【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第四章 PHANTOM OF CRY

第九話 トラジック・アジテータ

　あれ以上、岩永になにを聞くことも、言うことも出来なかった。
　一時休戦で、別れて数十分。
　吾妻は息を吐いた。嘆いているのか、疲れているのか。
「…」
　我慢するべきだ。
　白倉を想うこと、傍にいることを。
　だって、白倉が岩永のようになったら、嫌だ。
　彼が自分の全てを忘れたら。
　出会って今までの記憶も、自分に芽生え始めた想いも。
　跡形もなく消えてしまうなら、会いたくない。
　我慢するから。
　待つから。
　廊下の向こうに感じた気配に、吾妻は胡乱な視線を向ける。
　岩永は上の階に行ったから違う。
　なら、遠慮はしない。
　手を突きだして、炎を発生させた瞬間、その場に異質な音に気づいた。
　ピピピ、と、アラームのように鳴る音。
　そこで吾妻はハッとした。初めて聞くからわからなかった。
　これは、パートナーが近づいた時、腕の機械が鳴らす音。
　廊下の角から出てきた男は、吾妻を見つけてホッとした。
　吾妻は呼吸が止まって、全身で発火を止める。
　荒い息を吐く。床に座り込みそうになった。
「吾妻」
　よかった、とこちらに駆け寄ってくる華奢な身体。
「リタイアにはなってないとは思ってたけど…」
「…白倉」
　顔を上げて、姿勢を直し、傍に立った白倉を見下ろす。
「白倉こそ、無事でよかったよ」
「うん…」
　素直な気持ちを口にすると、白倉は嬉しそうに微笑んだ。
「吾妻、なあ…」
　吾妻の手を軽く、指でつついて、白倉は上目遣いに言う。
「抱きついたら駄目？」
「…………はっ！？」
　前触れもないお強請りに、吾妻はいろんな意味でびっくりした。
　心臓を一気に酷使するような驚きだ。
「……え？　白倉？」
「寂しかった。いなかったから、お前。
　だから、一回ぎゅってして」
「……え、や……」
　吾妻は狼狽した。
　嬉しい。すごく嬉しい。頼まれなくてもこっちから思う存分したい。
　でも、今、我慢すると思ったんだ。
　だって、岩永みたいに、彼が俺を忘れたら。
　自分を見上げて頬を赤くした白倉は、不意に傷付いた顔をする。
「…なに？　その、我慢するって決めたのに…て顔」
「……書いてあった？」
「ボケんな。そういう話と空気じゃない。
　顔に本気で書いてあったら蹴りいれてる」
　白倉は心底本気の声音で怒って、吾妻を睨む。
「なんで？
　我慢しなくていいって俺、言った！」
　自分の胸に左手を当て、右手を大きく動かして白倉は訴える。
　傷付いた顔で、泣きそうに。
「…だけど」
「…俺がいいって、決めるの俺じゃないか。
　なのに九生も時波も、しまいにはお前まで！」

　だって、


　岩永は言っていた。
「どうして、お前は白倉とのことを、咎めない？」と聞いた自分に。
「…今、咎めて変わるんか？
　お前を好きな白倉と、白倉を好きなお前の気持ちに、一時停止がかけられるんか？」
　そう言った。
　無意味だ、と。


　そうだ。我慢なんか本当は出来ない。
　離れていても、自分は白倉を想う。
　愛して、見つめて、ただただ一心に。
　思いは募るばかりで、消えないんだ。
「頭の中から、…消えたらなんなんだよ」
　白倉は俯いて、呟く。震えて、掠れた声。
「そしたら、また覚えたらいい。
　何遍だって、お前のこと好きになってやるから、俺の傍にいろ！！」
　白倉は悲鳴のように叫んで、嘆き疲れたように項垂れる。
　胸を撃つ。あまりに、苦しいそれは、強い喜び。
　白倉の手を掴んで、抱きしめる。
「こっち、来て」
「…」
　抱きすくめたまま、耳元で囁いた吾妻に、白倉は疑問を訴える瞳を向けた。
　肩にその身体を抱き上げて、中庭に面した窓を開ける。
　白倉と自分の周囲に炎の壁を張った。
　そこに、複数の超能力がぶつかって散る。
「人が集まってきちゃった」
　窓枠に足をかけて、一気に飛び降りた。
　白倉を、きつく抱きしめて。



　人気のない十六階廊下。
　岩永は自販機でオレンジジュースを買って、プルタブをひき開けた。
「…はー…」
　吾妻と戦わないで済んだのは助かった。
　一人はきつい。
　缶に口を付けて、また一口飲み込む。
　考える。
　落ち込んだこともあった。
　記憶の欠落。
　でも、戻らないのだ。
　いくら悩んで、心をすり減らし、苦しんだところで。
　なにひとつ、思い出せない。
　忘れたのではなく、消えてしまったから。
　だから、やめた。
　足音がして、岩永は缶を床に置く。
　気配を殺して、構えた。
　先手必勝だ。こっちは一人だから、敵の攻撃より速く仕掛けなければ負ける。
　だが廊下の向こうから姿を見せたのは、禿頭の長身の男。
　村崎だ。
　自分と同じで一人。
　岩永は、自分に気づいて顔を歪めた村崎を見つめ、迷った。
　多分、攻撃しないと攻撃される。
　でも、出来ない気がする。
　それは、自分だけだけど。村崎は違うだろうけど。
「…パートナー、リタイアしたん？」
　それでも問うた声が少し弾んでいて、自分に心底懲りないなと思った。
「……」
　村崎はなんとも言えない顔で、岩永を見ると視線を背けた。
　関係ないって言われるか、攻撃される。そう予想した。
「…お前もか？」
「……え？」
「パートナーのリタイア。お前もか？」
　村崎はそう聞いてきた。
　一瞬、顔を背けようとはしたが、しかたないという風にこちらに近寄ってきた。
「う、うん！　結構最初に……、あ、嬉しいわけやなくて」
　思い切り元気よく返事をしてしまい、岩永はすぐ消沈した。
　流河にも、村崎のパートナーにも失礼だった。
「そんなんわかるわ」
　村崎はにべもない。いちいち言うな、という風に。
「…やんな」
　胸がじくじくと痛む。
　でも、もっと、話していたい。
　なんでだろう。
　覚えていないのに。
　いつも彼は、冷たいのに。
　村崎が不意に視線を険しくする。自分に向けられたのだと、岩永は胸が痛くなった。
　だが、大股で近寄った村崎の手が伸びて、肩を掴むと抱き寄せられた。
　自分の背後に手をかざし、村崎は岩盤の壁を生みだした。
　そこに、衝撃のぶつかる音。
　向こう側に、誰かがいたのだ。
　村崎の手が動く。砂が踊って、壁で岩永からは見えない廊下の向こうへ。
　悲鳴がしたあと、静かになった。
「……」
　村崎がホッと息を吐く。
　岩永はそれどころではない。
　今の自分は初めて感じる腕の中の温もり。匂い。
　顔が赤くなってる。
「…」
　村崎は岩永の異変に気づいて、視線を寄越すが、なにも言わない。
　少し、痛みが戻ってくる。
　気持ち悪いと思う。今の自分。
「…しゃあないな」
　村崎は向こうの廊下に座り込んで、リタイアか、と嘆いている先ほどの攻撃の主を見遣って呟いた。
「え？」
「お互い一人はきついやろ」
　村崎は少し離れると、ため息混じりに言った。
「パートナーを失ったもん同士なら、ペアの再登録は許可されとるしな。
　…かまへんな？」
「…………」
　それは、一緒に組んでくれるということで。
　ああ、懲りない。
　本当に懲りない。自分。
　だって、これはしかたなくだ。
　自分は強いから、勝つために組むには「無難」なだけで。
「…うん！！」
　それでも、こんなに嬉しくて、勢いよく笑って頷く自分。
　報われないと思う。
　村崎は少しだけ、困惑した顔をして、自分を見つめた。
　それから、ほんの少し、僅かに、口元を緩めて笑った。
　嫌いになんてなれない。
　こんなささやかな優しさすら、嬉しくて、好きで。
　諦められなくて。
　どうしたって、傷付いた手を伸ばした。



　中庭の生い茂った木々の間に隠れて、吾妻は白倉の頭を撫でた。
「こわいよ」
「…」
　優しく、不安げに言う。白倉の隣に、巨躯を丸めて座った吾妻。
　白倉を見つめて、微笑む。やはり、どこかに影を潜ませて。
「白倉が、僕のこと忘れたら」
「…でも、」
「うん」
　わかってる、とそっと抱きしめられる。
「僕も、離れるのは、こわい」
　心から想った声だとわかる声。
　白倉の胸が、震えた。
　ああ、いつからこんなに。
「…白倉」
　切なそうに、自分を見下ろす吾妻に手を伸ばす。
　首にすがりつく。
　吾妻の首に、そっと軽くキスを落とした。
「……時間、止まったらいい」
「…うん」
「離れたくない…」
「うん」
　ずっと、ずっと、この腕の中にいたい。
　吾妻の優しい笑顔を、見ていたい。
「…白倉」
「ん？」
　呼ぶ声に、白倉はゆっくりと顔を上げた。
「僕のこと、好き？」
　その顔が、何故かぼやけた。
　よく見えない。
「……吾妻は？」
「…好きだよ」
　吾妻が泣いているんだろうか。
　声と、自分を抱く手が震えている。
　その感触が、なんでだろうか、遠い。
「好きだよ。
　なにより、誰より。
　あの日から、…あの日からずっとずっと…」
　あの日からと言われて、浮かぶのは、体育館の出会い。
　いきなりみんなの前で告白されて、心底気持ち悪かった。
「愛しくて、傍にいたくてたまらない。
　本当に、僕も堪えらない。傍にいたい。
　抱きしめていたい。キスして、好きって言いたい。
　夜も朝も、毎日、毎日、…ずっと…！」
　そっと、吾妻にすがる。その手が、弱かった。
　精一杯、胸元に頬を擦り寄せた。
　胸の中が、しびれてる。
　嬉しくて、愛しくて、切ない。
「…愛してる。愛してる。…白倉」
　吾妻が言う。泣きそうな声で。

　あの日から。あの日からずっと。
　探していた。
　本当は、キミに再び出会うために、NOAに来たんだ。
　もう一度、キミが呼ぶ「吾妻」という名を聞きたかった。

　吾妻はきつく白倉を抱きしめた。
　白倉が好きだ。
　離せない。手放せない。
　やっぱり、無理だ。
　離れるなんて出来ない。
　好きで、好きで、悲しくて、切なくて、胸が潰れそう。
「…白倉…」
　こんなにも、好きだから、離れられない。
　白倉は、僕の全てだった。
　白倉が、僕を覚えていなくても。
「…愛してる………」

　あの日からずっと。

　僕を、孤独の淵からすくい上げてくれた人。

「…白倉」
　手を伸ばして、抱きしめた身体を見つめて、顔を上げさせて。
　薄く開いた唇に、そっと自分のそれを重ねた。
　きつく、一心に抱きしめた。
　腕の中にいるキミの温もりを。その温かさに、僕は生きていると知るから。
　離したくなかった。
　あの時、抱きしめることの敵わなかったその身体を、抱くためだけに、生きてきた。
　再び出会ったキミは僕を知らず、僕の右目のことも知らず。
　でも、僕に優しく話しかけた。優しく思いやった。
　誓ってくれた。
　キスを、くれた。
「…好きだよ………」
　こんなに好きなのに、離れられるはずがなかった。
　手放せるはずがなかった。
　遠くから見ていることが、出来るはずなかったんだ。
　キミと離れた距離が、隙間の空気が、僕の指を切り裂いて痛くて。
　腕の中に閉じこめる。
　離れられるはずがなかった。
　こんなにも、愛しているから。

「……吾妻」

　白倉の頬を、透き通った涙が流れる。
　翡翠の瞳が、真っ直ぐに吾妻を見つめた。

「…俺も」

　震えた声が、自分を呼んだ。
　目を閉じて、泣きながら、静かに、夜の中で咲く白い花のようにキミは微笑む。
　腕の中。ことり、と自分の胸元に乗せられた頭。
　力無く、閉じた瞼。
「……白倉……………？」
　掠れた声で、吾妻は呼んだ。
　白倉は目を閉じたまま、目覚めない。
　力のない四肢。体温が低い気がする。
　閉じたまま、自分を見ない瞳。
「………白倉…………………………？」


　暴走キャリアは、宿主の心や記憶、身体を喰らう。
　きっかけは、


「…………白倉………」
　泣き出しそうに呼んだ。
　起きて。目を開けて。
　何度でも呼ぶから、お願い。

　お伽噺で、キスで目覚めるお姫さま。
　逆だ。
　キスで、深い深い眠りに、落としてしまった。


　こんなものを見たくて、君を捜して来たんじゃない。
　こんな、ものを。





「原因不明の昏睡状態？」
　白倉と九生の部屋。
　白倉が眠っている奥の寝室には、九生と時波がいる。
　居間に集まった夕と、岩永、流河は教師から聞いた僅かな情報に顔をしかめた。
「多分、暴走キャリアが原因だろうって」
「でも」
　岩永は二人を見渡して、眉を寄せる。
「暴走せぇへんかったやんか」
　流河と夕は息を呑んだ。
　以前暴走を起こした本人に言われると、その本人に記憶がないとわかっていても、衝撃を受ける。
「それに、まさか本気で恋心がきっかけやと決まっとらんし」
「…それを断言できるの？」
　流河は言葉を選んで、慎重に問いかけた。
「え？」
「恋心がきっかけじゃないって、岩永クンは断言できるの？」
　言ってしまってから、ひどい言い方になったかもしれないと流河は危ぶむ。
　だが、岩永は平然とした顔で、
「断言はせぇへん。覚えとらんし。
　やけど、違うと思うねん。なんか腑に落ちひん」
　とはっきり言った。
　流河と夕は顔を見合わせる。
　事件の核心をつく会話は嫌だ。
　心が痛い。疲れる。
　本人が、平然としているから余計に。
　今の言葉に反論すれば、岩永を傷付けるんじゃないかと危惧する。
「どうやら、それは当たっとるかもしれん」
　寝室から九生が出てきた。
「医師の先生にも診てもらったが、二つ目の力は完全に覚醒しとるそうじゃ」
「…じゃあ、」
「暴走したわけじゃ、ないな」
　九生の言葉に、全員がホッと息を吐く。
　さっきの気まずい空気から抜け出せた安堵でもある。
「ただ、ずっと意識が戻らん。
　だから、全然副作用を受けとらんとは言い切れん。
　暴走せんかっただけで、記憶が…ない可能性もあるわけじゃ」
　視線を落とし、声を震わせた九生に、三人は言葉を失う。
　顔を見合わせたが、なにも浮かばない。
　胸が塞がる気持ちがする。
「………」
　九生は自分の口元を押さえて、息を吐く。
　気持ちを整えるように。
「…吾妻は？」
「…あ」
　単刀直入な問いに、岩永が視線を泳がせる。躊躇って。
「あのな、吾妻は、悪…」
「そんなんわかっとる」
　岩永の困惑を読んだように、九生は言い切った。
「…わかっとる。悪かったんは、どうも、俺らの方やの」
　九生は肩を落とした。
　岩永は胸にわき上がってきた思いのままに、首を横に振った。
「別にお前らも間違っとらん。
　そんなん言うたら、覚えとらん俺かて悪いやん。
　…悪いヤツは、多分おらんと思う」
　言葉の最後に行くにつれ、勢いを失い掠れていく岩永の声を聞き、九生は微かに微笑んだ。
「そうじゃの」
　そう、優しく言った。
「…まあ、だから、一人自分を責めとるじゃろうあいつにもそう言いたくてな」
　自分の腕に触れ、撫でながら九生は言う。少し気まずそうに。
　それ以上に、吾妻を思いやって。
「…俺が行ってきてええ？」
　岩永は手を小さく挙げて、笑った。
「俺の方が、言うこと言ってやれると思う。
　少なくとも」
　視線を寝室の方に向ける。
「白倉の、望んどることは…」



　白倉が眠りに落ちて、一週間が経った。
　全く、変化はない。
　自分の所為だ。
　やはり、なにがなんでも離れるべきだった。
　堪えるべきだったのだ。
　知っていたのに、彼らの心を傷付けてまで真実を知ったのに。
　それでなおなにも出来なかったなら、それはただの興味本位だ。
　なにも活かせないのなら、それが興味本位に探る愚かな人間となにが違う。
「ここおったんか」
　背後で下生えを踏む音がした。
　NOAがある都市の端。
　自然を残す小さな山と湖には、動物も多い。
　以前はそういうところにばかりいたから、動物と自然が好きだった。
　街を見渡せる山の、なだらかな丘。
　振り返ると、岩永がいた。
　こんなに高い山だと知らなかったらしく、普通のスニーカーに制服。
　汗を掻いている。
「…見つけるん苦労した」
「…どうして来たの」
「当たり前やろ」
　吾妻の自暴自棄な問いに、岩永はあさっての返事を寄越す。
「なにが」
「お前がいっちゃん……。
　て、決めつけたらあかんけど、…責めとんのとちゃうか？
　やったら、違うって言いに来んでどうする」
　吾妻の傍に立って、岩永は吾妻を見下ろした。
　生い茂った草の上。向こうに森となって立ち並ぶ木々。
「違くない」
「違う」
「違わない！」
　岩永に背を向け、叫んで、吾妻は溢れてきた涙を拭う。
「離れよう。我慢しようって誓ったのに、白倉を前にして、堪えらなくて…」
「やからそんな必要あれへん！」
　岩永はさっきの自分より、大きな声で否定した。
　ぼんやりと彼を見上げた吾妻を、息を乱しながら見つめ返す。
「俺はなんも覚えとらんし、確証ひとつわからんし。
　でも、ちがうんやもん。
　距離とってほしいとか、諦めて欲しいとか、そんなん違う。
　少なくとも俺は、そんなん一度も思わんかった」
　言い終わって、岩永は荒くなった呼吸を整えようと胸に手を当てた。
「覚えてないって……」
「ああ。今のは“今”の俺の意見やからな」
　記憶もない、昔を知らない自分の気持ちだ、と岩永。
　呼吸を落ち着けているが、まだ肩が上下している。
「…俺はそう思う。
　最後どうなるかわかっとっても、それでも傍におって欲しい。
　忘れたって、もう一度好きになったるから、傍におってって」


『そしたら、また覚えたらいい。
　何遍だって、お前のこと好きになってやるから、俺の傍にいろ！！』


　白倉も、そう言ったんだ。
　吾妻は目を見開く。
　夕焼けに照らされる山。
　立っている岩永の姿。
「俺は、待ってて欲しかった。
　…帰ってきた時、変わらず傍で、待っとって欲しかった。
　…知らんくても、覚えるから、教えて欲しかった。
　…記憶がないからて、手放されたなかった」
　赤く染まった頬を、泣きそうに、それでも堪える意志の強い瞳を、心底綺麗だと初めて思う。
　いつも見つめていた、白倉と同じ、揺らがない意志の瞳。
「…」
　岩永と視線が絡む。
　吾妻は不意に微笑んで、立ち上がった。
　岩永の傍を通り過ぎる。
「吾妻」
「帰る」
　驚いて自分を追ってきた岩永に笑いかけた。
　まだ少し泣きそうにして。
「白倉のとこ、帰るよ」
　それでも、心から願って言った。
　岩永は、瞳を揺らして、安堵に頬を緩ませる。
「白倉の傍で、待ってる。傍にいる。諦めない。
　そう、誓った。
　……守る」
　目覚めたキミが、もし僕を知らなくても。
　また、僕を知らなくても。
　あの日のように、僕を「初めて見る」顔で見ても。
　待っている。
　何度でも。
　手を伸ばす。
　隣に、いるから。

　また、笑ってくれるなら。



　吾妻が泣いてる気がする。
　瞼が重くて、開かない。
　四肢に力が入らない。
　だって、俺の意志を無視して、我慢するって、離れるってわけわからない。
　傍にいて。
　俺がいやだ。堪えられない。
　知らないなら、教えて。
　あの日からってお前が言った。
　俺は、知らないうちにお前と出会っていた？
　俺が覚えていないだけ？
　なら覚えるから。


　視界が開ける。
　茜に染まる空。
　高い空の上。浮かんでいる身体。
　下に山がある。
　そこで眠る、吾妻の姿を見つけた。
　そこに行きたくて、手を伸ばした。
　吾妻が目を覚まして、こちらを見上げてきた。立ち上がる姿。
　急に身体が落下する。
　落下する感覚に、悲鳴を上げそうになって堪える。
　地面に落ちる寸前、ふありと浮かんで、受け止めようとした吾妻の腕の中にゆっくりと降りた。
　自分を見つめる吾妻がいる。
　ホッとした。嬉しくなった。
「吾妻」
　笑ってそう呼んだら、吾妻は目をまん丸にした。
　やがて、ああ、と納得したように手を打つ。
「あんた、天使さん？」
「………は？」
　今度は白倉が目をまん丸にする番だ。
　吾妻は構わず嬉しそうに微笑んだ。
「こんな綺麗な人見たんはじめて。それに空から降ってきたね。
　天使さん」
　そう言って、子供みたいに無邪気に微笑んだ。
　その右目には、包帯が巻かれていた。