転移先は日本でしたが、あまりにも楽しいのでスローライフを目指します！～従者（ヤンデレ）がついてきた件～

第4章

学園祭①

　プレゼンコンペティションの余韻が、まだキャンパスに残っている頃。
　大学は、急に慌ただしくなった。

「篠原さん、ちょっといい？」
「星羅ちゃん、今少し時間ある？」
「ごめん、これお願いできないかな！」

　――気づけば、声をかけられない日がない。

　理由ははっきりしていた。
　プレゼンで名前が出てから、私の印象が少し変わったらしい。

　「落ち着いてて頼れる」
　「話し方が柔らかい」
　「なんか一緒にいると安心する」

　そんな評価が、勝手に広まっていた。

　私は戸惑いながらも、首を傾げる。

「えっと……私でいいなら」

　その一言で、話はどんどん進んでいった。

□

　学園祭実行委員会の部屋は、資料と装飾案で溢れていた。

「メイドカフェの受付、星羅ちゃんにお願いしたいんだけど！」
「あと、おばけやしき！お化け役、向いてると思う！」

「えっ……二つ、ですか？」

　一瞬、言葉に詰まる。
　正直、そんなに目立つつもりはなかった。

　でも、期待に満ちた視線が集まる。

「絶対いいって！」
「星羅さんなら安心だし！」
「無理なら言ってね！」

　――無理、ではない。
　むしろ、胸の奥が少しだけくすぐったい。

　必要とされている。
　自分が、誰かの役に立てる。

「……分かりました。やってみます」

　一瞬、場が沸いた。

「やった！」
「ありがとう、助かる！」

　私は思わず小さく笑ってしまう。
　こんなふうに、自然に輪の中に入れる日が来るなんて。

□

　その日の夜。

　私は少しだけ緊張しながら、隼人さんに話しかけた。

「隼人さん、あの……」

「どうしました？」

　ソファで書類を読んでいた隼人さんが、静かに顔を上げる。

「今度、大学の学園祭があるんです」

「ええ。知っていますよ」

　即答だった。
　やっぱり、何でも知っている。

「それで……私、準備と当日の担当をいくつか任されて」

「任された？」

　ほんの一瞬、声のトーンが変わる。
　でも、すぐに元に戻る。

「メイドカフェの受付と、おばけやしきのお化け役で……」

　言い終える前に、隼人さんが小さく息を吐いた。

「……随分、忙しくなりますね」

「はい。でも、みんなが期待してくれて……」

　私は意を決して、続けた。

「それで、お願いがあって」

「お願い？」

　私は彼をまっすぐ見た。

「学園祭、来てほしいです。絶対」

　一瞬の沈黙。

　隼人さんの視線が、じっと私を捉える。
　逃げ場のないほど、真っ直ぐに。

「……“絶対”、ですか」

「はい。一緒に、回りたいんです」

　それは嘘じゃない。
　ただ、純粋に――隼人さんと楽しみたかった。

　彼はゆっくりと立ち上がり、私の前に立つ。

「分かりました」

優しく微笑む。

「必ず行きますよ。絶対一緒に回りましょうね。俺も楽しみです。」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　隼人さんは微笑んだ。
　優しくて、いつも通りで――

　でも、その瞳の奥で何かが静かに熱を帯びていることに、私はまだ気づいていなかった。