【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第十章 Butterfly Effect

第三話 嵐の中

　自分の手を引く、村崎の手のひらを、ひどく大きく感じた。
　錯覚ではない。
　自分の身体は、彼にとっては一年前のもの。
　自分より一年、生きた年月が違う身体は、当然のようにたくましい。
　引く力も強いが、痛くはなかった。
　302号室に戻ると、村崎が手を離し、やっと振り向いた。
　思い詰めた顔をしていた。
「…ごめんなさい」
　岩永はじっと瞳を見上げて、謝った。
「ちょっと、びっくりしただけやから」
　素直に言うと、村崎が瞳を瞠った。
「…いや、やったんやないんか？」
「…びっくりしただけ」
　流河の言うとおりだから。
　村崎のことは、嫌いじゃない。
「……ごめん」
　繰り返し謝る岩永の身体に手を伸ばして、自分を戒めるように、触れないまま握りしめられた村崎の拳。
　なんとなく、抱きしめようとしたのだと、理解した。
　びっくりした。
　でも、決して嫌じゃなかった。
「…流河に訊いたん」
「…なにを？」
　尋ねる村崎の瞳の奥は、苦しそうだ。
　重たい色をしている。
「…一年間、いろいろあったんや、て。
　…詳しくは教えてくれへんかったけど、…俺の時間を巻き戻さなあかんような、なにか」
　そう言葉にした瞬間、村崎の瞳が泣きそうに揺れた。
　彼の手が震えて、口元を押さえた。
　岩永から思わず視線を逸らした村崎の反応が、明確すぎて。
　なにがあったのか、全然想像つかない。
　でも、きっと、ひどく悲しいなにか。
「……やから、静流が、過保護なんは、しゃあないんや、て」
　思い返せば、地下都市に行ったときも、片時もそばから離れなかった。
　いなくならないか不安がるように、手を繋いでいた。
　泣きそうな瞳をしていた。
「…それに俺は、抱きしめられんの、嫌やない」
　意を決して口にした瞬間、村崎が息を飲んだ。
　瞳を見開いて、岩永を見下ろし、手を震わせて、こちらに伸ばした。
　肩を掴まれ、抱きしめられた。
　離れがたいように、ぎゅっと背中を抱く腕。
　きっと、本来なら、もう少し背は高くて、肩幅もあって、それでも、村崎には敵わなかっただろう。
「…俺、静流より、小さかった？」
「…当たり前や」
「当たり前なんや…」
　小さく笑みがこぼれる。
　でも、敵うとは思わない。
「…うん」
　素直に頷く。
「静流の、大きな身体は、好き」
　抱きしめられた記憶は皆無じゃない。
　怪我をしたとき、なにか心配をかけたとき。
　彼はひどく青ざめて、自分を抱きしめた。
　無事だと確かめるように。
　人並み外れた力を持っているのに、自分を抱く腕はいつも優しい。
「…あおるな。
　流河に、訊いたんやないんか…？」
「…流河が、静流の気持ちまで言うかいな」
　胸元に頬を寄せる。
「…静流が言うたんや」
　村崎の腕の力が少し増した。
「…嘘やないなら、…俺は」
　自分も彼が好きだ。
　そう告げようとした唇を、痛みを感じるほどきつく抱きしめて塞ぐ。
　封じた。
「…言うな」
「…」
　なんで？
　そう込めて、村崎の顔を見上げる。
　ひどく苦しそうだ。
　泣きそうな顔をしている。
「……頼むから、言うな」
　重苦しい雲のような、色をしている瞳。
「…やり直しなんか、したない」
「…静流？」
　村崎の胸元に顔を押しつけられたまま、茫然と口にした。
　意味がわからない。
「…やり直したいなんて、望んどらん」
「……」
　わからない。
　なにを言いたいのか。なんでそんなに悲しそうなのか。
「…静流。
　意味わからん」
　つられて、自分まで泣きそうになる。
「…ちゃんと、言うてや。
　わかるように」
　自分の瞳まで、潤む。
「……俺、全然、わからん…」
　おかしい。
　変だ。
　胸の奥に、自分じゃない誰かの心があるみたい。
　そこが、痛む。
　悲しく軋む。
「……静流？」
　泣きそうだ。
　村崎の手がどかされる。
　もう一度抱きしめて、後ろ頭をそっと撫でる手付きは優しい。
　でも、わからない。
　ちゃんと、言って。
「………静流」
　俺は、ここにいていいのか？
　村崎がなんで苦しんでいるのかわからない。
　揺れた瞳は自分を見ているのに、どこか遠くを見ている。
　誰かを重ねるような、その瞳が嫌だ。
　誰を探しているんだ。

『君がもう一人の自分と無理心中なんかするからだろ！』

　不意に思い出す。
　あれは、聞き間違いかと思った。
　流河の冗談だとばかり。
「静流」
　顔を上げて、村崎の頬に手を伸ばした。
　村崎が驚いたように肩を跳ねさせた。
「…もう一人の、ってなに？」
　続いた岩永の言葉に、息を飲んだ。
「…なんやて？」
　村崎の表情が凍り付く。
「…もう一人の、違う世界の俺、って…」
　最後まで言葉に出来なかった。
　村崎の瞳が不意に揺れて、涙がこぼれたから。
　村崎は慌てて身体を離し、手で乱暴に拭った。
「……俺の聞き間違いやないよな…」
　村崎の反応からしても、聞き間違いや冗談じゃない。
「ほんまに、そんな奴がおるん？」
　村崎は背中を向けて、深呼吸をする。
「おらん」
　そして、きっぱりとそう言った。
　振り返らないまま。
「やって、流河がそう言うて」
「お前が混乱しとっただけや」
「…」
　にべもない口調だ。
「…仮におったとしても」
　村崎がこちらを振り返る。
　静かな表情は、無表情に近い。
「…お前に関係はない」
　拒否に近い。
　突き放すような言葉だった。
　冗談だと思っていた。
　でも、村崎のその反応に、かえって現実味が増す。
「……嘘。
　なんで？
　俺に関係があるから、そんな風に」
　遠ざけようとしているんだ。
　自分を。
「ほな、なにがあったと思うんや？」
　村崎の口調は、尋ねていたが、冷たかった。
　とりつく島もないような、声。
「なにがあったんか、予想がたっとるんか？」
「…それは」
　わかるはずがない。
　なにかがあった。
　それ以上はさっぱりだ。
　だって、もう一人の自分なんて、ありえない。
「ありえへん、て顔しとるぞ。
　お前」
　村崎の言葉に、首を必死で左右に振る。
「ありえへんなら、ありえへん。
　そないな現実、ない」
「なんで？
　おかしい。
　なんでそない、俺のこと遠ざけ…」
　村崎が手を伸ばして、岩永の頬に触れる。
　指先は優しく、愛おしそうに頬を撫でる。
　でも、表情も瞳も冷たい。
「当たり前や。
　お前になにが出来る」
　さっきまでの否定を撤回したような言葉に、声を失う。
「足かせにしかならん。
　この前みたいなのは金輪際ごめんや。
　…おとなしく、黙って耳を塞いでろ」
　声が出なかったのは、前言撤回のせいじゃない。
　その「蚊帳の外にいろ」と言わんばかりの突き放す口調と、内容だった。
　温度のない瞳と、硬い声だった。
「…」
　言葉をなくし、立ちつくす岩永の頭をそっと撫でて、緩く抱くその手だけは優しい。
「……なんで」
　かすれた声しか出ない。
「…俺は」
　自分は村崎より強い。
　超能力なら。
　でも、自分は一年前の存在だ。
　一年後の村崎は、自分より強いのか？
　一年前の自分は、もうここでは、なんの力にもなれないのか。
　無性に悲しいのは、突き放されたせいか、置き去りにされたせいか。
　愛おしそうに触れる村崎の手のせいか。



　吾妻と岩永はNOAから大分離れたビジネスホテルに泊まっていた。
　ホテルの二つある寝台の片方に横たえられた岩永に意識はない。
　だが、ずっと苦しそうに荒い呼吸を吐いている。
　もう一つの寝台に腰掛けた吾妻が、汗ばんだ額を撫でた。
　高熱が出ている。
　命さえ危ういのに、彼らはNOAに助けを求めようとしない。
　雨音が聞こえてくる。
　雨はしばらく止まない、と天気予報で言っていた。



　ホテルに来る前、街の外れで、彼は拒んだ。
　雨が降っている夜の空の下。
　人気のない道。
　廃ビルやつぶれた工場が建ち並ぶ。
　吾妻の腕の中で、岩永は荒い呼吸を吐いて、彼の腕を皺が出来るくらい掴んだ。
　ひどく苦しそうに顔を歪めて、身体を折り曲げて。
「…ひとまず、NOAに戻るか」
　九生が、吾妻の中から敵意が失せたことを確認してそう言った。
「そうだな…」
　時波も賛同する。
　そもそもそれが目的だし、それにNOAじゃないと、この状態の岩永の処置が出来ない。
　下手をすると命に関わる状態だ。
　しかし、その言葉に目を瞑っていた岩永の指先が跳ねた。
「岩永…？」
　吾妻が見下ろした先で、岩永は瞳を開いて、時波たちを睨む。
「…いやや」
「…え」
　低い声で、うなるように言葉を吐く。
「…NOAは、いやや」
　かすれて、荒い呼吸混じりで、ほとんど通らない声だ。
「しかし、その容態では…」
「いやや！」
　大きく声を上げて、岩永は立ち上がった。
「岩永！」
　慌てて手を伸ばす吾妻から逃れ、手に風を生み出す。
「おい…力を使うな！」
　藍澤と時波が同時に言う。
　白倉が息を飲んだ。
　あんな、吐血した直後に超能力を使うなんて。
　使用した超能力が吐血の原因の暴走キャリアだったら、身体を侵食するのを早めるだけ。
　最悪その場で命を落としかねないのに。
「NOAには行かん…！」
　かすれた声で叫び、手を振るう。
　かまいたちが放たれた。
　時波と九生は咄嗟に躱す。
　背後の塀が吹き飛んだ。
「岩永！
　やめんしゃい！」
　吾妻も止めようと声を張り上げるが、岩永には届かない。
　再び手に炎を生み出し、放とうとして、瞳を見開く。
　手に浮かんだ炎がその場で弾けた。
　暴発だ。
　制御出来なかった。
　自らの炎に手を焼かれながら、その場に崩れ落ちた岩永の口から、また血がこぼれ落ちて、地面に赤い水たまりを作る。
「岩永！」
　吾妻が駆け寄り、傍に屈む。
「…NOAには…」
　必死で言葉を紡ぐ傍から、血があふれ出す。
　大きくせき込んだ岩永の身体を、吾妻が支える。
　震える手を持ち上げて、血を流しながら、その手に水を生み出した。
　その手は自分の力の暴発で焼けているのに、吐血は収まらずに、相当苦しいのだろうに。
　壮絶な姿で、時波達を睨んでくる。
「…九生。
　NOAには連絡しないでくれ」
　NOAを出るときに、彼らを捕まえたら連絡するよう言われていたが、やめてくれ、と時波は言う。
　九生は嘆息を吐いた。
「…了解」
　時波の言葉に頷く。
　藍澤もしかたない、と同意した。
「わかった。
　NOAには行かない。
　お前たちが泊まっているホテルに行こう。
　それでいいだろう」
　時波の言葉をすぐ信用出来ないのか、岩永は吾妻に身体を支えられながらも、睨むのをやめない。
「…岩永。
　僕が連れていかせない」
　吾妻は彼の背中を撫でながら、そう言う。
「…もう一回、信用して」
　心配そうな吾妻の表情と声を、信頼したのか、岩永が深く息を吐いて瞳を瞑る。
　そして、吾妻の胸に倒れ込んだ。
　意識を完全に手放したらしい。
　その服は自分の血で汚れている。
　吾妻の服もだ。
「……」
　吾妻は白倉から視線を逸らすと、岩永の身体を横抱きで抱え上げた。



「せめて、病院に連れてったほうがいいんじゃねえか？」
　壁により掛かっていた九生が、不意にそう言った。
　吾妻は一瞥しただけで、視線を岩永に戻した。
「すぐNOAに気づかれる」
「だが、かなり熱も高いみたいだし、命の危険があるんじゃないか？」
　藍澤の言葉に、吾妻は身を起こして、こちらを振り返った。
「これくらい、いつもだ。
　だから、心配することじゃない」
　素っ気なく言い放った台詞に、白倉が息を飲む。
「…いつも？」
　一瞬、耳を疑った。
　前に進み出た白倉の顔を見て、吾妻の瞳がかすかに揺らぐ。
「…いつもこんな状態になってたの？
　なのになんで、やめないの？
　嵐の命が、惜しくないの？」
　信じられない。
　誰が見ても、命すら危うい容態だ。
　苦しそうで、顔色も悪く、高熱がさがらない。
　その右手には吾妻が巻いた包帯。
　暴発で負った火傷も、またひどかった。
　肘まで包帯で覆われている。
　これが、いつも？
「うるさい」
　吾妻は痛そうに視線を逸らしたが、すぐににらみ返してきた。
　つい最近まで触れていた吾妻の優しい表情や声とは全く異なる、怜悧な表情に、白倉が思わず臆した。
「俺と岩永は、利害の一致で一緒にいるだけの、共犯だ。
　互いの命が惜しいとか、そんなくだらんことで足なんか止めない。
　岩永も、俺の」
　吾妻の脳裏に、一瞬夕暮れの街がフラッシュバックする。
　自分の身体を乗っ取ったもう一人の自分と対峙した岩永の、動揺しきった表情。
　自分の身体を介して伝わるように、脳裏をよぎる。
「…僕の、心配なんかしない。
　見捨てるだろ。
　だから、僕もかまわない」
「嘘だ！」
　白倉は今度は怯まず、真っ直ぐ吾妻を見上げて言い切った。
「そいつは、お前を信頼したから、お前に任せたんだろ？
　お前を信頼したから、意識を手放したんだ。
　信頼関係がないはずない！」
「もし、そうであっても」
　吾妻は一歩、こちらに足を踏み出した。
　白倉に向かって歩み寄ってくる。
「僕は、かまわない」
　鋭い瞳と、威圧感を隠さない巨体。
　白倉の足が思わずさがりそうになる。
「岩永が死んでも、願いが叶うなら、かまわない」
「……」
　白倉は自分を叱咤して、その場に踏みとどまった。
　吾妻をきつく睨みあげた。
「…嘘だ」
　声を張り上げる。
「お前は、そんな、ひどい奴じゃない」
　吾妻の顔を真っ直ぐに見上げる。
「お前は、そんな冷酷にはなれん」
　そう言った白倉は、もう怯えていない。
　全く揺らがず、吾妻を見ている。
　吾妻が手を伸ばして、白倉の顔に触れる。
「………」
　白倉は全く臆さず、動かない。
　時波も九生も、白倉を信じているからこそ、壁により掛かったまま見守る。
「……」
　吾妻の方が先に視線を逸らし、手を離す。
　藍澤がホッと息を吐いた。
「……ほんとに、あんたは、…」
　吾妻は嘆息と一緒に呟き、寝台に腰を下ろした。
「…敵にしたくない」
　参った、と言いたげな口調に、白倉はにっこり微笑んだ。
「そりゃ、どうも」
　吾妻は岩永を見やったまま、振り向かない。
「…しかし、どうするか」
　時波は安堵しながら、傍の九生に小声で話しかけた。
「NOAには行けないが、どのみち岩永の容態が落ち着いても、あの様子ではなにも出来ない」
「…落ち着くかも怪しいが…。
　…打開策がないとな」
　岩永の容態は本当に危険だ。
　それも含めて、方法を見つけないと。
「…打開策はあるかもしれないが」
　時波はためらいがちに口にする。
　九生は瞳を細めた。
「…村崎か」
「ああ。
　あいつの言うことならまだ訊くだろう」
　あの岩永も、村崎の話ならまだ聞き入れる可能性がある。
「…だが、村崎は大丈夫なのか？」
　藍澤が潜めた声で尋ねた。
　村崎は、この前の一件が相当堪えたようで、神経質になっている。
　不安定だ。
「……一か八か、訊いてみよう」
　時波の言葉に九生も頷いた。
　ほかに策がないのだ。すがるしかない。