【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第一章 鬼様に免罪符

第五話 ここから始まり

「ほんっとに、すまん！」
　翌朝、吾妻と白倉は寮の食堂で、手を合わせて謝罪された。
　もちろん、九生に。
「ほんの出来心なんじゃ。然したる意味はなくての…あー、ごめん」
　ひたすら申し訳ないと、真剣に、しかしどこかに苦笑を混ぜて謝る九生に、白倉は腕を組んで隣の吾妻を見上げた。
「これからしばらくパシリでもなんでもやるけん、マジ許してくれ」
「…なんでパシリ」
　白倉の重苦しい言葉に、九生は自分の頭を掻いた。
「ほら、俺等Sランクやろ？　全員。
　そしたら好きなもん無料で食えるん当たり前やし、そしたら『なにか奢るけん』っちゅうんはできんじゃろ」
「…まあな」
　白倉に「どうする？」という視線で見られ、吾妻は気まずそうに目を逸らす。
　この場合、傷が重いのは告白した方の吾妻だ。本気の告白を全校に流された。
　白倉も大変だが、彼は以前の吾妻の出会い頭のプロポーズで一通り噂が広まっていることもあって、あまり被害はない。
　被害といっても、精々冷やかされるくらいだが。
「…あんたに確認していい？」
「うん？　うん」
　吾妻の唾を飲み込んだ、真面目な問いと声でわかる言葉に、九生は今までの彼が嘘のような素直さで頷いた。
　自分の手を後ろで組んで自分を見上げ、じっと自分の言葉を待つ様は、普通の友人に怒られた同級生。
  今までの印象はなんだったんだ？
　特に白倉関連の。
「…一昨日と昨日、僕に言ったことは、全部僕をはめるため？」
「うん。そう。すまんの」
　九生は極めて神妙に謝った。
「白倉のこと、どう思ってる？」
「え？　仲良し幼馴染みやろ。当たり前じゃろ。お前と一緒にすんな」
　すらすらーっと出てきた言葉は、早口でもないし、視線を逸らされてもいない。
　つまり、本音。
　自分になにかと牽制していたのも、白倉に特別な感情があるとかではなく、自分を罠にかけるためだけのことで。
　事実、あの後岩永や夕に「九生って見た目詐欺言われとるくらいやしなぁ」と聞いた。
　人をおちょくるのが好きというか、悪戯大好き、らしい。多分。
　岩永も夕も「らしい。多分」をつけた。九生の本性なんかわからない、と。
　悪戯好きというとこすら詐欺かもしれないし、と。
　だから、顔面から「白倉に他意はない」というのは信じられないが、かといって今までのように本気で疑ってかかるほどとは思わない。
　自分の感覚も、そう告げている。
「…ならいい」
「お！　お前さん気前いいの」
「そのかわり、もう僕で遊ぶんよして」
「そこは保証せん」
「しなよ！」
　吾妻と九生のやりとりを聞いていた白倉がくすくすと笑い出した。
「白倉？」
「ふふ。でも、なんだかんだで、馴染んでよかった」
　吾妻が問うと、白倉は笑ってそう言う。
「初めてがあんなんだから、なじめるか不安だったけど、なじめそうじゃない吾妻。
　一番難易度高いの九生だよ？」
「…あれは馴染んだんじゃなく、からかわれただけ」
「九生は人格を信用してないバカをからかったりしないぞ」
　九生がからかったってことは、少なくとも信用できる人格ってこと、と白倉は綺麗に微笑んだ。
「ま、俺も罰は受けるけん、すまんな」
「もういいよ。…あ」
「平気じゃよ。お前さんらみたく超能力使用禁止に違反したわけじゃないからの」
　ランク引き下げを心配した白倉に、九生はそう言う。
　吾妻は内心「でも自分をはめるために一回使ったけど」と思う。あれは教師にばれてないからだ。吾妻ももうばらす気はない。
「時波のヤツも、あれはお前さんを助けるためやけん、正当防衛で許可されたしな」
「そっか。よかった」
「…あんた、時波に入れ知恵したたいね？」
「うん」
　あの時、助けてくれた時波という男が、「九生」だと思った感覚はもう思い出せない。
　曖昧になってしまった。
　だから、多分、時波は九生の悪巧みに乗っただけなんだろう。
　九生に「吾妻にこう言え」と吹き込まれて。
「かなわんね」
「俺に？」
「違うよ」
　自分を指さした九生を睨んで、吾妻は白倉を見下ろした。
「あんたには、かなわない」
　真正面から褒められて、白倉は言葉を失う。
「ごめん。取り消していい？」
「え？」
「出会い頭のあれ。戦闘試験で勝ったら負けたらっていう…」
　吾妻の言葉に、白倉は呼吸すら忘れた。
「勝負にかけて済むような安いもんじゃないよ。あんた。
　僕の態度で惚れさせる。だから、…取り消させて」
「…吾妻」
「…本気で好きだから、…白倉の返事を待つよ」
　そう言って吾妻は微笑んだ。


『あんた、無敗って言われてるだろ？
　戦闘授業で、戦って、僕があんたに勝ったら、僕のモンになる』


　なかったことにしよう。
　本気で君が好きになったから、勝負で手に入れたって嬉しくない。
　キミの本気の愛が欲しいから。



「おはよう」
　九生と別れて学校に向かった際、昇降口で時波に出会った。
「おはよう」
「九生は罰当番か？」
　白倉の挨拶に頷いて、時波はそう聞いた。
「ああ、教材運び任されたとか」
「そうか」
　吾妻とは顔を合わせづらくて校門で別れた。
　白倉の複雑な心情を察したのか、時波は微かに笑う。
　安心を誘うやさしい笑みだ。
「ここでは話が出来ないな。
　図書室に行くか」
「え？　授業」
「一時間目は自習だそうだ」
　時波はそう言って、白倉を促した。



　自習の場合、図書室に行くなり、トレーニングルームに行くなり、自由だ。
　超能力のトレーニングルームが校内にあり、その中ならば違反にはならない。
　戦闘鳥籠〈バトルケイジ〉に似た構造で、使用時間は決められているが、基本休日でも自由に使える。
　図書室は何万という量の蔵書があり、毎日全国から仕入れられているため、本屋に行く必要がないほどだ。
　本好きな時波や岩永、白倉もよく来る。
　沢山並ぶテーブルの一つに腰掛けて、朝の顛末を語る白倉の話に耳を傾けていた時波は不意に苦笑した。
「どうした？」
「いや、それで？　吾妻のなにが気に入らないんだ。
　吾妻の方から過ちに気づいたならいいことだろう」
「…まだ怒ってるな時波」
「当たり前だ。人の気持ちを勝負の秤に掛けるなど神経を疑う」
　淡々と、しかし厳しい言葉で非難した時波は、複雑そうな白倉を見つめて視線を和らげた。
「それとも、変わったのは吾妻だけではないのか？」
「…間違っても好きじゃない」
「そうだな。恋愛の好きではないだろう。
　だが、以前の嫌悪感はもうないのではないか？」
「…うん」
　白倉は微かに頬を赤くして頷いた。
「…ちゃんと話してみたらいいやつっぽいし、気遣ってくれるし、…恋を軽々しく捉えてたわけじゃないみたいで…」
「嫌いじゃないと」
「うん」
　最初は、気持ちを勝負で決めるなんて、と憤慨した。
　男に告白された嫌悪もあって、吾妻を嫌った。
　でも、彼は想像以上に真摯だった。
　真面目だった。
「だから、…なんか物足りないなぁと」
「…白倉は、向上心が強いからな」
「へ？」
　時波は見透かしたように、笑った。優しくて、そして、戦闘鳥籠〈バトルケイジ〉で対戦相手に見せる表情に似ている笑み。
「Sランクは最上の証。しかし、俺達は知っている。
　Sランクへの到達は目標を失うことだ。
　Aランクまでは『Sランク』という目標がある。
　頂点に上り詰めてしまったあとというのは、空しいものだ」
「……」
「もちろん、最後まで守り通し、自分を更に高めるという目標はあるがな」
　時波の言葉に、白倉はくす、と笑う。
「その中で、お互いを尊重出来るライバルの誕生というのは、代え難い。
　吾妻は強い。
　そのうえで、お前を尊重し、しあえるならば、それはとてもいいことだ」
「…うん」
　白倉は頷いて微笑んだ。とても、綺麗に。
「俺も戦ってみたいしな」
「…時波、まさか以前、吾妻を倒すとか言ったの、純粋に戦ってみたいのもあった？」
「あらいでか」
「…そうか」
「…しかし」
　時波は腕を組んで、椅子の背もたれに背中を預けた。
　さっきまでテーブルに身を乗り出していたので、距離が少し離れる。
「九生も難儀だな」
「九生？」
「あれは吾妻で遊んだわけではないだろう」
　疑問符を浮かべる白倉を見つめて、時波は優しい口調で語る。
「あいつは俺達の中で心の関門が一番狭いだろう？
　一番節操ナシに見えるが、その実、付き合う相手を一番厳選する。
　その分、一度親しくしたヤツには優しいからな。
　…面白くなかったんだろう。吾妻が」
「…ごめん。よくわからん」
「告白されたのが俺でも同じだとは思うが、単純に最初は白倉に近づく吾妻を排除する気だったんだろう。
　あいつはお前に優しいし甘い。俺にもだな。
　だが、思った以上に吾妻が本気だったうえ、真剣だったから、ギャグにしたんじゃないのか？」
　からかったことにして。という時波の説明に白倉はやっと「ああ！」と手を打った。
「吾妻を一番認められなかったからこそ、『認めて欲しいならもう一回全校生徒の前で愛を誓え』という心づもりだったんじゃないのか？
　だから俺は協力したんだ」
「あははすっぱり言い切ったー！！」
　腕組み姿勢のまま言い放った時波に白倉は爆笑する。
「そうだな。普通ならお前がまず九生を叱っとるもんな」
「当たり前だ。そもそも実行させん」
「あははっ」
　ばしばしと机を叩いた白倉は、不意にはた、と表情を引き締めた。
「九生がそう言った？」
「言わない。一言も本心はな。そういう面倒なやつだ」
「だな…」
「ただ、持つ能力が能力なだけに、友人を大事にするヤツだと俺達は知っている。
　それから推察するには十分だ」
「…そうだな」
　九生はそういうヤツ、とまとめて、にこにこ笑って「なんか借りようかなー」と言う白倉を見遣って、時波は口の中だけで呟いた。
「…全く、厄介な相手に恋したものだ」
　と。



　その日は校外の見回りも仕事にあった。
　白倉と並んで歩く吾妻は、時折白倉から寄越される視線に、無駄に心拍数をあげてしまう。
　多分然したる話じゃないが、なにかを自分に話したがっている様子だ。
　それも、悪い話じゃない。
　間違っても告白ではない。そんな気持ちは全く感じられない。
　ただ、自分に以前より友好的だと自惚れている。だからこそ、
「吾妻なぁ」
「！　うん」
「…なに？　その顔」
　足を止めて、びしっと直立不動のポーズを取ってしまった吾妻に、白倉は怪訝そうな視線を向ける。
「いや、なんでも」
「そうか？」
「うん！」
「…」
　まだ、なにか考えている様子で、言い悩むような表情だ。
　なんでも気にしないのに。
「白倉、言っていいよ？」
「え？」
「なんか言いたいんでしょ？」
「…」
「言って。な？」
　まだ躊躇う彼を促した。
　構わない。なんでも言って。
　君の話なら、聞きたい。
「あのな――――」

　瞬間、悲鳴が耳を塞いだ。現実の悲鳴ではない。心の声。
　吾妻がハッとして白倉の背後を見遣ると、道路を走るトラックがこちらに向かってきていた。
　歩道に乗り上げている。運転手はいる。青ざめた顔が見える。
　九生の言葉に他意はないとわかったのに、頭に過ぎる。

『惚れたはれたの相手を助けられんとは情けないの。
　肝心なとこで後込みするんはいかんぜよ？』

　自分の力は発火能力。
　燃やしたのではガソリンに引火する。そもそもそんなことしたら運転手が死ぬ。
　思いついた方法は一つしかない。
「白倉！」
「え」
　気づいて後ろを振り返るところだった白倉を抱き込み、自分の背後に庇うと、足を踏ん張って、両手を構えた。
　息を吸い込んで、両手から炎を発現する。
　突進してきたトラックの車体を、両手で受け止めた。
「あがつ…っ！」
　衝撃で数十㎝背後に下がったが、吾妻は手を離して「ふう」と息を吐いた。
　トラックは停止している。炎上していない。運転手も無事だ。
「お前、なんて無茶っ！」
　自分に駆け寄ってきた白倉が、吾妻の両手を掴んで見た。
　火傷が両手の平にできている。
　吾妻はトラックの車体と接触する寸前に、自分の手の平とトラックの間に小さな爆発を発生させて、その衝撃で止めたのだ。
　しかし、発火能力には変わりない。自分の手がただですまなかった。
「仕方ないよ。僕の力は発火だから。
　…白倉みたいな力があったらいいけど」
「だ、けど…」
「守りたかった。それだけ」
　握られている手の平を見つめて、吾妻は嬉しそうに笑った。
　その表情に、胸が騒ぐ。
「……」
「白倉？」
　本当に、自分を好きだと言うんだ。
　本気で。
「…ちゃんと勝負しろ」
　痛々しい手を掴んだまま、言ったら泣きそうになってしまった。
「…え？」
　突拍子がなさすぎて聞き返した吾妻は間抜けだった。
　意味を理解はしたらしく、間抜けな顔をした。
　白倉は一呼吸して、声を落ち着ける。
「俺は勝負する気なんだよ、戦え」
　声が今度は掠れず、震えなかったのでホッとする。
「……白倉っ…それ」
「ただ！　俺はまだ、お前のこと好きじゃないからな！」
　手を優しく撫でる。
　見上げて、はっきり言った。
「Sランク同士の試合は一年に一回あればいい方。
　だから、それまでに、俺の気持ちを傾けられたら、…そのうえで俺に勝ったなら、いい」
「……しらくら……」
「な？」
　吾妻は耳まで真っ赤にして、白倉の手を振りほどく。
　白倉が気にする暇なく、その場にしゃがみ込んだ。
「反則だよその笑顔…」という情けない声。
「ごめん。今顔見ないで。…はずかしい」
　首筋も真っ赤だ。嫌じゃなく、正反対。
「……情けないなぁ」
　と思わず笑ったら、吾妻に、
「僕は一途だよ！」
　と、真っ赤な顔で言われてしまった。
「…そういや、お前、昨日もだけどよくわかるな」
「…へ？」
「バイクといい、なんでわかる？」
　白倉の質問に、吾妻は赤い顔のまま立ち上がると、迷ったあと、
「ほら、パンツ何色って聞いたでしょ？　あ、そういう意味じゃなく！」
　白倉の視線が一瞬で険しくなったので吾妻は慌てた。
「あれはそういう意味」

『……んー、どっちでもいいよ。
　白倉がそう思うなら』

「僕、超能力が二つあるんだ。
　一つは発火能力。一つはテレパス」
「…って」
「簡単に、人の心を読む力ね」
「…………」
　わかりやすい白倉の沈黙に、吾妻はハッとして「いつも使ってないよ？　場合わきまえてるよ！？　今使ってなかったよ！？」と弁解した。
　あんまり必死だったので、白倉は噴き出す。
「わかった」
　と言ってやると吾妻はやっと安堵した。



「好き」って気持ちじゃないけど、気に入った。
　やから、まあ、考えてやる。
　少なくとも、今はそう思う。
　それが、お前への免罪符。
　お前から告げられる愛への、――――免罪符。 



　ちなみに帰寮したら、出迎えた九生に、
「ああ、そうそう。俺、例の件の処罰で一週間、週番やることになったから、一週間よろしゅうな♪」
　と言われて、吾妻は絶叫した。
　もちろん、嬉しくない悲鳴。
「失礼やのぅ。一週間だけじゃろ？」
「そんでも嫌なんやろ。独占欲強いんが普通なんかな？　吾妻は」
　九生と岩永の会話が聞こえたが、吾妻はなにも言えなかった。