唐紅の華びら

を 認め合うことができない

時代に抱えられた破滅の時計は、俺の事を揶揄うように、その針を進めていく。

そして、ついに。その時計は、鐘の音を鳴らす。


昼餉の後に、一服しようと思って、椅子から立ち上がった時だった。
伊藤が俺に向かって、凄い形相で俺に向かって走ってきた。


俺の姿を見たら、泣きそうな表情になって。
俺の胸倉をぐっと握りしめるように掴む。その手が、小刻みに震えていた。


何があったのかと、緊張が走る。
幕府軍か？長州内部か？派閥の均衡が壊れたのか？


いろんな起こってほしくない出来事が、脳裏に浮かんでは消えていく。
だけど、伊藤の口からは――俺の頭に浮かぶ予想を、遥かに超えた言葉が、聞こえた。



「高杉さん……瑠衣さんが、間者、だと」

「は？」


伊藤の言葉に、耳を疑った。


「も一回」

「瑠衣さんは、間者です」

「嘘、だろ？」


瑠衣が？間者？
あの純真無垢なやろうが、間者だと………！？


「これを」


伊藤から手渡されたのは、幕府側の間者の情報。

それに載っている、風貌は―――蒼瞳、長い金髪の、白人女性。


「る、い………？」

「そうみたいです」


冷静を装って頷く伊藤俊輔に、堪忍袋の緒が切れた。
その紙をビリビリに破り捨て、だんっ、と力任せに伊藤の胸元を掴みあげる。


「―――――んなわけ、ねぇだろうが！！！！！！」

「たかす、」

「撤回しろ！！！！！」


怒鳴り散らす。
委縮している伊藤など、目にも入らないほどに。


そうでもしていなければ。


心が、壊れてしまう。

何処かで、そうかもしれないと―――そう思っていた自分がいたこと。


瑠衣が来たタイミングで話したことが、幕府側に筒抜けになっていることくらい。
この俺が、分からないはずがないだろう？


だけど、信じきれていない自分が、嫌すぎて。
その事実から、目を背けていた。


裏切られていたなんて、思いたくない。
約束したじゃないか。

俺と、一緒に。
一緒に、世を創るって。


なのに―――如何して。

如何してお前は、この腕から摺り抜けていく？
この手のひらから、零れ落ちていく？


伊藤に縋りつく腕から力が抜けて、その場に崩れ落ちた。



ごほ、ごほごほ。
咳が、溢れて止まらない。


「高杉さん！！　晋作さん！！」


伊藤の声が、遠くなる。

そのまま闇に、落ちていった。