魔王様に恋する料理人

仲直りのグラタン

　ザカリアスは魔王様が帰ってくるまでお城に滞在していた。

「なんでおまえがここにいる！？」

「アル～！おかえり！」　

　軽く挨拶されて、魔王様はウンザリとした表情をした。あからさま過ぎて、ちょっぴりザカリアスが悲しい顔をした。
　
「勝手に部屋の鍵を開けたな！？マナに何もしなかっただろうな！？」

「大丈夫よ。ルドルフもいたしね」

　あたしは大人しくしてたよね！とルドルフに向かって言う。

「僕に感謝の意がほしいね」

　使い魔なら当たり前だろうと魔王様に流されて、ルドルフは不満げに頬を膨らませている。

　魔王様は部屋着に変えてソファに座る。あたしはお茶を淹れる。ザカリアスが、その様子を見て、ぴくっと片眉を動かす。

「君、『黒薔薇姫』を傍に置き、そんな使用人たちのような真似をさせているのかい？」

　ブッ！とお茶を吹き出す魔王様。ザカリアスが汚っ！と避ける。なにしてんですか！とあたしはタオルを持ってくる。

「……なんのことだ？」

「とぼけても無駄だよ。そのネックレス、どうやって手に入れたんだ？我が妹のものだぞ！単なる少女がつけれるものではないし、マナはまさかとは思うけど……」

　魔王様は涼しい顔して興奮気味のザカリアスに言い返す。

「たまたま拾ったネックレスを気に入りの者にやってなにが悪い？」

「拾った？本気でそう言っていないよね？」

　ザワリとザカリアスの魔力が騒ぐ。だったらなんだ？と魔王様の漆黒の目が相手を挑発するように見た。

　緊迫する部屋の空気……ルドルフが怯えるように目を見開く。二人の力が強いことがわかる。カタカタと机の上の物が動き出す。

　このままでは、大変なことになる。危険だと
本能でわかる。……でもどうしたらいいのよ。

　はっ！そういえば……あたしは叫んだ。

「二人ともやめてー！そろそろできたわよ！」

　『何が？』という疑問符を浮かべてこちらを見る二人。タイマーがピピピッと鳴る。あたしは一度調理場へ帰って、鍋つかみでオーブンの中の物を取り出し、慌てて魔王様の部屋まで戻る。

「ちょうど良かったわ。アツアツのグラタンです。どうぞ召し上がれ！冷めたら美味しくないから、今すぐよ！すぐ食べましょう」

　キョトンとしてから、ザカリアスがアハハッと笑って緊張を解く。魔王様はちゃっかり皿を持っている。

「とりあえず食べてからにするか」

「そうしようか！」

　意見が一致したようだ。
　あたしは焦げたチーズのところを上にし、とろりとしたホワイトソースとジャガイモ、ベーコン、ゆで卵の入ったグラタンをよそっていく。チーズのいい匂いがする。

「熱っ！でもうまい！チーズとソースが具に絡んでいい感じだな」

　魔王様の表情が緩む。

「ジャガイモとゆで卵のグラタン初めて食べたけど美味しいね！ホコホコしてるなぁ」

　ザカリアスも美味しそうに頬張る。あたしはそれを見て微笑む。

「あたしは料理を作って、みんなの幸せそうな顔を見るのが好きなんです！美味しいって言われるのも嬉しいです。魔王様に無理矢理させられているわけではありません」
　
　ザカリアスがあたしを見て困ったように笑う。そして食べながら魔王様に言う。

「マナの作ったものを食べると、なんだか元気を貰える気がするんだけどな？」
　
「おまえに隠しても、もう食べてしまい、バレてるだろうから言うが、なんらかの効果が付与されている」

　やっぱり！と言う。グラタンはさしずめ、体力アップのようだよ！と鑑定している。

「マナがこんな力を持っているなんて。まさかとは思うけど、時々、アルが人の世界へ行っていたのは……」

　魔王様は手を上げてそこまでにしろとザカリアスを制した。

「だからおまえには見せくなかったんだ」

「そりゃ気になるのは仕方ないだろう！もし『黒薔薇姫』なら僕の妹なんだぞ！ゴーシュ家の姫君を返してもらいたい」

「マナがそうであるという証拠はない」

　ザカリアスが馬鹿言うなよと魔王様に言う。

「君が見間違うはずがないだろう。じゃあ、こうしないかい？ゴーシュ家に来てくれ」

　……こんな経緯で