【完結保証】超能力者学園の転入生は生徒会長を溺愛する

第十章 Butterfly Effect

第十一話 泡沫

　自分を呼ぶ声が聞こえた。
　逆らわず、閉じていた瞼を開くと、上から見下ろしてくるのは心配そうな顔の九生と白倉。
「時波。
　大丈夫…か？」
　不安げな声に軽く笑みを浮かべ、身を起こした。
　どうも地下都市らしい。
　見覚えのある白い壁の部屋の寝台。
「ああ、すまない」
　微笑んでみせると、彼らはホッと息を吐いた。
「よかった…」
「あんなとこで倒れとるけん、心配したぜよ」
「すまん」
　繰り返し謝ると、「まあ無事ならええけど」と九生は笑う。
　時波はその隣に立つ白倉の顔を見た。
　白倉は気づいて、はにかんでみせた。
　この二人に嘘を吐かなくてはならないのは、しんどい。
「白倉からも訊いたが、どうも時間凍結があったらしいの？」
　まあ、そこはばれるか。
「ああ」
「それからなにがあったか、話せるか？」
　優しい聴き方をしてくれる九生に、口が緩みそうになる。
　九生は方舟としてこの場にいるのだろうから、聞き出さなくてはならない立場なのに。
「……………」
「時波？」
　黙ってしまった自分に、白倉が心配そうな声をかける。
「…すまない」
「いや、そんなに謝らんでも」
　時波は寝台の上に座ったまま、軽く頭を下げた。
「なにがあったか、覚えていないんだ」
　辛い。
　この二人に嘘を吐くのは、辛い。
　胸が激しく痛む。
「……嘘じゃろ。
　自分の実力で、逆らえんっちゅうのは、考えにくいぜよ」
「…悪い」
　それ以上言えない。
　やはり、この二人に嘘はつけない。
「すまない。
　言えないんだ」
　正直に口にした。
　九生と白倉は目を瞠る。
「すまない。
　まだ言えないんだ。
　どうしても。
　心配させておいて、本当に悪いが、言えない」
「…覚えとらん、やのうて、言えへん？」
　白倉の確認に、こくりと頷いた。
「理由を？
　誰かを？」
「……両方だ」
　時波は顔を上げる。
　眉間に皺を寄せ、苦しげな顔をして、そう言った。
「……俺は方舟じゃ」
「わかっている。
　そのうえで、訊かないで欲しい」
「…」
　九生は自身の頭を乱暴に掻く。
　眉根を寄せ、苦渋の選択をするように。
「俺が方舟じゃなく、ただの幼なじみとして訊いとってもか？」
「…ああ」
「白倉にも？」
　時波は視線を逸らさず、もう一度頷く。
「誰にも言わん。
　NOAにも」
「それでも、…言えない」
　覚悟を決めたように、揺らがずにいる時波の瞳を見下ろし、九生は不意に長いため息を吐いた。
「一応、自分倒れとったけん、こっちはなにがあったか気が気じゃないっちゅうとるのに…」
「すまない。
　甘えている」
　九生は息を吐きながら、その場にしゃがみ込んでしまう。
「……じゃ、一個だけ。
　自分の二つ目の超能力が完全覚醒しとったんじゃが」
　その言葉に、知らなかったらしい白倉が息を飲む。
　九生は方舟だから、自分の身体を検査したときに気づくだろう。
「もう自分が暴走キャリアじゃねえっちゅうことは、自分は知ってんのか？」
「…ああ」
　もう、嘘を吐く気はなかった。
　嘘でだます気はなかった。
「その誰かと関わりがあった？」
「ああ」
「その誰かが、覚醒させた？」
　時波ははっきり頷く。
　九生は顔を押さえて、またため息。
「そんだけのことが出来る奴を野放しにしろってか……」
「…だが、おそらく敵ではない」
「なにを根拠に。
　自分に口止めするような奴じゃろ？」
「それはそうだが…」
　時波は思い出す。
　あの得体の知れない雰囲気。余裕。そして能力。
　岩永ではないのに、岩永の姿だった。
　一概に、岩永だと言い切れない。
　時波は内心考えて、これはばらしたことにならないだろう、と打算した。
「具体的に言うと、俺の知人の顔をしていたのだが」
「えっ！？」
　九生と白倉がそろって声を上げ、自分を見た。
「だが、おそらくその顔はカモフラージュだ。
　その本人ではないと思った。
　別人だった。
　…吾妻の例を考えると、身体を乗っ取った、か、あるいは姿をコピーしたか」
「……だから、言えねえ？」
「その姿の持ち主にいらぬ疑いをかけたくない」
　時波はそう言い、九生の顔を見下ろした。
「お前の例もあるから、姿形で判断してはいけないと思う。
　少なくとも、その顔の持ち主に、時間凍結や暴走キャリアを覚醒させる真似は不可能だ」
「……あー」
　九生は立ち上がって、また髪を掻く。
「お前、脅されたんだよな？
　言うなって」
「まあ、口止めされたな」
「……結構暴露してねえ？」
　九生は「大丈夫か？」と尋ねてきた。
　時波は目を瞠った後、ぷっと吹き出してしまう。
「おい」
「いや、さっきまで怒っていたのに、心配しだすから…」
「いやだって、お前に危険があったら困るけん」
　白倉を見ると、彼も笑っていた。
「まあ、大丈夫だろう。
　……………………………………………全部ばらしたわけじゃないしな」
「その長い間はなんじゃ」
　視線まで泳がせて、と九生はつっこむ。
「大丈夫だと思うぞ？」
「自信ないんだろ」
　九生と白倉の視線を受けて、時波は長い沈黙の後、
「…まあ、確かに、遅れて、やばいかもしれないと後悔が」
「ほら見んしゃい。
　なにを素直に白状しとるんじゃ」
「九生がその台詞を言うのもおかしいよなあ…」
　白倉が笑いながら呟く。
「まあ、しかし、一部しか話していないから」
「一部しかって、暗にまだほかにあることばらしとるし…」
「…しかし、暴走キャリアうんぬんは、黙っていてもばれるし…」
　内心、あいつが気にしていたのは、おそらく「岩永嵐」だと知られることだ。
　操っていたにしろ、姿を模写していたにしろ。
　そこは言ってないんだから、大丈夫。多分。
「時間凍結もばれていたし」
「うん、まあそうだけん」
　九生は呆れながら、またため息。
「…まあよか。
　お前さんはとりあえず無事じゃ」
「うん、よかった」
　立ち上がった九生と白倉の姿を見上げて、時波は笑う。
「お前達に嘘を吐きたくなかったからなんだがな」
「…のろけんなよ、当人に」
「愛されてるなあ俺ら」
　やっぱり心配そうな九生の横で、白倉は綺麗に微笑む。
「それで、俺はここにいなければならないのか？」
「いや、もう暴走キャリアじゃねえし、一泊くらいで済む」
「そうか。
　白倉、すまないが、なにか飲み物が欲しい」
　九生の言葉に頷いてから、白倉を見上げた。
「わかった」
　白倉は明るく頷いて、部屋を出ていく。
　扉が閉まる音がした。
「で？
　白倉に訊かせられねえの？」
「まあ」
　九生も時波の意図は読めていたらしい。
「じゃ、その誰かは、白倉の姿ってことか？」
「そういうわけではないのだが」
「じゃ、少なくとも違う世界の白倉じゃねえ、と」
「あ」
　また一つばらしてしまったことに気づき、時波は間抜けな声を上げた。
「…まあ、ともかく」
　こほん、と咳払いをして、寝台から降りる。
「白倉と岩永二人に、リバウンドが起きる話はもう知っているか？」
「ああ、お前も気づいたか」
　時波は頷き、真剣な顔をする。
「どうしたらいいだろう。
　白倉にどんなリバウンドが還るかも、岩永のことも、どうくい止めたらいいのか…」
「…まあ、それは化野曰く『分岐点』らしいぜ」
「…？」
　九生は腕を組み、
「化野が言っていたそうじゃ。
　リバウンドをくい止められるか否か。
　それが、この世界が、あいつらの世界と同じ未来を迎えるか否かの分岐点」
「………あいつらの世界って」
　時波は口元に手をやり、考え込む。
「そういえば、どういう世界なんだ？
　こことほとんど変わらないんだろうが」
「知らん。
　ただ、『悪い未来』に転じた世界らしい」
　それがあいつらの目的にかかるらしいし、と九生。
　時波は知らず知らずため息を吐いていた。



　寝台に横たわったまま、動けない。
　動きたくない。
　ただ、息を吐く。
　唇にそっと触れた。
　確かに、唇の中が少し切れている。痛い。
　でも、身に覚えがない。
　どうしてあの公園にいたかすら、わからない。
　胸が痛む。刺されたみたいに痛んで、涙が浮かんだ。
　不意に扉をノックする音が聞こえて、ゆっくりと上体を起こした。
「…」
　扉を見つめ、心臓がきつく締め付けられた。
　村崎じゃないといい。
「…はい？」
　そう思いながら力無く返事をする。
「俺やけど…今ええか？」
　聞こえてきたのは優衣の低い声で、ほっと息を吐いていた。
「うん」
　答えると扉が開いて、優衣一人が姿を見せた。
　村崎はいない。安心した。
　そう思ってすぐ、ずきりと胸がきつく軋んだ。
　なんで、村崎がいないから安堵するんだ。
　村崎がいないことにほっとするなんて。
「…岩永？」
　優衣は岩永の顔を見て戸惑い、うろたえる。
　岩永はただ呆然として、なにも答えられなかった。
　頬を伝う涙は、あとからあとからあふれ出す。
「……っ」
　堪えられない。
　嗚咽がこみ上げて、口元を押さえた。
「……岩永。
　どないした？」
　優衣は出来るだけ優しく問いかけた。
　そっと肩に触れる。
　今目の前で、あまりに辛そうに泣く彼は、少なくともあの男じゃない。
「………俺、今の静流には要らないんやな…」
「…え」
「…静流、ずっと、遠くばっか見とるもん。
　俺を見ぃひん。違う誰か、見とる。
　…今の静流には、俺は、不要なんやなって」
　優衣は息をのみ、固まった。
　なにも、すぐに言葉が出てこない。
「………流河が言ってた、静流がすごく好きな俺って、どこにおんの？
　…少なくとも、俺のことやないよ」
「…違う…」
「違わない」
　はっきり否定できず、優衣はただ悲しくなった。
　静かに首を振ったけど、岩永は泣きながら微笑んで、自分の言葉を信じない。
　違う。
　でも、違わない。
　村崎が見ているのは、彼が会いたいのは、記憶をなくしていた彼。
　背中を向け続けた村崎をずっと思い続けていた、臆病で純情な彼。
　今、ここにいる彼じゃないのは、確かで。
　でも、彼は岩永だ。間違いなく。
　彼と同じ心を持った、同じ存在。
　ただ、記憶があるかないかだけ。そして、記憶をなくしたあとの痛みを知っているかだけ。
　それでも、その痛みと共に、一年を生きてきた彼を、村崎がどれほど大事にしていたか。
　なにも知らないから純情で、痛みに敏感で、人一倍寂しがりで。
　優衣はなにも言えなくて、寝台に腰掛ける岩永の身体を抱きしめた。
「…優衣？」
「ごめん…。
　俺も泣きそう…」
「…なんで」
　本当に自分まで泣きそう。
　だって、それは違う。
　そう、村崎に言いたい。
　同じ痛みを与えてどうする。
　今ここにいる彼に、振り向かないお前を追い続ける痛みを、寂しさを与えてどうする。
　今度こそ、大事にしたいんじゃなかったのか。
「…ごめん。
　弱音吐いた。
　気にせんで」
「…岩永」
「な」
　顔を上げて、涙を拭って岩永は微笑む。
　そうやって、強がるところも、変わらない。
「ええの。
　…ええの」
　諦めたように震えた息を吐いて、彼は笑っている。
「…………なんとなくわかった。
　俺は陽炎みたいなもんや」
「…陽炎？」
「蜃気楼？
　ここにあるはずのないもの。
　手の届かないもの。
　ここにおったらあかんっちゅうか」
　明るく微笑んで、岩永は言う。
「幻？
　多分、静流が今会いたいのは、…今ここにいるはずの、俺なんやと思うから」
「………」
　優衣は目を瞠り、そして伏せた。
　それほどに村崎の態度はあからさまか。
　なにも知らない岩永が、気付くほどに。
「時間は巻き戻ったらあかんねん。
　未来に過去の存在がおったらあかん。
　受け入れられないのは、当然や」
「…でも！」
　反射的に岩永の腕を掴み、叫んでいた。
　ただなにかを言いたくて、そんな衝動で。
「…それでも村崎はずっとお前に会いたがってた。
　お前をずっと探しとった。お前が好きで好きで……やから、ずっと」
　ずっと、記憶のない岩永を受け入れられないほどに。
　記憶のない彼を否定するほどに。
　今目の前にいる彼が、愛しかったはずだ。
「……裏切るみたいで、あかんのやと思う。
　今の、記憶のあるお前を受け入れたら……、ずっと傷ついてきた、記憶のないお前を……裏切る気がして」
　岩永は静かに瞳を見開き、息をのんだ。
　そして、なにか訊きたいだろうに、口を閉ざした。
　目を伏せて、動揺を封じるように呼吸を繰り返す。
「……どっちも、俺なのに？」
　それでも堪えきれなかった問いを、切なげに微笑んで口にした。
「…俺はずっと、静流が好き。
　例え記憶をなくしても、この気持ちが変わると思えない。
　…俺はきっとずっと、静流が好き」
「……………」
　優衣は今更に気付いて、声も失った。
　胸が貫かれたみたいに痛んで、言葉が出ない。
　ああ、そうか。
　そうだったのか。
　記憶を失ったあと、振り向かず、突き放すばかりの村崎を、なぜ彼が好きになったのか。
　不思議に思ってきた。
　違う。彼は記憶をなくしてから、また一から恋をしたわけじゃない。
　その胸の中にある、村崎への恋心は、例え暴走キャリアでも消せなかった。
　村崎を想い続けた気持ちは、ずっとずっと前から、繋がっていた。
　彼は間違いなく、村崎の愛する人なんだ。
　ただ自分まで辛くて悲しい気持ちのまま、一度部屋を出る。
　扉の外で待っていたらしい流河は壁にもたれて腕を組んでいた。
「記憶ないみたいだね」
「………ああ。
　なにがあったんやろ」
「ほんとだよ」
　流河には現在進行形で嘘を吐いている。
　彼は人一倍聡いから、少し心配だけれど。
「まあ、当面の問題はリバウンドだから、村崎くんにそれ言わなきゃね」
「ああ。
　まあ、一回くらいは行ってもええやろ」
「俺、準備してくる」
　流河は202号室の扉に手をかけてから、優衣を振り返る。
「そういえば、時波くんが目を覚ましたらしいよ」
「そうか、よかった」
「うん」
　流河は笑うが、影のある笑みだった。
　少し後ろめたい。
「……せめてなにがあったかとか、覚えてるといいんだけど」
「せやな」
　いや、無理だろう。
　おそらく時波にも口止めしているはずだ。
「……化野くんも曖昧なことしか言ってなかったし、俺達も結構蚊帳の外だよね」
「…」
　なにも言えない。
　自分も流河を蚊帳の外にしている。
「……」
　不意に流河は目を瞠り、遅れて息を飲んだ。
　まさか気づかれた？と危ぶんだ優衣の顔を見て、流河は言う。
「あれ？
　ねえ、化野くん、こう言ってなかった？」
　違うらしい。
　内心安堵しながら、記憶を検索する。
「『彼らはその未来を変えようとあがいてる』…って」
「………」
　そういえば、あの場は岩永のことで頭が一杯で気づかなかったけど。
　そう言っていた。
　優衣も息を飲んだ。
「…あれ？
　もしかして」
「化野くんさ、………………遠回しだけど、彼らの目的教えてくれたんじゃない？」
「…かも」
　つまり、彼らはその「悪い未来」を迎えた世界で、その「悪い未来」を変えようとしているということか？
「……悪い未来っちゅうても、いろいろあるけどな」
「…誰かの記憶喪失とかは、あてはまらない、のかな？」
　世界をまたいでくるくらいだし、記憶喪失とかそういうのじゃ甘い気がする。
「んなこと言うたかて、あとは誰かが死にましたとかそーゆう」
　言いかけて、優衣は口をつぐんだ。
　違う、と言い切れない。
「…ありうるかも。それ」
　流河もそう思うらしい。
　青ざめた顔でそう言った。



「いいの？」
　着替えている岩永の背後に立って、吾妻は尋ねる。
「なにがや？」
「教えて」
　岩永はくすり、と笑いを漏らした。
「自分も知らない内容を？」
「それもあるけど」
　おもしろくなさそうな吾妻を振り返り、岩永は笑う。
「大丈夫や。
　ヘマはせん」
「…そうかな」
「第一、俺はまだお前を許したわけやない」
　そう言う岩永だが、視線は柔らかい。
　それが嘘なのか、村崎と出かける故か。
「…わかってる、だけど」
「俺に限ってない」
　お前みたいにほだされるなんて。
　その言葉は全く信用出来ない。
「ありうる」
　吾妻は岩永の腕を掴んで言った。
　少しやせた腕だ。
　いくつも超能力を暴走キャリア化させ、無茶な使用をするたび、悲鳴を上げて、寿命を縮め、身体をむしばんだ。
　それを見過ごしてきた。
「…あんたは、村崎のためならなんだって」
「言うな」
　岩永は微笑んだ。優しい口調。
　切なげな笑みだ。悲しそうな声だ。
「……あれは、所詮、俺のもんにはならん」
　かすかに揺らぐ茶の瞳。
「…ただ、重ねとるだけや」
　珍しく訊いた彼の弱音だ。
「…大丈夫や。
　目的を忘れたりせぇへん」
　吾妻の手をほどき、鏡に向き直る岩永の格好を見た。
　いつもみたいな派手な格好じゃなく、年相応の少年らしい服装だ。
　村崎のためだろう。
「…忘れたりせぇへん。
　…忘れられるもんか」
「…ああ」
　そう、願う。
　ただ、そう思うしかない。
　彼が諦めないでくれることを。