異界の異邦人〜俺は精霊の寝床？〜

５章 領都プリンシバル

71話 精霊とのおつきあい

「この地に生まれし火と土と水と風の精霊よ、聖なる掟に従い、我が願いに応えよ」

　学生たちが召喚魔法陣の書かれた羊皮紙を持って教えられた呪文を唱えていく。
　基本は自分の使える基礎魔法の属性で精霊が顕著する……らしい。

　柵で囲まれた野外教室の隅に置かれたテーブルで詠唱するもの、地面に座り込んで詠唱するもの、変なポーズをとって踊りながら呪文を捉えるもの。色々な形で挑戦している。

「精霊召喚って、魔法陣があったら誰でもできるのですか」
「あれは野良精霊を集めるやつ。大気中に漂っている浮遊精霊を集めてるだけだから、精霊に契約できるほどの知能も意思もねえよ。好き、嫌い、気になる、気にならない程度の本能だけだろうな」
「じゃ、精霊との契約は？」
「無理だね。まあ、一回生の授業だから」

　ファンローズ教授が学生たちを見て回っているので、俺たち臨時講師と助手たちは、学生の訓練を見ながら野外テーブルを囲んでくつろいでいる。

「俺は土属性と相性が良くてな、土の精霊と契約が出来たんだけど、ギリ下位の精霊らしい。俺でも何ヶ月もかかったんだから学生がこの程度の魔法陣で、例え下位精霊といえどまず無理じゃ……あれ？」

　ポタジェさんがルナステラさんが入れたお茶を飲みながら自分語りをしていたら、急に学生たちを見て不思議がる。その目線を追って学生たちを見る。

「あれ？　蛍？　羽虫？　なんか光の玉が集まってきてるけど……」
「おお、すごい、精霊が集まってきてるじゃねえか。隠れた才能を持ってる奴がこの中にいるのかよ」

　学生たちの上空に、風に任せて漂っていた月夜の蛍、綿帽子みたいな淡い光の玉が、何か意思を持ったように集まってきている。
　慌ててポタジェさんが立ち上がる。

「教授、大丈夫なんですか。なんかどんどん野良精霊が集まってきてますけど」
「大丈夫」

　ファンローズ教授は慌てず騒がず、学生たちに声をかける。

「はーいみなさん。今精霊たちが集まってきていますよ。見える人はいますか」
「え？どこどこ？」
「なんかふわふわしたものが……あ、消えた」
「どこにいるのよ」
「俺か？　俺が呼んだのか。いよいよ精霊契約をしちゃうのか」

　学生たちが騒ぎ出す。が、みんな明後日の方を向いて目線で光の玉を追っかけてる学生はほとんどいない。

「見えないんだよ。いきなり精霊が見えるやつなんて滅多にいないんだから」
「じゃあどうして」
「わかんね、なんてったって精霊は気まぐれだから」

　ポタジェさんが解説してくれる。
　その時、懐にいたミーが眠たそうに顔を出す。ぼーっと空中を見ていると思ったら、

　ミャ！
　いきなり懐から飛び出した。

「あ、ミー！」

　ミーはテーブルの上に飛び乗りジャンプ！
　浮遊している野良精霊に対していきなり猫パンチ！
　着地して後ろ足で立って両手で猫パンチ、パンチ、光の玉をしばき倒している。
　ミャー！　ミャ！

「あ……」

　そういやあ、上位の精霊がいる場所には野良精霊は寄ってこないとか言ってたな。
　この世界に来た時、俺の周りに時々蛍か羽虫みたいな淡い光の玉がまとわりついてたことがある。
　自称上位闇精霊のおねーちゃんに会って、三馬鹿トリオを押し付けられてから全く見えなくなった。あれは俺のマナに引き寄せられていた野良精霊で、三馬鹿トリオを嫌って全く寄り付かなくなったのか。いやきっと、三馬鹿トリオの方が浮遊精霊を追っ払ってたんだ。マナを吸われないように。

　シャー！
　集まっていた浮遊精霊たちにミーが威嚇する。
　ミーから距離を置いた野良精霊たちはグルグルつむじ風のように舞い、やがて空中に霧散して消えていった。

　満足したように帰ってくるミー。
　テーブルに飛び乗り、やりきったように座って毛づくろいをする。

　学生たちは精霊が見えてないので全く騒がず、ミーを見た何人かが「あ、猫だ」「トーマ先生のペットが踊ってる」とかいっている。

　まあ、騒ぎにならなくてよかったよかった……んなわけはない。
　恐ろしいほど痛い目線がミーと俺に突き刺さっている。
　当然その目線を発しているのはファンローズ教授とポタジェさん。カフナさんはもう一つ何が起こっているのかわかってないらしい。
　教授が寄ってきてじっとミーを見ている。
　ポタジェさんはミーと俺とを交互に見て、

「トーマさんあんた……まさか」

　その時教授がポタジェさんを遮る。

「トーマ先生……後でお話があります」

　あ、ばれた？


　午前の『召喚魔法基礎Ⅱ』授業が終わり、長い長い昼休み。

「美味しいよこれ」
「お粗末様です。お茶をどうぞ」
「ありがとう。お、ハーブティーなんだね」
「はい」
「「「…………」」」

　あいも変わらず雑然とした研究室のテーブルで、俺はルナステラさんが用意してくれた昼食をただいている。食堂は混雑しているのであらかじめルナステラさんが朝、売店から仕入れて暖め直してくれたお弁当である。

「ルナステラさんも温かいうちに一緒に食べてください。あ、ザイラももらっているのか」
「はい、食堂の方で従魔用の食事も置いてありますので」
「よかったね～、ザイラよく噛んで食べるんだよ」

　むすっとして返事もしないザイラ。

「おい！」
「何ある日のお昼休み、ほのぼの学園風景をやってるんだよ」
「トーマ先生、お話があります……といったはずです」

　はあ……ごまかせなかったか。

　当然研究室にはファンローズ先生、ポタジェさん、カフナさんがいる。
　その三人に取り囲まれて弁当を食べている俺。

「その懐に入っている猫ちゃん。精霊獣ですね」
「ただの猫です」
「んなわけないでしょ！　ただの猫が精霊が見えるのですか、ただの精霊が精霊を殴って追っ払うんですか、ただの猫が……身体の全てがマナで構成されているのですか」
「え？　そこまでわかるんですか」
「やっぱり精霊獣じゃないですか！」

　あ、引っ掛けか、引っ掛けなのか。

「あなたたち、今からここで話すことは口外禁止です。いいですね」
「は、はい」

　教授が助手たちに口止めをする。
　え？　口止めするほどの話？
　改めてファンローズ教授が俺の前に座って背筋をビシッと伸ばす。

「私には……幼き頃よりマナの流れが見えるのです。庭に咲いた花々に舞う精霊たち、風に舞う精霊たち、かまどに舞う精霊たち。マナが集まり光の塊になって、まるで意思を持ったように楽しく舞う精霊の姿。いつか精霊と共に生きて、精霊と共に人生を過ごしたいと願っていました。だからこの道に、学者として召喚魔法研究に進みました。ところが魔獣は召喚することができ、契約もできるようになりましたが、どういうわけか精霊を呼び出しても全く契約が出来ません。下級精霊どころか野良精霊でも契約が出来ないのです」
「そうでしょうね」
「え？」
「精霊って魔獣が嫌いですから」
「え？」
「縄張りを取られないようにと精霊獣が生まれたら真っ先に魔獣が攻撃して来るらしいですよ」
「……え？　え？　ええええっ！」
「あれ？　知らなかったんですか？　そうですよねルナステラさん」
「はい。魔獣契約をした人に精霊魔法を使える人はいませんね。うちのザイラも最初は猫ちゃんを嫌ってましたし」
「うそ～！　知らないわよそんなこと！　じゃあ何？、私は魔獣契約さえしなかったら精霊契約ができたというの」
「さ、さあそれは……精霊って気まぐれですし」
「まあ先生、魔獣契約どころか魔獣召喚までできる能力があるんですから、これでよかったんじゃたんじゃないですか。だからこそ今の研究者としての地位があるわけですし……」

　カフナさんが教授を慰める。

「いやあああよ！　私はは精霊と仲良くなりたいのよ！　精霊を友として精霊魔法の研究者としてこの身を捧げたいのよ！　精霊と一緒に生活して、精霊獣と一緒にモフモフして……」

　あらら、なんか話の流れが変な方向に行きだした。そろそろどうにかしてくださいよ、そこで頭を抱えている凸凹コンビ。

「決めた！」

　立ち上がりシュタッと俺に指さしをするファンローズ教授。　

「トーマ先生、いえ冒険者トーマ。あなたを私の最重要研究対象といたします。さあ、精霊契約の極意を私に教えなさい！」

「……は？」

　この茶番はまだまだ続く……らしい。