【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

閑話休題 合縁奇縁

閑話 某人物から見た某同級生の話

　浴室から出て、ふう、と一息吐いた。
　シャツにハーフパンツを身につけ、タオルを肩に掛けた状態で、ガラス張りの浴室に面したリビングを見渡し、冷蔵庫に向かおうとした化野の背中に、
「それで、お前はなにをしに行ったんだ？」
　と、声がかかった。
　化野は全く驚かずに背後を振り返って、浴室のガラスに背を預けて腕を組む若松の顔を見上げるなり、嫌そうな顔をした。
　若松がその表情に怯む。
「やだ。若松。ずっとそこいたの？
　俺が風呂入ってる間中」
「…いや、今さっきだ。鷹明と一緒に来て、シャワーの音が聞こえなくなったから」
　若松と雪代は化野の部屋の合い鍵を預けられている。
　素直に答えた若松だが、化野の軽蔑したような視線に、既に怯え気味だ。
「うわー、やだ。シャワーの音に耳すませてたの？
　いやらしいなあ。そういうのが一番けしからんよねー」
「な、俺はただ、用件があったから来て。
　そもそも俺とお前は同性で」
「やだ、若松。
　ケンカ売ってるの？
　NOAに何組同性のカップルがいると思ってんの？」
「ち、違う！
　少なくとも俺はお前にそういった他意は…」
「じゃ、ただの覗き？　きもい」
「……」
　ああいえばこう言う。
　なにを言ってもけちょんけちょんなことを返されてしまい、若松は言葉を失った。
　もとより、化野や雪代ほど弁が立たない。
　若松自身は充分知識は豊富だし語彙も豊富だ。
　雪代と化野の弁が立ちすぎるのだ。
「す、少なくとも俺はっ！」
「うるさいぞ朔螺。
　征一郎にそんな年相応の色気があるものか。遊ぶなら他の相手にしなさい」
　若松の言葉が途切れた。
　背後にいつの間にか立っていた雪代の手刀が、若松の後頭部に力一杯振り下ろされて、ごすっといういい音がした。
　若松が呻いて床にしゃがみ込み、頭を押さえる。
「まあそうだけど、鷹明、頭はやめたほうがいいよ？
　今日、俺の背面投げで思いきり頭打ったところじゃない。
　これ以上馬鹿にしないでよ」
「ああ、すまない。
　つい」
　若松を気にせず、マイペースに会話を続ける化野と雪代を見て、雪代と一緒に部屋に邪魔していた九生が呆れた。
「…ちゅうか、雪代。
　なんで口では化野を叱っとるんに、手でおもくそ若松を殴ったんじゃ？」
　矛盾しとらん？と訊く九生に、雪代は真顔で、
「俺がよりスムーズに会話できる手段をとっただけだ。
　善悪は無関係だ」
　と答えた。
　九生は絶句する。
「そんなんでいいんか…」
「お前らには適用しないから安心しろ。
　征一郎に対してだけだ」
「…哀れじゃのー若松」
　九生はまだ呻いている若松を見下ろし、それから化野に視線を向けた。
「それはさておき、お前さん、吾妻と藍澤に超能力を見せたそうじゃの？」
　化野は「ああ」と笑って頷き、「軽くね」と答える。
「俺の能力の片鱗にも満たない程度だ。
　あれで俺の能力の本質を見抜けるヤツは、“魔法”の神様か悪魔に魅入られたヤツくらいだよ」
「…ふうん」
　化野は妖しく微笑んで言う。
　九生は、本当に微かにしか見せなかったんだな、と確信した。
　化野や雪代、それから風雅がたまに使う言葉だ。
　もっとも、超能力の本質に近しい“怪物”たちが口にする言葉。
　超能力は魔法ではないが、言い方を変えれば、それがこの世界の魔法。
　彼らは言う。
　天賦の才。生まれついて、手に負えない力を持つ化け物が存在する、と。
　そういった連中を、彼らは“魔法”の神か悪魔に魅入られた存在だ、と言う。
　自分たちに言わせれば、そいつらは、神か悪魔そのものだ。
「吾妻は全く理解していない顔をしていたな」
　雪代が不意に思いだして言った。
「ああ、あいつはしかたなか。所詮そのレベルじゃ」
「ただ、藍澤はそれだけで、おおまかに把握した顔をしていたが」
　雪代の言葉の続きを訊いて、九生は口元を微かに歪めた。
　少し歪な笑み。
「…自分、言っとったの」
　微笑む化野を見据えて、潜めたような声を向ける。
「…藍澤が転校してくる前。六月頃。
　チーム戦の登録がまた締め切っとらんかった時に」
「…ああ、そういえば、九生にも言ったんだったな」
　化野は今頃思いだしたように言う。
　白々しい。彼が忘れるはずがない。

“白倉のチームは手強いよ。
　なんせ、Sランクが四人もいるんだから。
　吾妻以外は、油断できない”

　あの時、白倉のチームは三人だった。
　そのまま、三人のまま、登録した。
　登録は締め切られて、そのあとに、藍澤と吾妻は再会して。
　九生だって、藍澤の存在など知らなかった。
　あんなでたらめな超能力も。
「自分、どこまで“先”が視えとるんじゃ？」
　九生の問いかけに、化野は笑んだまま、腕を組む。
　若松が身を起こして、化野を見た。
　雪代は最初から動じてもいない。
　この三人の間には入れない。
　化野がどんなに奇想天外なことをして、言っても。
　若松と雪代だけは、端から知っていた顔で動じない。
　三人の間にあるものを自分は詳しく知らないし、伺えるはずもない。
　九生の視線を受け止めて、化野はにっこり笑う。
「だめだよ。
　九生。
　俺の頭はいじらないほうがいい」
　余裕たっぷりの言葉に、九生は息を呑んで一歩後退った。
　自分の超能力。脳への干渉。
　使ってはいない。
　ほんの微かに、使おうかとは、迷った。それだけ。
「お前が狂うだけだ。
　やめなさい」
「……」
　自分だって、覗けるとは思わない。思えない。
　それでも、気になっていることがある。
　首の後ろに手をやると、じっとりと汗を掻いていた。
「…この先、なんかやっかいなことは、ないな？」
「…やっかい？
　チーム戦は一大イベントだし、みんな大変だと思うけど」
「お前の尺度で、やっかいなことじゃ」
　煙に巻こうとする化野に、問いを重ねる。
　化野の余裕は崩れない。
「…九生、俺がやっかいだと思ったことが、ここ数年にあったと思うかい？」
　いろいろなことがあった。
　岩永の暴走。記憶喪失。
　それによる歪み。
　白倉の二つ目の力の覚醒。
　吾妻や、藍澤の転校。
　いろいろあった。
　そしてそれは、化野の手の及ぶ範囲のことなのだろう。
　彼の手が及ばない範囲のことを、自分は知らない。
　岩永の暴走だって、化野が全校生徒にシールドを張ったおかげで、生徒に死傷者は出なかった。
　呼吸をする要領で、それをやってのけるのが化野であり、それが伝説なのだ。
「……」
　九生は視線を化野から外して、部屋の玄関に向かった。
　玄関に続く廊下に立って、不意に化野を振り返る。
「前から疑問があっての。今訊いていいか？」
「なに？」
　九生は真剣な顔をしていた。どこか、戦々恐々とした表情。

「お前さんは、…人間か？」

　九生の問いかけに、化野はきょとんとした。
　それから、小さく笑う。
「人間だよ。お前はファンタジーでも信じてるのかい？
　あるわけないだろう」
「…いや、本気で疑ったわけじゃないが」
「人間だよ。俺はね。
　だから恐ろしいんだと思うから」
　化野はにっこりと笑んで、組んだ腕を解く。
「本物の化け物相手の方が存外怖くはないと思うよ。自分の常識が通用しない相手なら、それで割り切れるもの。
　あくまで同じ人間なのに、人間じゃない力を持ってる方が、ずっと怖いと思う」
「……………そら、そうじゃ」
　九生はかろうじてそう返して、背中を向けた。
　廊下を歩いて、玄関で靴を履き、部屋を出る。
　全身が、冷たい汗にまみれている。
　別に、本気で疑っていたわけじゃない。
　化野だってただの人間で、高校生だ。
　そんなことよく知っている。
　付き合いだって長い。
　友人だとも思う。
　理解できる部分もある。

　――だからこそ、ふとした瞬間に。

　彼は、悪魔に見えるのだ。
　若松と雪代は、彼の理解者だ。
　なにがあっても、彼を受け入れ、理解する。
　超絶の力を持つ化野の傍にいられるのは、あの二人だけだろう。
　恐れすら抱かずに、本当に友人として彼を扱えるのは。
　化野を友人と思う。大事と思う。
　けれど、自分は彼を恐ろしいとも、思うから。