幻の願い

純粋

　ゼノは細い路地に入っていった。

　そこには、一人の少年がいた。ぼんやりと壁に背を預けている。
　少年は光を失った目でゼノを見た。
「……お兄さん、誰？」
「ゼノ」
「はは、そういう意味じゃないよ。」
　少年はゼノに一歩近付いた。

「お前の夢は何だ？」
「夢？……まずは、美味しいご飯をお腹いっぱい食べることかなぁ。」
「そうか。」
　ゼノは少年の目を見た。
「お前の名は？」
「……ルイ。」
「ルイ、私に着いて来い。夢が叶う。」
「えっ、本当？お兄さんに着いて行くよ！」
　ルイは目を輝かせた。

　ゼノはとりあえず適当な定食屋に入った。
「好きなものを頼め。」
「えぇ……じゃあこれ。」
　ルイが指さしたのはハンバーグ定食だった。
「分かった。」
　ゼノは焼き魚定食を頼んだ。

「いただきます。」
　少年が一口食べた。みるみる顔が明るくなっていく。
「お兄さん、これすっごく美味しい！人生で一番幸せ！」
「そうか。」
　その顔を見るのは苦ではなく、口元がほんのわずか緩んでいた。

　やがてゼノとルイは定食屋を出た。
「お兄さんありがとう！夢が叶うってとっても嬉しいんだね……！お腹いっぱい食べれるってこんなにも幸せなことなんだね！」
「そうだな。」
　ゼノはルイの目を見つめ返した。

「ルイ、お前はどんな景色が見たい？」
「えー？僕ね、お祭りって言うのが見たい！友達のおじさんが言っていたんだけどね、にぎやかで、楽しいんだって！そのおじさん、死んじゃったけど。」
「祭りなら今からでも見に行けるが。」
　ルイは首を振った。
「僕、体が弱いんだ。だからあんまり遠くには行けない。」
　ルイは弱々しく笑った。
「……ルイは今何歳だ？」
「分かんない。でも、5年は経ってるよ。」
　ルイはうつむいた。
「僕はずっと孤児で、本当はご飯があるだけでも幸せなことなんだ。これ以上良いことがあったら、どんな不幸が待ってるのか、って怖くなっちゃう。」
　ルイの目から光が消えた。
「……そうか。では、1週間だけルイと一緒にいてもいいか？」
「いいよ。それくらいなら。」

　ゼノは、ここでルイを医者に見せることもできた。しかしそうしなかったのは、『死』の運命を変えることは許されないと知っていたからだ。


　それから3日後、ルイが血を吐いた。ゼノは医者のもとへ連れて行った。そして、ベッドに寝かせた。

　ルイが咳き込む。体温が急激に下がっていた。

「お兄さん、僕すごく眠いなぁ。寝てもいい？ここって安全？」
「ああ。」
　ゼノはルイの手を握った。

「残光《イリュージョン》」
　景色が変わった。

　ゼノとルイは、海を見ていた。広くて、青くて、空との境界線が滲んでいて、綺麗だと思った。

　ああそうか、この少年は海が見たかったのだ。

　ルイはきらきらとした目で海を見ていた。

「……友達だったおじさんにね、海ってすっごく広くて、青くて、見てると気分が良いんだって教えてもらったの。その通りだね！」

　景色が消えた。しかし、残像が青い。

　ルイが瞼を半分閉じていた。
「お兄さん、ありがとう。お兄さんの魔法って、素敵だね！お兄さんの夢も、叶うと良いね。」
　ゼノははっとした。私の夢。私の見たい景色は何なのだろう。
「……ルイ。安らかに眠れ。」
　ルイは頷いて、瞼を完全に閉じた。