぐにクローディアに向かって歩いてくる。
　その姿にクローディアは思わず胸が高鳴るのを感じた。
　そんな彼女を横目で見ながらアーシュラは言う。

「イライアス様はクローディアを誘おうと意気込んでいるのですよ。しっかりお返事しないと」

　しかしアーシュラがそう言った傍そばから、近くにいる別の紳士がクローディアに声をかけてきた。

「クローディア殿。よろしければ私と……」
「申し訳ございません。我が主はすでに先約がございますので、ワタシがお相手をいたしましょう」

　紳士の言葉を遮さえぎってそう言うと、アーシュラは有無を言わさずに紳士の手を取って踊おどり出す。
　チラッとクローディアに応援の視線を送りながら。
　友の視線に勇気付けられ、クローディアは大きく深呼吸をした。

　その間にもイライアスは足早に会場を横切り、声をかけてくる人にはにこやかに手を振るが、それでも立ち止まらずにクローディアの元に向かって来る。
　その目はクローディアしか見ていない。
　その様子にクローディアは思わず胸が熱くなるのを感じていた。

（そうだ。この人は想いをまっすぐに向けてくれる人なんだ。だから私は、そんな彼のことを……）

　そう思いながらクローディアも彼に引き寄せられるように歩き出した。
　その目はイライアスだけを見つめている。
　やがて２人は互たがいにすぐ目の前まで近付くと立ち止まった。
　イライアスが静かにその場に片膝ひざをつき、片手を差し出す。

「私と……踊おどっていただけますか？　クローディア」

　そう言う彼の熱い眼差まなざし受け、クローディアはわずかにその頬ほほを赤く染めて、その手を取った。

「ええ。喜んで」

しおりを挟む