里

一話～

◆◆◆◆◆１話





　真っ白い雪が舞い地面を白く染め、山々から徐々に緑を奪う。
その白さは山の頂上を超え、空の雲との交わりを求めるかのように勢いを増す。
やがて山々を覆い尽くした白さは流れる雲達と一年ぶりの再会を祝い、山々から聞こえる
木割れの音が、カーン、カーンと白さの中に溶け込んでいく。

　葉を落とした木々は僅かな陽の光で自らを暖め、木割れして行く仲間達を無言のまま偲ぶ。
時折吹く風に乗って粉雪が舞い、僅かな陽の光を木々達から奪って消えて行く。

　木々達は次第に白い衣を身に纏い、その下からカーン、カーンと自らの命が尽きる音を
ただ、ジッとして聞いていた。

　そして木々の側を大地の白さに負けじとばかりに、真っ白い毛に覆われた野うさぎが忙しく駆け回り
辺りの白さに対抗するかのように茶色を身に纏った野狐が、真っ白い野うさぎの足跡を辿る。

　山の麓（ふもと）を駆け回る子供達は頬を紅く染め、白さに浮き立つように赤や青や緑色の帽子を
スッポリと耳までかぶり、二股の毛糸の手袋は母親の温もりを小さな手に伝えている。

　継ぎ接ぎだらけのチャンチャンコは孫を愛しむ御婆ちゃんの温もり伝え降り注ぐ白い雪を溶かし、
まん丸に膨れ上がったスボンは太陽に負けじとばかりにその丸さを見せつけ、大地との接触を
拒むように藁靴は自然の厳しさから子供達を守っている。

　あちこちから聞こえる子供達の笑い声が風に乗り、山伝いに空へと届けられると嬉しそうに
山々を白い雲達が時折流れる。

　はしゃぐ子供達を遠くから見守る母親だろうか、家の前の雪をかき出しながら手を休めては見守り、
大きな屋根の上で白い吐息をはきながら、下の様子と子供達の様子を見守る男達。

　大地が白さで覆われる時、喜びに満ちる子供達に、ひたすら険しい顔を隠し微笑む家族達。
子供達が楽しさで汗するとき、大人たちは招かれざる客に汗を流す。

　大きな屋根の軒下にぶら下がる大根は、黄色と緑色が辺りの白さを否定するように、
見る者に過ぎ去った懐かしい季節を思い出させる。

　都会に流れでた若者たちが笑みを浮かべ、土産を手に手に里に戻るとき、この山間の里にも
ようやく時期外れの何かがが訪れ口々に　「ただいま！」　

　メリークリスマス！！　と、聞こえた気がする……






◆◆◆◆◆２話






　山々がスッポリと白に覆われると里へ来る唯一の道も白で塞がり、往来の妨げになる。
ただでさえ細い里への道は乗用車が一台やっと通れるほどの狭さで要所要所に待機場所がある。

　道幅が解らぬほどで除雪車も滅多に入ることもなく、時折通る住人達の車と馬だけが
白い道を踏み固める厳しい冬の里。

　電信柱に積もった白（ゆき）は、雪ん子たちの帽子のようにホッコラとしながら時間と共に丸みを帯びる。
白の衣を纏った電柱に綿帽子がこけでもかと聳えるころ、山の里は閉ざされ生きる物を阻む。

　隣町への道のりは９キロ、道幅の解らない白の上を凍りついた茶色の四本足がザクザクと雪煙を上げ、
時折、大きな真っ白な湯気を上げる。

　大地の匂いを白の上から感じ取り、休めることもなくザクッザクッと力強い四本足が突き進む。
文明を寄せ付けない大地は自然に生きる者たちにだけは少ない門戸を開いている。

　四本足に続けとばかりに平べったい二本の足が、その上を滑るように流れ山から迫り出した木々から
バサッ、バサッと枝に降り積もった白が音を立てて舞うように道の白に重なり合う。

　山の斜面から落ちたのだろう大きな白の塊を目の前に　「大丈夫かぁ」　と、主の一声。
無言のまま、ザクッ、ザクッと音を立て大きな湯気が天に昇っては消えていく。

　一山、超えてまた一山超えると、馬はようやく隣町へとソリを運んだ……


　



◆◆◆◆◆３話






　一面を覆う白が恨めしくなるほど何処まで進んでも変わることの無い景色。
見慣れている白が、滅多に見ぬ隣町への心細い山道を覆い隠し、獣達の足跡を道標に雪ん子は、
重たい荷物を持ち替えながら母親に言われた集落を目指す。

　左手には米が一升入った袋と右手にスルメイカを３０枚持ち、雪風の吹き付ける中を黙々と進む。
年の瀬、都会に出ている懐かしい顔ぶれに食べさせるために、里の小さな雪ん子は只管目的地を進む。

　雪ん子を拒むように木々は、重たい雪風に押され時折バサッっと枝に蓄えた白を左に右にと落とし
吹き付ける風で、緑色した笹の葉がザワザワとざわめき、雪ん子を脅かす。

　手から手袋を少しだけ外して、悴んだ手に息を吹きかけ立ち止まることなく雪ん子は足を進める。
時折立ち止まろうとするものの母親から言われた　「立ち止まるんじゃねえど」　を、思い出し前に見入る。

　白で覆われた山の中には山犬（蝦夷狼）がうろつき、眠りの浅いヒグマが腹を空かして獲物を待つ。
生まれながらにして自然の中に身を置く、雪ん子たちの脳裏に焼き付けられた言葉。

　「立ち止まるんじゃねえど」そして…「振り向くんじゃねえど」

　雪風と山の木々と獣に脅かされながら山の道を２時間あるけば、藁半紙の欠片に書かれた集落。
「ご免ください…」　山道で疲れ果てた雪ん子の、か細い声を暖かく出迎える　「はいよぉ！」　と、主。

　「遠いどこ１人で来たのか？　そかそかー　じゃぁこれは褒美だ♪」　と、主から雪ん子に渡されたゲンコツ。

　黒い鉄で出来たストーブから見え隠れする炎と、主の笑みが雪ん子の小さな心を暖めた。
大きな四角い鉄のオバケが、横に広がった大きな口で、スルメイカを飲み込むと別の場所から音を立て
新聞紙ほどの大きさで薄くなったスルメイカを吐き出した。

　雪ん子は小さな目を真ん丸くして、主の仕草に見入ると突然　「ドオォォーーン！」　と、言う大きな音。
ビックリして両耳を塞いだ雪ん子を山以上に驚かせた大砲は、次々に大きな音を鳴り響かせた。

　ドオォォーーンと鳴るたびに雪ん子は店の中で飛び跳ねた。
「ほいじゃぁ、この米の２合とイカ５枚は手間代でな♪」　と、雪ん子の頭を帽子の上から撫でた主。

　一升の米は八号のドンに化け、３０枚のスルメイカは２５枚のローラーに化けた。
山深い里で七つになった子にさせる一人旅、そして小商いの真似事は今はもう夢の中だろうか。

　雪ん子は帰りの９キロの山道を、笑顔で迎えてくれる母親を頼りに只管歩き続ける……




　※ドン（米を熱と圧縮で作るポップコーンの米版）
　※ローラー（スルメイカを引き伸ばした食べ物）
　※ゲンコツ（ドンを黒砂糖で固めた丸い菓子）

　






◆◆◆◆◆４話






　白で覆われ閉ざされた山間の里から大人の足で三日間、後ろに背負った背負子（しょいこ）は
俄かに無臭の獣道に匂いを放つ。

　向かう先での小商い、同時に我が身が生き延びさせるための貴重な食料。
凍て付く寒さの中で夜を明かし寝ずに歩き続ける獣道は時折、大きな吹き溜まりとなって進む道を掻き消す。

　道を塞いだ吹き溜まりに真っ暗な中、月明かりを頼りに身の丈半分の穴を掘りそこへ「どっこいしょ」
背負子に手を伸ばし、悴む片手で背負子に積んだ大袋の太い紐を手探りで解く。

　中から取り出した一本の食べかけのそれは、穴の中に里の匂いを充満させる。
「ポリッ、ポリッ」と、口で齧ると匂いに誘われたのか、何処からともなく風が巻き起こり粉雪を舞い上げた。

　頬かむりの手拭いに粉雪が触るとゆっくりと凍り、頬に小さな氷柱（つらら）を作る。
「ポリッ、ポリッ」と、噛締めるようにゆっくりと頬を揺らすと「ポキッ、ポキッ」と静寂な闇の中に氷柱の音が響く。

　眠ることが出来ないながらも、腹を満たし身体を休める。
薄っすらと夜が明けだした頃「よいしょっ」と心の中で自分に掛け声をかけて立ち上がる。

　辺りを見回し、吹き溜まりを避けて降り積もった雪の下の獣道を見分ける。
白い衣に身を包んだ樹木達に挨拶するように凍りついた手袋でペタペタと軽く叩いて自然の道標を探す。

　歩き出すこと数時間、ようやく向こう側に拓かれた集落と、その奥に白い波のうねる海が広がった。
眉毛も睫も凍り黒かったヒゲも白に変わる頃、辿りついた漁業の集落。

　「かっちゃーん、こどしもまだ来たぞぉ」と、集落の民家の戸を開くと「待ってたよぉ」と、温もりが迎えた。

　背負子を降ろして取り出した里の自慢の沢庵を取り出すと、さっそくオケを片手に小商い。
「アンタのとこの沢庵たら美味しいすけ毎年、楽しみなんだぁ」と、口元を緩ませる漁師の奥さん。

　毎年、山越えをして里の沢庵を漁村に届け、干した魚を買い求める風習は今もマブタの奥に焼き付いている。
山越えは命がけだが、命をかける価値を里の人々は見出しているのだと思う。



　



◆◆◆◆◆5話






　薄暗い家の中の真ん中にある囲炉裏の真ん前にある、一際大きな麻で出来た御爺ちゃんの座布団。
いつかあの囲炉裏の一等席に座ってみたいと手に棒を持って、板の間を駆ける雪ん子。

　外から聞こえる吹雪の音がバンッバンッと閉め切った木戸を叩いて揺らす。
時折バタバタバタと小刻みに寒い音を家中に伝え、誰かが外にいるように雪ん子たちを騙す。

　囲炉裏の横で編み物をする母親と、藁で雪ん子たちの靴を作る御婆ちゃんを見ては
「かあちゃん！　婆ちゃん！　外に誰か居るよ！」と、母親と婆ちゃんを交互に見る雪ん子。

　少し離れた土間の引き戸の前で、春に備えて農具の手入れをする御爺ちゃんが…
「まんだまんだ、あっはははは♪　騙されおってぇ～」と、雪ん子を見て微笑む。

　すると外からドンドンドンドン！と、戸を叩く音がして御爺ちゃんが「おぉ、終わったようじゃの」と笑うと、
「あっははははは♪　爺ちゃん騙されでらぁ♪」と、さっきの仕返しとばかりに笑い転げる雪ん子。

　寒さで凍りつく木戸は叩いて開けるものだった……

　木戸がガアァーっと音を立てると、頬かむりして顔を真っ赤にした父親が姿を現す。
「あぁ！　父ちゃだ！　爺ちゃんすげえなぁー！」と、御爺ちゃんの後ろにひっついて木戸を見詰める。

　雪かきを終えた父親から沸き上がる風呂の湯気のような白い靄（もや）を雪ん子が指差した。
「あははははは♪　父ちゃ、風呂から出たみたいだ♪　あははははは♪」と、爺ちゃんの手に頬寄せる。

　そんな雪ん子を見てニンマリと口元を緩める父親が大きな藁靴を脱いで小上がりに置く。
「うんしょ！　うんしょ！」と、水を含んで重たくなった藁靴を雪ん子が掛け声と共に囲炉裏のそばへ。

　母親と御婆ちゃんに「腹減ったなぁ」と、父親が囲炉裏の前に座りながら声を掛けると、
笑みを浮かべた御爺さんが居間の奥から丸く硬い緑色を持って来ると、囲炉裏の網の上に並べた。

　「どっこいしょ」と、一声かけて座った囲炉裏の真ん前の一等席の御爺ちゃんを見ていた雪ん子が、
　「どっこいしょ」と、御爺ちゃんの真似して御爺ちゃんの胡坐の上に座った。

　網の上の緑色は少しずつ焼けて香ばしい匂いを囲炉裏の前に漂わせる。
「オド！　そろそろいいんでないか？」と、腹を空かせて網を見る父親。

　無言のまま網の上の緑色を見詰める御爺さんが「おお、忘れておった！」と、慌てて火箸で緑を反した。
「おお、忘れておった！」と、爺ちゃんの胡坐に座る雪ん子が真似して火箸を使うフリをした。

　何もない山里の一軒家の中に広がったささやかな温もりだった。

　そして翌朝、早起きした雪ん子が囲炉裏の一等席の横に座って御爺ちゃんを待っている。
するとそこへ母親が静かに来て「爺ちゃんなぁ…　遠いどこさ行ったはんでぇ、こごさ座ってろ」と、母親。

　雪ん子は御爺ちゃんの起きて来るのをずっと座って待っていると声がした「坊、座れてえがったなぁ♪」
と、雪ん子の前に現れた白いヒゲの御爺ちゃんは微笑んでスーッと壁の中へと消えていった。

　雪ん子が一等席に座れたのは御爺ちゃんの死んだ朝のことだった。

　そして雪ん子が本当の一等席とは何んだったのか知ったのはずっと後のことだった……

　「どっこいしょ」






◆◆◆◆◆6話






　パチパチと勢いよく燃える石炭ストーブの中を、扉に付いた火の見窓からそっと覗くと、
白樺の皮が音を立てて燃え上がっている。

　雪が降る前に拾い集めて来た、白樺の剥がれ落ちた皮を、麻袋の中に入れ玄関に置いて、
降り注ぐ白（ゆき）から守っている。

　焚点け用の薪は家の外、家の横側に地面から大人の身の丈ほどに積み上げられる。
「爺ちゃん、なして白樺は中で薪は外なん？」と、ストーブを覗く爺ちゃんに雪ん子が尋ねる。

　火の見窓から中を見た爺ちゃんが、ストーブの横の木で出来た石炭入れから、小さなシャベルに
石炭を入れると、そっと火の見窓の付いたフタを開けて中に放り込む。

　「ごおぅー！」と、勢いよく爺ちゃん目掛けて炎が飛び出すと「うわぁ！」と、雪ん子は爺ちゃんの後ろへ。
爺ちゃんは雪ん子を我が身で庇うように身体をずらす。

　火の見窓の左右ある箸ほどの小さい穴から「ボッ！　ボッ！」と、白い煙が出る。
まるで馬の鼻からでる荒息のように出ては消え、そして出ては消えるを何度も繰返す。

　「爺ちゃん、ストーブって生きてる見たいだな！」と、爺ちゃんの影からそっと雪ん子が顔を出した。

　石炭の入った箱から一杯、また一杯と、御爺さんは石炭を取ってはストーブにいれる。
ストーブから聞こえる炎の音を真似て雪ん子が「シュッシュポッポ♪」と、蒸気機関車の真似をする。

　「シュッシュ♪　ポッポ♪　シュッシュポッポッ♪」両手を前に半分突き出して家中を走り回る雪ん子。

　ストーブが燃え上がるとポカポカして来たのか、雪ん子は御爺さんの横で暫しの休憩。
「ホラホラ、こったらどごで寝てだら、かんぜ引くど…」と、寝入ってしまった雪ん子にチャンチャンコ。

　「シュッシュポッポがぁ～」と、小声で話すと、キセルに刻み煙草を入れ火を点けた御爺さん。
キセルから出た白い煙は輪を描きストーブの中へと吸い込まれていった。

　御爺さんのチャンチャンコに包まれて、眠る雪ん子は機関車に乗っている夢を見ているのだろうか……

　「シュッシュポッポ」時折チャンチャンコの中で頬を揺らす雪ん子を見てニッコリした御爺さん、
外から薪を持ってきてストーブの中にポイッと入れると「ジュゥー」と、ストーブの中で音が出た。

　「熱過ぎず、寒過ぎずじゃろうかのおぅ」と、雪ん子の寝顔を見てニッコリする御爺さんだった。

　※石炭ストーブには空気を調節して火力を強めたり弱めたり出来るが、
　　外から持って来た水分を含んで凍結した薪を入れることでも速攻で強弱が出来る。
　　そしてストーブの中で溶けだした水分が徐々に乾き、薪に火が燃え移ることで時間の
　　調節もしている。

　　凍結した薪で火力と時間もコントロールしてしまうと言うこと。







◆◆◆◆◆７話






　数日間続いた吹雪が収まる頃、家はスッポリと白で覆われ、ミシミシと薄暗い家中に冬の魔物の声が響き渡る。

　早起きの得意な御爺さんが魔物の声に耳を澄まして聞き入ってアチコチを忙しく歩き回っていた。

　そしてフッと見た囲炉裏を通り過ぎて土間側の障子で出来た引き戸を開けようとしたものの、軋んで一向に開かない引き戸を諦めて、またまた囲炉裏の方へやってきた御爺さん。

　囲炉裏の直ぐ横にある、屋根から外へと通じる木で出来た階段を、天井から滑車を使ってスルスルッと降ろして見た。

　天井の梁に手を掛けながら上ったものの、屋根に積もった雪の重みで屋根の出口が開かない。

　それを見ていた二番目に早起きの雪ん子が「じーじー」と、下から声を掛けた。

　御爺さんは雪ん子を上から見つめると下に降りて来て「坊ーさ頼むがなぁ！」と、７つの雪ん子の頭に手を置いた。

　御爺さんは雪ん子の小さな手を優しく握ると雪ん子と一緒に土間へ降りて、雪ん子に身支度を整えた。

　玄関は当然のこと降り積もった白で開くことはなかったが、御爺さんは雪ん子の腰にクルクルッと麻で出来た縄を結び付けるた。

　玄関の扉の横にある縦横４０センチくらいの小さな扉の前に二人並ぶと、御爺さんが雪ん子に「坊ー、ええが？」と微笑んで聞くと雪ん子が「うんっ！」と、声を張り上げた。

　真横の小さな扉を手前側に引っ張ると「ドサッ」と、雪崩れ込んで来た白を掻き分けると外側に薄緑色の光が差し込んでいた。

　腰縄を付けられた雪ん子が、小さな扉の前で屈むとゆっくりと四つん這いのまま落ちてくる白も何のそのとばかりに突進した。

　土間で雪ん子に付けた腰縄を少しすづ緩める心配顔の御爺さんが「坊ーっ！」と、声を掛けると雪ん子がカチャカチャと音を立てて「ええよぉー！」と声をだした。

　雪ん子につけた腰縄を少しずつ手繰り寄せると扉から「ばあぁー！」と、満面の笑顔を見せた雪ん子に御爺さんが御爺さんがニッコリ微笑んだ。

　扉を閉めて中に入って来た白を竈（かまど）の横の水捨て場に置くと、二人は囲炉裏に薪（たきぎ）を入れて温まった。

　家族が起きて来ると、雪ん子の手柄を我が手柄のように嬉しそうに微笑む、御爺さんの白いヒゲが揺れていた。

　数時間後、里の有志達が来て家の玄関を開けてくれた。

　雪ん子は外にあるマストのロープを引いて里の有志達に助けの旗を揚げたと言う話し。

　





◆◆◆◆◆８話







　「よっこらせぇー！　よいっこらせぇー！」と、白で覆われた里の一軒家の軒下に響く、人々の声が白い衣を纏った木々の間を駆け抜ける。

　一切れのみかんを横にしたような木に、薄くて細い鉄板を釘で打ちそれを地面に置いて上から板を横に並べて打ち付ける。

　家々で異なった形を持つソリは雪ん子たちの遊び道具を兼ねながら、その上に大きな樽をのせ大人たちが掛け声と共に、積もった白を入れては遠くに運び出す。

　樽に白を入れる道具は木で出来ていて、塵取りのオバケのように大きくズッシリと重い、縦横４０センチほどだろうか山から切り出した太さ１０センチの枝を、針金でその塵取りのオバケに縛りつけて使う。
　
　ただでさえ重たい道具だが、里に生きる人々の暮らしを支える重要な任を担っている。

　そんな道具を、密かに大人たちの横で真ん丸い目をしてソリを引いて手伝う雪ん子たちが尊敬の眼差しで見守っている。

　山積みになった大きな樽を載せたソリを後ろから押す、女衆と積み込んではソリについた縄を引く男衆は「よっこらせぇー！」と、力を合わせる。

　白にも負けぬほどの白く透明な吐息を立てながら男も女も「よっこらせぇー！」と、掛け声と共に平らに積もった白の上に二本の細い線をうがい手行く。

　ソリで運んだ白は御爺さんが藁靴を履いた足で無言で踏み固めている。
側で御爺さんに負けまいと、小さな藁靴も時折り白にズボッと嵌りながらも一緒に白い吐息を吐きだす。

　足を休めることなく御爺さんが側の雪ん子に「坊ーも、早く団扇が使えるようになりゃえぇなぁ～♪」と、白いヒゲを緩ませて笑う。

　時折り吹く雪風に鼻の頭を紅く染め、小さなチャンチャンコの裾を揺らしながら御爺さんに見入る雪ん子。

　運ばれて来た白と真剣勝負をするがこどく、大きな団扇の枝を肩に掛けて奮闘する少し大きい雪ん子も、後ろの方で樽に白を積み込む大人たちに負けじとばかり顔を顰める。

　肩に天秤棒を乗せてザルに入れた白を運ぶ御婆ちゃんが「こりゃこりゃ、まんだ早いってばー♪」と、奮闘する雪ん子に頬を緩ませる。

　家の周りは、雪ん子たちの気迫に押された大人たちが白い吐息を吐くたびに地面を平らにして行くと、やがて白のしたから緑が顔を出し始める。

　白の下から見え隠れする緑に円を描くように雪ん子たちが、シャガんでジーッと見入ると「じーじー！　ばーば！」と、大きな声で雪ん子。

　頬を伝う汗を手拭いで拭きながら、御爺さんと御婆さんが雪ん子の側へゆっくりと近づくと、雪ん子が「ほれほれー！」と、目を真ん丸くして小さな指を指す。

　御爺さんと御婆さんも雪ん子たちの輪に入って、久々に見る緑に見入っていた。

　何もない山の里では白の下から見える緑がなにより御馳走だったのかも知れない。



　じーじー！　オラもおっきくなったら団扇でいっぱい緑色出すんだ！！　緑の上に寄り添う雪ん子達だった……



　※団扇（木で出来た雪かきスコップのことで１５キロほどの重みで使うたびに重量は増して行く）
　　
　※里では団扇を使えることが大人の証とされ、雪ん子たちの憧れの道具の一つでもある。

　
　　


　

◆◆◆◆◆９話






　ポツポツと緩やかな傾斜地から徐々に急勾配へと続き、白を纏った木々の間を縫うようにそして笹林と消える小さな足跡。

　緑色が一面の白から浮き出るように見える笹林を抜けると、小さな足跡は木々に掴まりながら歩いたのだろうか、急勾配を物ともせずにしっかりと地面を捉えていた。

　よく見ると足跡の横にポツンと小さな穴が必ず付いていて小さな足跡を支えた何かの形跡だった。

　時折り足跡の横に木々から落ちたであろう白がパラパラと地面の白に転げ落ちていて、
地面の白は木々から落ちた白を邪魔者扱いするように溶け込むのを拒絶している。

　小さな足跡はやがて急斜面を登りきると、なだらかな場所の所々に見える笹林に立ち寄るかのごとく痕跡を消し、そしてまた別の笹林へと足跡を残して行く。

　小さな足跡に寄り添うようにポツン、ポツンと地面の白に残る別の足跡も疲れて来たのか地面の白を辺りに散らす。

　青い空と遠くの山々の境目が雲で覆われた頃、小さな足跡は再び何かを引き摺って白で覆われた地面に痕跡を残し時折り吹く雪風がそれを掻き消して行った。

　風の吹く場所と身を潜めて休む場所を心得ている雪ん子は、自然の厳しさと暖かさの狭間で生きることを学んでいる。

　ホッペを紅く染めた雪ん子が、里の家に戻ると「おんやまぁー随分と取れたごと♪」と、雪ん子の小さな手に持たれた野うさぎを見て微笑む家族達。

　小さな雪ん子は、自らが仕掛けたウサギの罠を空が青々した時に一人で山へと向かう狩の名人だったようである。

　雪ん子の小さな足跡の後ろから大きな足跡が付いていたが、山々が気を利かせたのか雪ん子の目にふれることは無かったようだ。

　この日の夜の雪ん子は、特等席であるジージーの膝の上で愛らしい笑顔を家族に振舞っていた。

　そして囲炉裏に掛けられた大きな鍋には、野菜と醤油でグツグツと煮込んだ自然の恵みと、
狩の名人の笑顔に家族は暫しの団欒を楽しんだ。

　厳しい自然の中で生きる雪ん子に暖かい毛皮の首巻を作ってくれたのは、バーバだった。

　

　

　
◆◆◆◆◆１０話






　薄暗い家の中の中央にある囲炉裏でパチパチと音を響かせ炎を上げる薪。
時折り、バチンバチンと強い音を出し、辺りを景気づけながらユラユラと左右に踊る炎。

　まだ小さい雪ん子が白いホッペをプルッとさせて後ずさりするものの、音が静まるとまたジーッとまん丸な瞳で炎に見入る。

　赤や橙色した炎が揺らめくと、お湯の入った大きな鍋がグツグツと白い湯気を出し、側にいる御婆ちゃんに差し水を合図を送る。

　薄暗い中で僅かに入った陽の光で、手元を照らしながら縫い物をする御婆さんが、立ち上がろうとすると「バーバこれ」と、小さな柄杓に入った水を雪ん子が手渡した。

　御婆さんは嬉しそうに口元を緩ませ「まあまあ、いい子だごど～♪」と、雪ん子の頭を撫でると直ぐ側の母親も嬉しそうに口元を緩める。

　すると土間で農具の手入れをしていた御爺さんが「どっこいしょ」と、掛け声と共に立ち上がると、曲がった腰を一度伸ばしてから、台所の横の手押し井戸から水をくみ上げる。

　汲み上がった水を桶に入れ直すと、今度は父親が出て来て「ジッちゃん、オラが持ってゆぐがら」と、桶に両手を添えた。

　囲炉裏の中でグツグツと白い湯気を上げる大鍋の横に、燃えた薪の破片が飛んで小さな小枝に燃え移ったのを、ジーッと小さな炎を、まん丸な瞳が見詰めている。

　小さな雪ん子が囲炉裏の端っこで小さく燃える炎へと、小さな愛らしい手を伸ばすと、側の母親が慌てて止めに入ろうとした。

　そんな母親を行かせまいと、片手で母親の道を塞いだ笑顔の御婆さんと、心配そうに我が子を見据える母親に御婆さんが、無言で首を左右に振った。

　土間で心配そうな顔する御爺さんに、水の入った桶を持ったまま立ち尽くす父親。

　雪ん子が手を伸ばして小さな炎に触れた時「あぎゃぁーー！」と、大きな泣き声を薄暗い家中に響かせた雪ん子。

　顔を引き攣らせて立ち尽くす父親から水の入った桶を、取った御爺さんは雪ん子の側へ行くと「坊ー　あっははは♪　熱かったがや♪」と言って、桶を床に置くと雪ん子の手を持って自分の手と一緒に桶に浸した。

　我が子の悲痛な声に驚いて涙し父親に寄り添う母親と、ニコニコと笑顔で雪ん子に語りかける御爺さん、薬箱から薬を取り出して準備する御婆さん。

　雪ん子は家族に見守られながら大切な二つを学んだ。

　小さな水の入った柄杓をバーバに届けた褒美に、雪ん子は炎は熱いものだと言うこと、そして水は火傷を癒してくれると言うことを、バーバから褒美として受け取った。


　そして一番、より多くを学んだのは御母さんと御父さんだったのかも知れない……

　その後、雪ん子は、けして手を囲炉裏の中に入れることは無かった……
　
　
　




◆◆◆◆◆１１話






　陽の光が白の水平線に隠れる頃、雪ん子たちはぞろぞろと数珠のように連なって、大きい雪ん子を先頭に徐々に後ろは小さく並ぶ。

　空に浮かんだ丸い月が雪ん子達の足元を照らし、白を纏った木々が道標の任を担う。

　大きい順に月明かりで出来た影が白の上に黒い柱を醸し出す。

　ザクザクザクと藁の長靴の向こう側に白い煙がモクモク見え隠れすると、後ろの小さな雪ん子が「わあぁぁーい♪」と、喜びいさんで前に出る。

　すると前を歩く大きめの雪ん子が「オバケが出るぞぉぅ～」と後ろから近寄る小さな雪ん子を脅かすと、慌てて元の場所へ「うわぁー！」と戻る小さな雪ん子たち。

　それでも暫くすると小さな雪ん子たちは我慢出来ずに「ソロリソロリ」と、前に来ると二番目に大きい雪ん子が「うわぁ！　オバケだぁ！」と、屈みながら辺りをキョロキョロして低い声を出す。

　それを何度も繰返し、ようやく煙の出るところへ来ると突然「うわぁー！」と、声を上げて小さな雪ん子たちは一斉に、引き戸から明かりにしがみ付いた。

　中から「あーっはははは♪　オバケは出ねがったがなぁ～♪」と、笑みを浮かべて雪ん子たちを見回しながら出て来た白いヒゲの御爺さん。

　この時ばかりは小さな雪ん子たちが先頭きって、御爺さんの腰に纏わり付きながら中へと入り、おっきい雪ん子たちも嬉しそうに後ろから眺めた。

　中に入って出迎えてくれたのは、低い天井から吊るされた金色の傘のランプ。

　ランプは嬉しそうにハシャグ雪ん子たちを見守るように炎を揺らし、楽しげに大きな声で「オバケだどおぅ～♪」と、ハシャグ雪ん子たちに「坊ー！　ちゃんとおー　肩まで浸かれよぉぅ～♪」と、薪を風呂釜に放り込む笑顔の御爺さん。

　内風呂の無かった時代に、家々が共同で作り守って来た外風呂は今は遥か昔の思い出……

　風呂場で聞こえた「チャポ～ン」そして「ドサッ！」と、屋根から落ちた白に雪ん子達は「わぁぁー♪　うわぁー♪」大歓声を上げていた。

　

　

　


◆◆◆◆◆１２話







　白に閉ざされた山間の里には尋ねる者もなく「ヒュゥー」と、吹き付ける風と青い空を埋め尽くす白だけが辿りつく。

　木の温もりも草の香りも太陽の光でさえも遮る白は、時には大きな川をも飲み込んでしまい、そこに生きる者たちに辛く厳しい試練を幾度も与え続ける。

　一度白が吹き荒れると全ての生きた証を消し去り、人々はジッと白がおさまるのを息を殺して待ち続けるしかない。

　薄暗い家の中で、木枠で出来た古びたラジオからは、都会から訪れた観光客の白と戯れる歓声が聞こえ、白と向き合う里の人々の心を葛藤させる。

　パチパチとラジオの音に苛立つように囲炉裏の薪たちは、激しい音を家の中に響かせている、それはまるで家の住人たちの心の中を代弁するかのごとく。

「春よ来い♪　早く来い♪　歩き始めた……」と、囲炉裏の前で縫い物をする御婆さんがラジオを切ると、小さな雪ん子の頭を撫でながら口ずさんだ。

　すると「ドンドンドンドーン」と、家の戸を叩く音が聞こえ、御婆さんが「誰が来たかや？」と回りに問う。

「風だろう…」と、家に差し込む僅かな陽の光で、何度も読み返したであろう古い本を持つ雪ん子の父親が答える。

　すると「ドンドンドンドーン」と、また戸が叩かれると、御爺さんが壁に掛かった暦（こよみ）を見てニッコリと頬を緩ませた。

　それに気がついた雪ん子の御母さんが、モンペ姿で立ち上がると「坊ーも出迎えてやりゃえー♪」と、お母さんにニッコリする御爺さん。

「ドンドンドンドーン」と、再び戸が叩かれると「はーい♪　ただいまー♪」と、雪ん子を抱っこした御母さんが土間へ降りて行く。

　ガラガラガラーっと開かれた引き戸の向こうに大きな荷物を背負い、頭に白を積もらせて頬かむりしたニコニコ顔の御爺さんが立っていた。

「まぁまぁまぁー♪　遠いどこすまんこってぇー」と、雪ん子を抱いた御母さんが暫くぶりの来客に「こないだのお腹だよぉ～う♪」と、満面の笑顔で迎えた。

　大きな荷物を背負った御爺さんは藁合羽を脱ぐと「はぁ～♪　北海名物～♪　あぁこりゃこりゃ♪」と、玄関の中で突然歌い始めた。

　歌い始めた来客の歌声に手拍子で聞き入る家人たちは、誰もが楽しそうに頬を緩ませていた。

　来客が歌い終わると、抱っこされている雪ん子を見て「おめでとうさんです♪」と、頬かむりを緩めて顔を出した。

　恵比寿様のような笑顔は、白に耐え抜いた家人たちの心を和ませ、囲炉裏の側へ来ると「坊ーにはこれとこれ」と、背負っていた大包みの中からキラキラと光る物を小さな手に渡した。

「おどー、おばーにはこれとこれだな♪」そして「旦那と奥さんにはこれとこれ♪」と、手渡された都会の匂いのする本や雑誌は、都会に働きに出ている御婆さんに二人目息子を想いださせた。

　この日は来客の登場で薄暗い家の中が夜だと言うのに遅くまで明るかったようである。

　来客は数日間を家人たちと過し、帰り際には雪ん子に泣かれ難儀したようだった。

　人は白によって里だけでは無く、心をも閉ざされてしまう弱い生き物だが、年に二度来る来客はしっかりと家人たちの凍った心を溶かして消えた。


　白で覆われた辛い里に、紙風船と笑顔を運ぶ薬売りだった……







◆◆◆◆◆１３話







　外から戻った雪ん子たちを、薄暗い土間の中で藁を打つ御婆さんがニッコリ頬を緩ませる。
雪ん子たちの着物の裾が白から土色に変る頃、閉ざされた窓の雪囲いを外ではずす御爺さんと雪ん子の父親の掛け声にも張りが感じられる。

　薄暗かった土間から入る陽の光に、深々と頭を下げ両手を合わせて感謝する御婆さんに雪ん子が「ばーばー♪　ほれ♪」と、小さな両手に零れそうなほどの蕗の薹を見せる。

　蕗の薹を御婆さんに嬉しそうに手渡すと、雪ん子は土間から上にあがり込み、外から次々に入る陽の光を追いかけるように家中を駆け回っては歓声をあげた。

　屋根に降り積もった白はその量を減らし、囲炉裏の真上にも数ヶ月ぶりの陽の光が立ち込めさせると、赤かった囲炉裏の炎は恥ずかしそうに薄色に変わった。

　台所からも「わあぁぁーー♪」と、喜びの声を上げて出て来た雪ん子の御母さんが「ばっちゃーん♪」と、嬉しそうに御婆さんと顔を見合わせる。

　薄暗く側まで行かないと解りづらかった壁掛け時計が「ゴォ～ン♪　ゴォーン♪」と、数ヶ月ぶりの陽の光を出迎えると「いんやぁ～腹減ったー♪　あっはははは～♪」と、土間の引き戸が開いた。

　ほんのりと緑と土の香りが土間に漂うと、台所の方から負けじとばかりに味噌汁の匂いが立ち込めた。

　笑顔で陽の光を浴びて、囲炉裏を囲む家族たちの椀の中には蕗の薹（みどり）が浮かんでいた……

　お日様に感謝しながら暮らす里の家族の心は澄んでいた……

　

　




◆◆◆◆◆１４話






　白が少しずつ消え地面から黒が恥ずかしげに「こんにちは♪」と、顔を出し、ポツポツと緑が山から吹く風に肌寒さを感じるように「寒いよぉぅ」と、全身をサラサラと揺らす。

　降り積もった白が空に帰る準備をする時、送り出す側の黒は太陽の光を溜め込んで最初に空から降りた順番に白を透明に変える。

　太陽の光が辺りをポカポカさせ心地よくさせると、焼餅を焼くように山の風が何処からか白を運んでは黒と緑に吹き付ける。

　遠くの方から風に乗って聞こえる鈴の音が里の家々に遅い春を告げて回ると、水で湿った重たい引き戸が開かれる。

　黒の上に丸い穴がポツポツそして後ろから、細長く平べったい物が開いた穴を隠すように里の家に向かうと、開けられた家の引き戸から次々に頬を緩ませた人々が出て来て手を振る。

　「ばっちゃーん、じっちゃーん♪」と、笑顔で手を振る馬ソリの男と、時折り「ヒヒィーンブルブルブル♪」と、再会を祝う大きな身体のお馬さん。

　家の前に止まった馬ソリから次々に降ろされる、味噌塩醤油の入った樽が遅い春を里に届けていた。

　「次は秋口に来るからよぉぅ～」と、背を向け手を振る男と、馬の尻尾は左右に揺れていた。

　

　



◆◆◆◆◆１５話







　白と黒と緑の上を太陽の陽に包まれながら歩くと、降り積もった白に何千何万と言う無数の穴が深く開いている。

　まるで黒から何かが白を通過して外に出て来たように、穴は真っ直ぐに天へと向かう。

　耳を澄ますと聞こえる何か…　屈んで俯き耳を澄ます…　「チョロチョロチョロ…」と、何かが流れるような可愛い音色。

　白を纏っていた木々はその衣を上から下へと滑らせるように脱ぎ、脱いだ木肌から小さな小さな緑が点々と見える。

　アチコチから集まったであろう白は透明と言う色に我が身を変え、天に昇る準備に追われている。

　里の家から続く道は、溶けかかった白の左右に緑を見せ、雪ん子が落ちぬよう風に揺れて道の端っこを知らせる。

　行けども行けども続く白に開いた帯びだしい穴は、懐かしい黒の匂いと緑の匂いを道行く者にさり気無く届けていた。

「よおぅーし今日はこの辺にしとくかぁー！」と、遠くの楽しげな人の声に目を細めれば、道の向こうに数人の里人（さとびと）が手に手に持った長い竹竿。

　白に苦しめられぬいた里人が、天に昇る準備に追われる白を手助けしようと笑顔で集う、お日様が心地よい一日だった。

　里人が竹竿で開けた無数の穴が太陽の光を黒と緑に伝えると、少しずつ白は透明になって天に昇って行った。

「また来いよぉぅ♪」と、里人たちは天を見上げ、傍らで穴の中を覗いた雪ん子たちには何が見えたのだろうか。

　

　

　


◆◆◆◆◆16話






　白が徐々に天に帰る頃、里の家々を馬ソリに乗った頬かむりの初老の男が呼びかけて回る。

　馬に引かれるソリは白と黒と緑がアチコチに張り付いて、馬の頭にも白は積もることはない。

　一軒ずつに配られた質の悪い藁半紙、太い黒字で書かれた手書きの文字に、雪ん子たちが「なんだが変った匂いするぅ～あははー♪」と、目を見開いて大喜び。

　藁半紙に顔をくっつけて「あぁー！　ホントだぁー！」と、次々に顔をくっつけて匂いを嗅ぐと「こりゃこりゃ♪　この子らわぁ♪」と、周りの大人たちは雪ん子を見て大笑い。

　雪ん子たちの顔は、頬に額に鼻先にと真っ黒い色がつき互いに顔を見ては、腹を抱えて転げまわる雪ん子たち。

　目立つようにと頭からスッポリかぶせられた真っ赤な毛糸の帽子が、まだ消えぬ白の上にポツンポツンと小さな足跡を付ける。

　家を離れて10キロの山道を白い息を吐きながら、集落へと移動する雪ん子たち。

　アチコチから赤や黄色や緑や青の色とりどりの帽子が集まってくると「おぉー♪　よおーぅ♪」と、少し大きめの雪ん子たちが、小さな雪ん子を風から守るように互いに手を振る。

　雪ん子たちの集落への大移動は遠く離れた山からも見え、キレイに白の上に映えていた。

　集落へ入ると連なる家々の軒先にチョウチンがぶら下がり、雪ん子たちに「こっちだよー♪」と、僅かな風に揺れている。

　太鼓の音が「どおーん、どおーん」と、聞こえると、雪ん子たちの藁靴がまだ残る白の上を一斉に駆け出し、滑り止めの白の上に敷かれた乾し藁の上を「わあぁぁぁぁぁーーー♪」と、小さな藁靴が「それぇーー♪」と、ばかりに大童（おおわらわ）

　慣れぬ暗さに小さな雪ん子の手を、しっかり持った大きめの雪ん子たちが、何やらキョロキョロ辺りを窺うと「はいよぉ！　紅ハッカはこっちだよぉー♪　砂糖菓子はこっちだよぉぅー♪」と、威勢の良い掛け声が入り、雪ん子達は懐（ふところ）に手を忍ばせて「おら、二つ！　おらは三つ！」と、興奮気味に声を放った。

　藁が積み上げられた真ん前で、別の行商帽子の男が声を張り上げ「はいよぉ！　今、都会で大流行（おおはやり）！　アポロチョコはこっちだよー♪」と、目の慣れた雪ん子たちに両手を大きく振って呼びかける。

　別の場所では「爺さん婆さんへの御土産に干魚はこっちだよー♪」と、アチコチから威勢良く声が聞こえると「うわあぁぁぁー♪」と、大きな会館の中を雪ん子たとが駆け回る。

　すると何処からか突然「さぁさぁー買い物もいいが！　今、都会じゃ知らん者がおらんと言うくらいの大人気映画が始まるよぉ♪」と、聞こえると天井や壁をキョロキョロと不思議そうな顔して辺りを見渡す雪ん子たちに「さぁさぁー　静かにムシロに腰降ろしてよぉぅ♪」と、またまた何処からとも無く声が聞こえ不思議そうな顔する雪ん子たち。

　ムシロにワクワクしながら、雪ん子たちが腰を降ろすと「さあさあー♪　本日の御題目は鞍馬天狗に月光～仮面そして！　鉄人28号だよぉー♪」と、聞こえると「わあぁぁぁぁー♪　パチパチパチパチ」と、天井が突き抜けんばかりの拍手喝采。

　映画が始まると、アチコチから紅ハッカの包み紙のセロハンを開ける「ギュゥキリキリキリー」と、耳に刺さる音が聞こえ、肩耳を片手で押さえる雪ん子で溢れた。

　一つ映画が終わる度に「さあさあー　紅ハッカの包み紙と交換で！　2つ目は半分の5円だよぉー♪　さあさあー　残り僅かだよぉー♪」と、威勢良く掛け声がかかる度に雪ん子たちは大童。

　雪ん子たちが目をキラキラ輝かせ見入った移動映画（ばそりえいが）は、山間の里に遅い春を告げた。

　帰り道は雪ん子たちの楽しげな笑い声が、山々の奥にまで響き止むことは無かった。

　雪ん子たちの笑い声に頬緩ませて聞き入る、爺（おどー）ちゃんも父親（おとー）も、この日の湯飲茶碗には酒ではなく水が入っていた。

　雪ん子たちの土産話と、差し出された紅ハッカに心温まる家族だった。

　※ベニハッカ（赤い色した幅3センチ、長さ10センチほどの現在の10倍はあろうかと言う濃度の駄菓子で食べた雪ん子が涙することもシバシバ）
　
　　
　




◆◆◆◆◆１７話






「カーン！　カーーン！」と、山々にコダマする音は流れる雲の間を擦りぬけるように、青い青い空へと吸い込まれて行く。

　黒を覆った白は、緑を丸く描くように空から届けられた陽の光にキラキラと輝いては、透明と言う色に変化し天へと上って行く。

「カーン！　カーーン！」と、白の上を駆け巡り、山々の奥へと木々を横切った音は頂上を目指しては消えて行く。

　止まることの無い音は、澄み切った空気を流れる微風（そよかぜ）に乗り、山の向こうの里にまで届けられる。

　耳を澄ますと「ホラッ」あちこちから…　「カーン！　カーーンッ！」と、聞こえる音…　何処から聞こえるのだろうと手を耳に当て息を殺す。

「カーン！　カーーン！」と、聞こえる方へ耳を向けると「カーン！　カーーン！」と別の方からもそしてまた別の方からも。

　山々にコダマする妙な音に近づくこと数分「おど（爺さん）ー！　一服すっべがのぉぅ～」と、額の汗を拭くおどーに声かけて近寄った婆ちゃん。

　この日の青空は白が天に昇る時期とは言え、まだ寒さを凌がねばならない里人たちに薪割りの一時を与えたようだった。

　白が姿を変えて染み込んで割られた薪から、次々に天に昇った白たちは湯気になって、オドーに空から別れを告げた。

　　




◆◆◆◆◆１８話





　白と黒の上を大きな足跡と小さな足跡が並び、大きな足跡は小さな足跡に合わせるように歩幅を揃え、緑があるとさの部分だけ小さな足跡は遠回りしてまた、大きな足跡と並ぶ。

　白が透明に変化し山々からそして、辺りの黒の上から「待ってくれぇー」と、ばかりに一つに交わり「サラサラサラ」と、辺りに流れる音色を響かせゆっくりと麓の方へと旅立って行く。

　何処までも波打つ海原のように厚みを見せる白と、太陽の陽を浴びて緑を暖める黒の境目を、ゆっくりゆっくり辿る変化した白たち。

　時折り大きな足跡は小さな足跡を黒から遠ざけ、遠くを眺めれば真っ青な空と薄青色の山々が左右を何処までもその広さを見せつける。

　黒の上に付いた大きな足跡と小さな足跡を掻き消すように、姿を変えた白が追いそこに小さな流れが交わり、少し先の少し大きな流れへと白は引き込まれて行った。

　大きな足跡は「ヒョィ」っと小さな足跡を固くなった白の上に、そして透明に姿を変えた白の上から木の枝で何やらなぞっていると、辺りの透明はなぞったところに「連れて行けー！」とばかりに集まり始めた。

　大きな足跡は小さめの木の枝を小さい足跡に渡すと、大きい足跡の横で黒の上を「うんしょ！　うんしょ！」と、なぞり始めた。

　あちこちの透明な溜まり場へ大きな足跡と小さな足跡が行くと、木の枝が「スゥー」っと入って透明は導かれるように流れた。

　大きな足跡と小さな足跡、そして二本の木の枝はやがて黒と緑を削り取って麓へと押し寄せる白の最後の罪を笑顔で阻んでいた。

　黒と緑を愛しみ白に罪を重ねさせない里人の心根は太陽よりも暖かかも知れない。

　

　※雪解け水が濁流になって麓の集落に流れこむのを、雪ん子に行動で教える父親の姿は今はもう遠い昔の想い出だろうか。







◆◆◆◆◆１９話






　白が姿を変え黒が目立ち始める頃、里人の家の中では囲炉裏の上の渡し網の上に橙色が並べられ、その横に鶯（うぐいす）色に塗れた白い四角い物が鼻チョウチンを時折り見せる。

　囲炉裏を囲む家人たちは白の終わる季節を皆が、思い思いの何かを心に描き囲炉裏を見詰めては何を語る訳でもなく、ただジーッとして揺らぐ炎に見入る。

　渡し網の上の橙色に切れ目が入ると「プスプス」と白い湯気が立ち上がり、ツゥーンと鼻を突く甘酸っぱさと何かが焦げたような匂いが家人たちを包み込む。

　鶯色に覆われた白の四角から大きな鼻チョウチンが壊れては出て、出ては壊れるを繰返すと６０センチはあろうかと言う、長い鉄の箸で「ヒョイッ！」っとひっくり返された。

　囲炉裏を囲む家人たちの前には、醤油と味噌が入った木の皿に家人が作ったであろう手製の箸が添えられ「さぁ！　これで終わったでゃ！」と、御婆ちゃんがが一声掛けた。

　すると御爺ちゃんが「よおぅも、まぁまぁみんな頑張ったなぁ！」と、囲炉裏を囲む家人たちを確かめるように見て声を掛けると、正座していた家人たちはようやく足を崩しコンガリと焼けて香ばしい匂いを漂わせる餅に手を伸ばした。

　囲炉裏の真横に爺ちゃんと婆ちゃん、向こう側には雪ん子の父親とその横に大きい年の順に雪ん子が並び、そして竈（かまど）を預かる雪ん子たちの母親が左右を仕切るように座る。

　渡し網から下げられた橙色は囲炉裏を囲む一番手前側の木の縁に並べられると「いただきますっ！」と、全員が声を揃えて囲炉裏の炎に手を合わせた。

　厳しい寒さから命を守って下さった火の神様への感謝の念だったようである。

　餅を食べた後はコンガリと焼けた、ミカンの皮を手の上で踊らせながら剥いて「ハフハフ」しながら暖かく甘酸っぱいミカンをみんなで食べた。

　橙色（みかん）は子孫が代々続きますようにとの願いが込められていたと言う。

　

　

　
◆◆◆◆◆２０話






　白が姿を変え天に昇る時、積もった白から次々に顔を出す懐かしい里の住人達。

　お日様から頂いたポカポカした陽射しを受け、姿を次々透明へと変化を繰返す白の中から「ただいま♪」とばかりに小鳥達に笑顔を見せる。

　頭の上に「お帰り～♪」と立ち止まって久々の再会に会話を弾ませる小鳥たちの鳴き声は、白に反射して様々な小鳥達を呼び集めていた。

　姿勢は正しく天を仰ぎ、両手は水平に微動だにせず、真っ黒い口髭を白に浮きだたさせて「ここに居るよ～♪」と、そよぐ風に伝えている。

　物言わぬ里の住人は昼も夜も里を見続け、里人達との再会を待ち侘びているようだ。

　　




◆◆◆◆◆２１話






　北風が東の風そして北風へと交互に変る頃、麓の方から最後の活躍とばかりに黒と緑と白に塗れた馬ソリが尋ねた。

　馬の鼻から出る湯気も白から透明へと変化を伴い、白が少なくなった所為か幾分、ソリ引く馬も辛そうに見える。

　馬の首にぶら下げられた大きな鈴の音が里の家に届くと玄関の並び、家の端っこの大きな扉が開いて「しばらくだのぉ！」と、手をふる家人たち。

　濡れた黒の上に木で出来た箱を置き、次々に家の中から箱の上に置かれる折り畳まれた物は、お日様の陽にキラキラと輝き黄金色を照り返す。

　麓から来て馬ソリから降りた馬主は頬かむりではなく、首に手拭いを巻きつけ里が確実に春になっているとこを無言で表している。

　馬の身体を労とうように大きな布（タオル）でゴシゴシと、汗と汚れを拭き取っては頭を撫でる馬主を心地よいとばかりに目を瞑る馬。

　家の歌人達に背を向け、馬を労とう馬主の後ろから「よっこらせぇ！　よっこらせぇ！」と、家人たちが忙しく何かを運んでいる。

　後ろの家人たちの「よっこらせぇ！」に、合わせる様に馬主の口からも「よっこらせぇ！」と、馬主が馬の腹辺りに手を伸ばすと「お馬しゃん、ほれぇ♪」と、毛糸の帽子にチャンチャンコ姿の雪ん子が木桶を持って来て橙色を馬に与えた。

　美味しそうに馬の頬も緩みを、雪ん子に何度も頭を下げ御礼をいいながら「ポリポリポリ」と橙色を食べ喜んでいる。

　馬主の後ろの「よっこらせぇ！」の掛け声も止まると「馬主さん！　これで全部だぁ♪」と、家人たちの声も弾み「ひぃ、ふぅ、みぃ」と、馬を拭き終えて布をソリに積み込むと家人たちの運んだ物を数え始めた。

　数え終えた馬主が家人に「全部で１１反だなぁ」と、手帳に筆記を始めると「いんやぁ馬主さ～ん、１０反だってばよおぅ♪　あっははははぁ～♪」と、家人が照れ笑いすると馬主が「いんやぁ～　確かに１１反ある」と、もう一度数えた。

　不思議そうな顔して見入る家人たちの前で馬主は「ひぃ、ふぅ、みぃ」と数え「ここのつ、とお」と、箱の上の物を数え終えると箱の上から数える指を避け、雪ん子を指差して「じゅういち！」と、声を少し大きくした。

　えっ？　と言う顔をする家人たちを一瞬だけ見た馬主は突然ニコニコして、雪ん子を見ると「一反は、坊ーの分だで、坊から馬さ褒美もらったでその御返しと、坊への馬っこだぁ～♪」と、雪ん子の頭を愛おしそうに撫でた。

　すると家人たちは皆、馬主に「すまねえなぁ、馬主さんよぉ～」と深々と頭を下げると馬主は「おらの子供みてぇな馬っこへの心尽くしもろおうたでなぁ♪」と、嬉しそうに微笑む馬主だった。

　そして家人たちの前で馬主が「どりゃどりゃ！　少し遅いが、馬（ま）さ乗せるがぁ！」と、言うと箱に積み上げられた物を馬の背中に引くと「ほうりゃ♪　坊ー！　今年一年良い年でありますように！」と、雪ん子を抱いて馬の上に乗せると、一斉に家人たちは拍手して馬主に感謝した。

　家人たちは馬ソリに厳しい冬の間に、一生懸命作った黄金色に輝く筵（ムシロ）を丁寧に積み終えると、家を後にした馬主が見えなくなるまで雪ん子を抱っこして見守っていたと言う。

　
　※橙色（にんじん）
　※黄金色（藁で編んだ縦180・横90のムシロ）
　※馬（ま）に乗せる（動物の馬ではなく、お年玉の意味で馬に乗るのは身分の高い者、又は大金持ちであるから、馬に乗せる＝金持ちになると言う意味）
　※ムシロは里から買われ、馬主たちはそれを漁村や集落に行き毎年、交渉して売買をしている
　※価格は全国ではなくその地域単位の相場で値が付けられ年号、場所にも依るが一反あたり２万円位だった
　






◆◆◆◆◆２２話





　藁葺き屋根が時折り吹く春風に「カサカサカサカ…　カサッ…　カサカサカサッ」と、音を立てる。

　聞きなれた春を告げる藁の音とはいえ、頬を緩ませ家の前で立ち止まっては屋根を見上げる家人たち。

　お日様の光を眩しそうに額に手傘を作って、白が溶け乾き始めた藁に見入っては春の訪れに感謝する家人たち。

　黒の上に立って大人たちの見る方へ小さな瞳を向ける雪ん子にも「カサカサカサ…　春が来たよぉ♪」と、語りかける屋根の藁。

　黒を覆うように小さな緑が、吹き付ける春風に心地よいとばかり、左右に「クスクスクスッ」と、笑うと雪ん子は緑に駆け寄り小さな手を揺れる緑に当てる。

　藁葺き屋根が「カサカサカサッ」と、語れば立ち上がって屋根に近づき、緑が「クスクスクスッ」と、笑うと戻っては屈んで、緑に見入る大忙しの雪ん子だった。

　

　


◆◆◆◆◆２３話






　家中の囲炉裏の前に敷いている布を被せた藁で編んだムシロを、モンペ姿の御婆さんが何やら丸めている。

　チャンチャンコを羽織った雪ん子が外から家中に戻ると「ばぁーばー」と、小さな手を御婆さんの肩にそっと乗せると「今なぁ～坊さ、めぇーもん（美味い物）さ作って食わせっどぉー♪」と、赤いホッペをそっと撫でた。

　布をムシロから外した御婆さんは「ドッコイショ」と、一声掛けると外して丸めたムシロを「ヒョィッ」と、持ち上げ土間へと降りると「タッタタタッ」と、雪ん子も後を追いかけて来た。

　土間へ降りた御婆さんが、土間で農具の手入れをしていた御爺さんに「おどぉー　いいべが？」と、準備が整ったことを知らせると「おぉー　坊も一緒だったがぁ、あっははは♪」と、白いヒゲを緩ませた。

　家のアチコチから集められたムシロを、玄関の横に置いてある手押し車に御婆さんが乗せると「よっこらせ～」と、御爺さんが手押し車を押し始めたる

　玄関から御婆さんに手を引かれた雪ん子が、おぼつかない足取りで御爺さんの後を追うと「ばぁばー！　忘れもんだぁ～」と、雪ん子のお母さんがカマを持って駆け寄っる。

　家の前の一つ目の畑の端に来た御爺さんが「どっこいしょ」と、手押し車を置くと木の切り株に腰を降ろし「おどぉ、ほりゃ♪」と、御婆さんからカマを渡された。

　古く厚みの無くなったムシロをカマで半紙ほどの大きさに切って行くと、叔母さんは畑の端に古くなって活字も読めなくなった一冊の雑誌を出して「ビリビリビリッ！　モヒャモヒャモヒャ！」と、裂いた紙を丸め黒の上に置くと、マッチで火をつけた。

　風も無い畑の端っこで「ポッ！　ポッ！」と、赤い炎と白い煙が空に舞い上がると「ほいさ♪」と、御爺さんが切り取ったムシロをそっと炎にかぶせた。

　その光景に見入った雪ん子は目を細め、御婆さんの陰に「スッー」と、隠れては時折り顔を出して少しずつ火が回るムシロに見入った。

　小さな焚き火は少しずつ大きくなり「ほほぉぅ♪　燃えたのおぅ～♪」と、御爺さんが頬を緩ませると「どりゃどりゃ！」と、御婆さんは雪ん子の手を引いて、少し離れたコンモリと盛り上がった黒をを置いてあった鍬（クワ）で掘り起こした。

　御婆さんが肩から掛けてあった担ぎ籠を、黒の上に置いて掘り起こすと「うわあぁ♪」と、目を輝かせて「ばぁーばー」と、雪ん子も一緒に小さな両手を穴の中に入れた。

　黒に塗れた紫色を手にとって、ニッコリと微笑む雪ん子は籠の中に紫を放り投げると、嬉しそうにピョンピョンと跳ねるように籠と穴を往復した。

　パチパチと音を出して勢い良く燃える焚き火の中に「ヒョイッ」と、御爺さんが紫色を放り込むと手押し車に一緒に積んで来た湿気った薪をを、焚き火の中に数本投げ入れると「じゅうぅぅー、じゅわあぁぁー！」と、勢い良く燃えている焚き火は徐々に衰えていった。

　雪ん子を挟むように手を繋いだ御爺さんと御婆さんは、雪ん子の歩みに合わせ白の中に伸びる黒と緑の上を散歩して歩いた。

　白で覆われていた場所から顔を出す案山子や、小さな緑が点々と顔を出した木々に白が姿を変え出来た水溜や小川へと雪ん子に話し掛けながら歩みを合わせた。

　雪ん子の白いホッペが赤々に変わり始める頃「おどぉー♪　そろそろええべかねぇ～♪」と、御婆さんが御爺さんに聞くと「うんだなぁ～♪」と、返事して雪ん子のホッペを軽く撫でた御爺さん。

　御爺さんと御婆さんに挟まれて、熱々のホッカホッカの紫に「ふぅ～♪　ふぅ～♪」と、笑顔を見せる雪ん子だった。

「山から貰ろた物は山に返せばぁ♪　ほりゃ♪　こんだに、うめぇもんを授けて貰えるでなぁ～♪」と、紫を頬張る雪ん子に、言い聞かせるようにムシロを少しずつ燃やす御爺さんと御婆さんだった。

　そして紫も焼きあがって雪ん子も満腹とばかりに立ち上がると、残り火に小さな両手で白を掬って来ては「じゃぁぁー♪」と、楽しそうに残り火の上に投げ入れた。

　白は残り火を消し黒の上へと姿を変えて流れて消えると、白い煙が天へと駆け上って行った。

　





◆◆◆◆◆２４話






　吹雪で白が吹き荒れ閉めた雨戸をガタガタと小刻みに震わせたかと思うと、突然「シーーン」と、何事も無かったように静まり返り家中を照らす裸電球がチカチカし始める。

　外が静まり雪ん子がホッとしたような顔した瞬間！「ビュゥゥゥーン、ドドドドォォー！　バタン！　ガタガタガタ！」と、激しく家中の雨戸を吹き荒れる風に押されて白が体当たりを繰返す。

　柱時計は夕方の６時を指し、何処からか入った隙間風が囲炉裏の炎を勢い良く揺らしては「スゥー」と、静まると傘の付いた裸電球まようやく落ち着きを取り戻した。

　夕食（ゆうげ）時の囲炉裏の周りには、暖をとりながら食事をする家人たちに「ゴオォ～ン、ゴオォ～ン」と、６時を知らせる柱時計の音（ね）が伝わり、一瞬家人たちの視線が時計に集まった。

　繰返される吹雪からの攻撃に「おっかぁー！」と、耳を塞いで立ち上がって母親の元へ走り寄る雪ん子と「ありゃありゃ♪」と、それを見て微笑む家人たち。

　母親にしっかりと抱っこされた雪ん子が「もう…　終わったかや？」と、ばかりに両耳を塞いで母親を見上げる。

　抱っこした雪ん子を「ギュッ」と、抱き寄せて吹雪の終わらぬことを雪ん子に知らせる母親から、雪ん子を「ヒョイッ」と、受け取って抱っこする御婆ちゃんが「あれはなぁ♪　山の神さんたちが元気にしてるかぁって、坊ば見に来てくれてんだぁ♪　なぁーんもおっかなくねえはんでなぁ♪」と、雪ん子の両耳から手を避けて優しく語り聞かせた。

　すると雪ん子がバタつく雨戸の方を指差して「ばぁーば、ばぁーば」と、目をまんまるにさせると「神さんはのぉ、開けてやんなくてもホラ、もうここさ入って来とるでなぁ♪」と、囲炉裏の揺らめく炎を指差して微笑んだ。

　すると「坊もホラホラ、ちゃんと御飯（まんま）食わねば神さんに怒られてしまうはんで、まんま食え♪」と、湯飲に入った濁酒（どぶろく）を口に含む御爺さんが、囲炉裏の上の渡し網で焼いている沢庵をひっくり返した。

　グツグツと囲炉裏の自在鉤（じざいかぎ） に掛けられた鍋の音が吹雪の音を和らげ、中の三平汁が塩気を含んだ旨みを漂わせると「おっかぁー　おら！　まんま食う！」と、雪ん子が御婆ちゃんの膝の上から立ち上がると父親の横へと意気込んで移動した。

　雪ん子の頭に軽く手を乗せた父親は満面の笑顔で、湯飲茶碗の濁酒をクイッと飲むと、甘しょっぱい香りを立ち上げる御爺さんの焼き沢庵を「ヒョィ」と、箸で掴んで口に運ぶと「くわぁ～坊ば見ててやられてまったでぁ♪」と、額を手の平でパチッと軽く叩いて大笑いする御爺さんだった。

　今か今かと焼き上がるのを待っていた御爺さんも、雪ん子の勇ましさに見入ったお陰で、息子に焼き沢庵を取られ悔しいやら嬉しいやらで頬をあからめて大笑いしていた。

　雪ん子には熱くて手に負えない三平汁も、引き戸の向こう側の土間に置いた小さなお椀を、神様がちゃんと冷やしてくれたお陰で、雪ん子には丁度いい三平汁だったようだ。

　
　※自在鉤（じざいかぎ）は囲炉裏の中央部に天井から吊るされた鍋の火力調節のための金具
　※焼き沢庵は強めの塩加減で作った沢庵を渡し網で焼いて水分を飛ばして暖かくして食べるが、焼いて寒干したものは絶品である
　※三平汁と記したが強めの塩汁の中に寒干大根・長ネギ・白菜・昆布・凍り豆腐・干し魚などを入れて煮込みながら食す
　
　



◆◆◆◆◆２５話






　チカチカチカッと金色の傘をかぶった裸電球が突然消える…　外は白が所狭しと暴れまわる猛吹雪。

　ガタガタガタと雨戸が鳴って家中に「ゴオゥゥゥー！　ビュゥーン！　バタン！　バタバタバタッ！」と、物音を響かせる。

　家中の板の間を「パタパタパタッ」と、小さな足音がすると暗闇の中で「おとぉー！　おっかぁー！　じぃーじ！　ばぁーば！」と、慌てた雪ん子の声が辺りに走った。

　猛吹雪で停電したことなど雪ん子には解るはずもなく「おとぉー！　おっかぁー！　じぃーじ！　ばぁーば！」と、半べそのような声を響かせた。

　すると暗闇の中から「坊ー！　ホラホラこっちゃこー♪　声の方へゆっくりおいで♪」と、御爺さんの声がして「おどぉー♪」と、安堵の声を発した雪ん子。

　ペタペタと四つん這いになっているのか愛らしい音が板伝いに聞こえると、囲炉裏の前に座る、御爺さんの胡坐座りをする足に手を伸ばした雪ん子。

　徐々に暗闇に目の慣れた雪ん子が「おどぉー♪」と、キョロキョロしながら抱っこしている後ろの御爺さんに笑みを見せた。

　すると御爺さんが抱っこしている雪ん子に「坊ーも夜になったら寝るべぇ～？　今日はなぁ～　電気休みっちゅうてなぁ、電気も寝る日なんだ、いっつも部屋の中ば明るくしてくれてるべぇ…　だから疲れてしまったんだべぇ～♪」と、雪な子のホッペをそっと撫でた。

　囲炉裏に小さな小枝をヒョイッと父親が、放り投げると「パチパチッ」と、音がして炎が「ユラユラ」と、舞い上がり「あはははー♪　みんな居たぁー♪」と、揺らめく炎に照らされた家族たちを見回した。

　真っ暗な中、囲炉裏の炎が揺らめき、照らされた家族の顔を見て安堵の声を出す雪ん子に「昔、昔、あるところに…」と、御爺さんが雪ん子を抱っこしながら昔話を始めた。

　すると「チカッ！チカチカチカッ！」と、点きそうになるものの直ぐに消えてしまった電球を見上げた御爺さんが「おっほほほ～♪　そかそか…　電気さんも、おらの話しっこ聞きたいのかぁ～♪」と、嬉しそうに雪ん子の頭を撫でた。

　御爺さんが話し始めると雪ん子は「あっははははー♪　おどぉーの話しっこ面白いがらぁ♪　パチパチパチ」と、小さな手を叩いて電球を見上げた。

　話に聞き入る雪ん子を揺らめく炎の向こうで、暖かい笑顔で見守る家族達は囲炉裏の炎を頼りに雪ん子を見守り、小枝が燃え尽きると、一本、また一本と囲炉裏の炎で雪ん子を照らし出していた。

　コックリコックリと雪ん子が御爺さんの腕の中で眠り始めると「おどぉ…」と、母親が雪ん子をそっと受け取ると奥の間へと姿を消した。

　雪ん子が寝んねして奥へ母親と入った瞬間「チカチカチカッ」と、電球は家中を灯し役目を終えたとばかりに、囲炉裏の小枝も燃え尽きた。

　御爺さんが湯飲茶碗の濁酒（どぶろく）を「クイッ」と、飲み干すと「さてさてぇ…　おらだちも、寝んねの時間だなぁ♪」と、御婆さんと一緒に奥へと姿を消した。

　囲炉裏の前にゴロンと横になって、湯飲茶碗の濁酒を一口流し込んだ雪ん子の父親が「昔、昔あるところに…」と、呟くように口ずさんだのを裸電球は聞いていた。

　


　

◆◆◆◆◆26話






　白の上を黒々と覆い尽くし、家の周りの畑と言う畑がまるで暗闇に染まるかのような光景が延々と続く。

　アチコチの畑の隅では青白い煙がモクモクと空に舞い上がり、見上げれば白く大きな流れる雲ですら青白く見えるほどだ。

　里人たちは手を顔を黒に染め、白の上に豆撒きでも始めるように音頭（リズム）をとりながら、畑の上に圧し掛かる白の上にサラサラと蒔いている。

　時折り吹く風の方向に敏速に反応するように、身体の位置を変え微妙な手さばきで黒を袋から取っては白の上に塗して行く。

　黒は里人の手から放たれると、風に乗ってスゥーッと大きく扇状に広がり数メートル先へと、タンポポの種子のように飛んでは白を覆う。

　緩い傾斜地を溶ける白の上をゆっくり上れば、遥か遠くにまで視界は広がり大地を覆う白の上に黒い絨毯が何処までも続いている。

　風に乗って里人の声が遠く離れた場所から飛んで来ては、まるで直ぐ側に人が居るごとくの錯覚に陥る。

　目を瞑って耳を澄ませば、ヒヒイーィンと馬の声や、鶏の鳴き声が飛び交う中に、里人の楽しげな笑い声、雪ん子たちの元気な声、わっはははは♪と言う何処かの年寄りの声に包まれる一時（ひととき）。

　青白い煙は、流れる空の上の雲に届けとばかりに立ち上り、お日様に背を向け輪を描く鳶（トンビ）も煙いとばかりに「ピィーヒョロヒョロヒョロ～♪」と、途中で輪を止め遠くへと逃げて行く。

　そして高台から見渡せば無数に立ち上る青白い煙の中に、ポツンポツンと黒と白の混ざった煙が、青白い煙に負けるなとばかりに空に吸い込まれ溶け込んで行く。

　里家から少し離れた風呂屋敷（ふろば）では、女子衆（おなごしゅう）が水を汲み上げ、手も顔も真っ黒に染め煙突掃除をして、積み上げた薪を湯沸し釜に入れ勢い良く燃やす。

　燃やされた薪からは、黒と白の混ざった煙が煙突を伝って空に吸い込まれ「ボッボッボッ！」と、威勢の良い音を辺りに響かせる。

　風呂屋の中の神棚には、濁酒と塩が供えられその真下には一升の濁酒（どぶろく）の入った樽と、漁村から分けて貰った干した魚が大ザルに盛られていた。

　風呂屋の外では大勢の雪ん子たちが、積み上げられた薪を手に手にしっかりと持っては次々に釜場へと入って行き手も顔も真っ黒に染まった。

　今日は畑で燃やした藁で出来た灰を、里人たちが豊作を祈りながら大地を覆う白を天に返す日だったようだ。

　真っ黒になった男衆（おとこしゅう）を、真っ黒になった女子衆（おなごしゅう）と、真っ黒になった雪ん子たちが一年に一度真っ黒になって春を呼び込む大切な一日だったようだ。

　数軒で共同で作った風呂屋（ふろば）が一段と賑わう一日でもあった。

　

　


◆◆◆◆◆２７話







　家の裏側を暫く歩くと、緩やかな傾斜地に葉を落とした木々が立ちこめ、その根元は丸く白を溶かし黒から様々な緑色が芽吹いている。

　立ち並ぶ木々からポツンとポツンとアチコチに見える笹薮は、緑色の葉の縁（ふち）が山吹色に円を描きその根元に黒がはっきりと見える。

　溶け掛かっている白と黒の厚さをみながら足の踏み場を確認するように一歩、また一歩と足を傾斜地に運べば、何処からか「カサカサッ」と、小さな音がしては静まり、そして一歩あるくと今度もまた「カサカサッ」と、音がした。

　白の衣を纏っていたであろう木々の肌は水影（みずのあと）が残り、お日様の光に僅かな水がピカピカと輝きを見せている。

　二本足でピョンピョン飛び跳ねたであろう野ウサギの足跡だろうか、未だ残る白の上に縦横斜めに辺りに生き物の証を見せている。

　暫く昇ると３０坪ほどに開けた場所があって、真ん中の笹薮から行き来をしたであろう野ウサギの足跡が無数に見えた。

　屈んで足跡を見ると何度も行き来したのだろうか、しっかりと野ウサギの道は踏み固められていて人と変らぬ冬の暮らしを見せ付けていた。

　何かの視線を感じてフッと進む向こう側に目をやると、立派な角を生やした４本足の山人（鹿）が数頭、丘の上からこちらをジーッと見入っている。

　春が待ち遠しい気持ちは人も動物も皆同じと言うことだろうか…　山人（鹿）の春を待つ楽しげな話し声が聞こえるようだった。








◆◆◆◆◆２８話






　何処までも続く白の上に立って額に手を当て日傘を作り、風の吹く方向に耳を澄ませば微かに聞こえる誰かの唄い声「ヨイサノォ～マカッショォ～♪　エンヤコラマカセェ～♪」と、遥か遠くからの声の旅人に心和む一時（ひととき）。

　途切れ途切れに聞こえる歌声に交じって、太鼓の音（ね）が勢い良く風の上を跳ねては消え、そして歌声がまた「コキリコのぉ～お山ぉ～担ごうとすればぁ～♪　荷縄が切れて担がれん～♪」と、今度は別の旅人が風に乗ってやってきた。

　何処かで誰かが唄を歌っているのかと目を細め、手で日傘を作っては遠くを見るものの見える物は白と灰色の山と青い空ばかりだった。

　広大な海原のように緩やかな下りと上りを波のように繰返し、白に覆われた畑の中にポツンポツンと立っている、案山子も唄に耳を澄ますように立ち尽くしていた。

　白く大きな雲がゆっくりと右から左へと流れると「ヨイサノォ～マカッショォ～♪　エンヤコラマカセェ～♪　コキリコのぉ～お山ぉ～担ごうとすればぁ～♪　荷縄が切れて担がれん～♪」何処からともなく、風が耳に伝えた何処かの里人の歌声は、止むことは無かった。

　山に住む天狗様が団扇（うちわ）を仰げば、見知らぬ里人の歌声を風の便りで知らせることがあると言う。
　





◆◆◆◆◆２９話






　里家の周りには殆ど白は無く、小さかった黒の上の緑も雪ん子の膝くらいまで育ち、フサフサした春の匂いを風に漂わせている。

　湿気を含んだ黒は、お日様の温もりで日に日に乾き、雪ん子もヌカルことなく「パタパタパタ」と元気良く走り回っている。

　白に埋もれ畑に挟まれた真っ直ぐな道の端っこには、小さかった緑が今ではフサフサと時折り吹き付ける風に大きく揺れる。

　家の前では、乾いた黒の上に山吹色のムシロが敷かれ、家族たちが時折り雪ん子を確認するように、手を休めることなく種の選別をしている。

　大きなザルに小さいザルと、里の命を繋ぐ種が色鮮やかに注がれると「スゥーザザザーン　ザザザザスゥー」と、まるで砂浜を歩いているような錯覚を覚える。

　小さな手に畑仕事で使う道具（てくわ）を持って、ホッペを小刻みに震わせて目の前の黒を「うんしょ！　うんしょ！」と、耕す雪ん子を種を選別しながら口元緩めて見入る家族達。

　黒に穴を掘っては埋め、埋めては別のところに穴を掘り、そして掘った箇所に小枝を立てて「ニッコリ」する雪ん子がにわかに鼻を「クンクンクン」と、何かの匂いに辺りを見回す。

　手を休めて顔を上げて「クンクンクン」と何度も何かの匂いに誘われると「坊ー　ホラ、こっちゃこぉー♪」と、雪ん子の後ろから優しい声。

　道具を黒の上に置いて「じょっこいしょ（どっこいしょ）」と、立ち上がれば腰を「ポンポン」と、片手で叩いて誰かを真似しながら後ろを振り返ると、御爺さんが七輪の上で何やら焼いているのを見つけた。

　おぼつかない足取りで御爺さんに近づけば「じぃーじ！」と、ニコっとして胡坐座りの御爺さんの懐へと飛び込んだ。

　七輪の上から香ばしい匂いの元を取って「ふぅー！　ふぅー！」と、御婆ちゃんがするのを見た雪ん子も一緒に「ふぅー！　ふぅー！」と、息を合わせた。

　御爺ちゃんに乗って御満悦な表情を見せる雪ん子は、御婆ちゃんに冷ましてもらったスルメを「めぇなぁ♪　めぇなぁー♪」と、何度も家族に伝えていた。

　七輪の上から立ちこめる海の恵みに舌堤を何度も打つ雪ん子だった。








◆◆◆◆◆３０話






　山の麓からポツンポツンと一里ほどの間隔で、葉の落ちた木々の間から見え隠れする里家を左右に見ながら畑の間の道を１時間ほど歩くと、やがて見えて来る色鮮やかな雑貨屋の看板。

　見慣れたはずの案山子の姿は何処にもなく、窮屈そうに軒を連ねる家並みは小さな都会の様相を見せ、飲料水や蚊取り線香の看板を空に高々と掲げている。

　馬ソリが一台ようやく通れそうな道には大八車の車輪の跡がクッキリと見え、その周りを大勢の足跡が祭りの後のように人通りの多いことを伝えている。

　外から見える雑貨屋の帳場に座る御婆さんも、妙に建物に馴染んでいて、中から漏れる真空管ラジオの音が乾いた空気を和らげている。

　雑貨屋の隣は駄菓子屋が並び、同じように帳場には御婆さんが座り目を閉じて客の足音を聞いているのだろうか、時折り雪ん子たちが走ると一瞬だけ目を開き、そして閉じられていた。

　色とりどりに、赤や青や黄色に緑色の御菓子だろうか、時の経過を物語るように黒々とした木目が微かに残る四角く斜めに傾げられた箱が縦横に並び、鮮やかな色の付いた袋や紙箱が賑やかさを醸し出している。

　道の逆側には御日様の光に黄金色に輝き光を放つ鍋に、銀色のツバ釜が立ち並び暑いのだろうか縦横に区切られたガラスの戸が少しだけ開いていて、奥の帳場には金物屋とあって、御爺さんが座りキセルでタバコを吹かしていた。

　金物屋の隣は店先に大きな文字で、味噌と書かれた樽がドッシリと正体を明かすように立っていて、その横にも醤油と言う大樽がまるで門のように店の入り口を守っていた。

　集落には厳しい冬の形跡は何処にも見当たらず、白が覆っていたであろう黒の上にはビッシリと緑がフサフサと微風に揺られ、その横を「わあぁぁーー♪」と、走り回る着物に股引姿の雪ん子たちの巻き起こす風が微風で揺れる緑を逆側へと大きく揺らせた。

　雪ん子たちの後を追うように足を動かせば、醤油の大樽の陰に年季の入った黒々とした木で出来たベンチが横たわり、大勢の雪ん子たちが歓声を上げ、開けられた木枠の出窓から何やら受け取っていた。

　出窓の向こうには、喜ぶ雪ん子たちの顔を、嬉しそうに眺める優しい御婆さんが湯飲茶碗を、一つ、また一つと雪ん子たちに与えていた。

　雪ん子たちの持つ湯飲茶碗からは、薄い白色の湯気が立ち上り「ふぅふぅーして飲むんじゃよぉ♪」と、楽しそうに微笑む御婆さんに「めえなぁ♪　めえなぁ～♪」と、雪ん子達は笑顔を御婆さんに返していた。

　小さな口から一口の飲む度に「はぁー！　ふうぅー！」と、雪ん子たちが口から熱さを逃がす光景は道行く者の心を癒す一時（ひととき）でもあった。

　飲み終えた雪ん子たちが「婆ちゃん♪　ごっちゃーん♪」と、湯飲茶碗を次々に返すと、勢い良く手に持たれた風車をクルクル回して駆けて行った。

　雪ん子たちが走り去った後、仄かに漂った甘酒の匂いが忘れられない。

　





◆◆◆◆◆３１話






　着物姿に股引（ももひき）履いて、締めて縛った帯も解け掛かりながら集落の真ん中を元気に走り回る雪ん子たち。

　何やら、手に白い紙袋のような物を握り締め、立ち止まっては中に手を入れそして終わると、仲間の方へ走り去るのを繰り返している。

　黒を覆った白も姿を消し、緑が今度は自分の番とばかりに黒を深く覆い隠そうとする側を「わーーーい！」と、両手を天に向けれ風車を翳して走る雪ん子たち。

　家々の引き戸は少しだけ開かれ、篭った白の季節の匂いと緑の匂いを入れ替えているのだろうか。

　雪ん子たちの足音が「パタパタ」と、集落に響くと春の訪れに頬を緩めた里人たちが、引き戸の陰からそっと顔を出し元気な雪ん子たちを見守っていた。

　緑の横を一斉に駆け出すと、辺りには仄かに甘い緑の匂いが立ち込め、微風に乗って引き戸から家の中に程よく入っていった。

　黒に埋もれるように石ころたちが顔を出す集落の道の上、雪ん子たちが一列横に並んで手に持った白い紙袋を、覗き込んでは大事に大切にと優しい目をする。

　紙袋から取り出した何かを「ポン」と、小さな口に放り込めば知らずの内に笑顔になって、並んだ仲間の顔を見て「ニッコリ」と微笑んでいた。

　互いが互いの顔を見てはニッコリし、何も語らずただ無言で道の上をゆっくりと歩き紅く染まったホッペを上下に揺らしていた。

　歩み（あゆみ）を止めた雪ん子たちの側に近づくと、白い紙袋は「ギュッ」と、固く握り締められ何かを守るようにこちらに目を合わせてくる。

　雪ん子から目を反らし見てみると、握り締められた白い紙袋には、見覚えのある四角い切手が貼られ、紙袋だと思えた物は封筒のようだった。

　ふっくらと膨らんだ使用済みの切手を貼った白い封筒の中にはと考えていると「ホレ」と、目の前の雪ん子が袋から何かを取り出して差し出して来た。

　差し出された小さな手の上には、黒いコーヒー色した菓子が一つ乗っていて、見入っていると「けっ（くえ）！」と、口元を緩ませた雪ん子。

　雪ん子の好意に甘え、胡麻り少し大きめの数粒を口に放り込む…　深いコクのある甘さが口の中に広がって「スゥー」と、溶けて喉を滑り落ちて行った。

　余りの美味しさに目を閉じていると「ほりゃ、こっちも！」と、別の雪ん子の声に目を開くと、小さな手が差し伸べられ手の上には飴玉ほどの大きさのコーヒー色が一粒。

　雪ん子に軽く頭を下げるように頷きながら、口に放り込むと今度は歯応えがあるものの「サクサク」した感じの菓子で、さっきのとは一味違う触感と強みのある甘さに再び目を閉じた。

　すると雪ん子が「えろごめだ！」と、小さく囁くと「わーーーー！」と、楽しげな笑い声を上げて走り去って行った。

　えろごめは、白から開放された里人達が黒を喜んで迎える小さな、小さな御祭りだと聞かされた……

　都会に出た人を思い出しながら、ゆっくりと少しずつ外を食べ歩く小さな祭りだった。


　※えろごめ＝炒り米（米粒を乾燥させて溶かした黒糖と塩などを加えて油で揚げてある、里ならでの御菓子で大きく分けて二種類、米粒のままの物と米粒を飴玉サイズに半練りさせた物がある）
　※各家庭で作り方や味付けが別々で小さな集落では一粒食べただけで、何処の家の物かわかるほどに味を大切に守っているが、中には正月の餅を砕いて作る家も多かったようだ。
　
　※都会に働きに出た家族や親戚から来た、手紙の入った封筒に菓子を入れて子供に持たせて外で食べさせる
　※白い封筒は冬の雪を、黒い菓子は＝大地を表し、白の中から黒が少しずつ出て来ることを意味し、家の中で食べる時は緑色の青海苔を振り掛ける場合もある
　　　白＝雪　黒＝大地　緑＝植物
　※子供に封筒を持たせる時は、手紙を出してくれた人の話しを母親が子供に伝えてから、菓子を詰めてくれるのが慣わしであった。








◆◆◆◆◆３２話






「カラカラカラ～　カランッ♪　カラカラカラカラ～　カランッ♪」と、木で出来た車輪を回して荷車を引く大きな馬がこちらに向かって来る。

　白の季節にはソリを引き、黒と緑の季節には荷車を力強い足取りで引く馬の鼻息も荒いように感じる。

　デコボコして黒と石が踏み固められた道は、荷車を引く馬には白の季節のソリよりも辛いように思える。

　ホンの小さな石の頭に車輪をとられただけで、馬の吐息は辺りの木々を揺らす風よりも「ゴオゥーゴオゥー!」と、物凄い音を立てる。

　馬が首を振って辛そうにしていると、荷車から降りた里人も荷車の後ろに回っては「はいよおぅー!　はいよおぅー!」と、懸命に荷車を押す。

　白が姿を消し黒を緑が覆う季節、雪ん子たちのイデタチも藁靴から草履へと変わり、毛糸の帽子も半かぶりで時折吹く微風に頭から湯気を立たせている。

　小さな小川に掛けられた木と石で出来た小さな橋の手前「はいよおぅー!　はいよおぅー!」の、声が辺りに響けば何処からともなく「わあぁぁぁぁーー♪」と、小さな声が集まり始め「はいよおぅー!」の声に合わせて「よいしょぉぅー♪　よいしょおぅー♪」と、雪ん子たちの掛け声が加わった。

　雪ん子たちのお陰で難なく橋を渡りきった馬と荷車の後(あと)には、手に手に何かを持って満面の笑顔を浮かべる雪ん子たちが居た。

　馬は荷車を引いて、荷台に乗っている馬主と大きな酒樽に気を配るようにゆっくりと木々の中へと消えて行った。

　雪ん子たちは家々に帰ると、白くて甘い甘酒を家人に作ってもらい、白いホッペを紅く染めていた。

　馬の引く荷車の音が聞こえると、里家の玄関は開かれ「一升おくれ♪」と、土瓶を持って荷車に駆け寄る里人に「へい!　毎度さん♪」と、言う威勢の良い掛け声が辺りの山々に溶け込んでいた。

　この日、静かな里の夜は大いに賑わったようだった。

　
　※酒の計り売り(現代の宅配のようなもの)








◆◆◆◆◆３３話







　家の周りは白が消え、目立っていた黒は緑に覆われサラサラと一尺ほどの身体を風に任せている。

　裏に回り辺りを見回すと、数メートルほど離れた場所に白がぽつんぽつんと黒の上に残り、包囲するように五分ほどに伸びた緑が風に靡く。

　山へと続く緩い傾斜地には新芽を出した木々が立ち並び、その根元を丸く円を描く形で黒に陽の光が集まっている。

　サクサクと、歩む度に心地よい音を里人の耳に伝える白に過去の面影はなく、厳しい白の季節の終わりを黒と抜かることで里人に教える。

　ところどころから透明に変化した白が「チョロチヨロ」と、音の無い音を辺りに伝え小鳥たちがその流れに集まって乾いた喉を潤す。

　緩い傾斜地の木々を、縫うようにゆっくりとした歩調で３０分ほど登る里人が突然足を止めた…「ガサッ!」と言う音に走る緊張感、そして腰にぶら下がった鉈(ナタ)に手をかけ耳を済ませて辺りを窺う。

　静まりかえった木々の中、里人は息を殺しジッと様子を窺うと「バサッ！」と、更にもう一度、音のする方に身体を静かに向け目を凝らすと、ホッとした表情を浮かべ腰の鉈から手を離して歩き始めた。

　辺りの白の上に残る四本足の大きな足跡を屈んで見入ると「三日くらい前だな…」と、呟きながら自らの歩みを止めた音の正体である、木々から落ちた白の塊を見て「６尺ってとごだな…」と、熊の足跡に自らの手を合わせた。

　白の上に残った大きな４本足を、辺りを窺いながら１５分ほど進むと、白い絨毯を真っ赤に染めて横たわる茶色に目を引かれた。

　近づいて行くと１０畳ほどの広さの白の上に、荒々しく食い殺された茶色の死骸と、白を一定に抉るように肉を引き摺った形跡があって、4つの足跡の真ん中に延々と続く赤の形跡。

　赤に染まった茶色の前で、入念に食われ方を探る里人が「満腹だな…」と、茶色を見てホッとした表情を浮かべると、肉を引き摺って歩いた方角を額に手傘を作って目を凝らした。

　白の上に残された手付かずの茶色の片足を、鉈で「ザッ！」と、切り離すと肩に掛けた縄で切り離した足を結び「よっこらせ！」と、担いで４本足からのお裾分けに口元を緩めて家路を急いだ。

　この日、里人の家では久々の自然の恵みに家族全員が舌鼓を打った。

　腹を空かせた熊の移動範囲と熊の食欲を調べる役目は男の役目で、調べられた情報はすぐに隣の家に伝えられ、隣は隣へと伝えることで、自然との共存を効率化していた。



　※４本足＝熊
　※茶色＝鹿
　※鹿肉は臭みがあるため、一旦火で焼いた後に野菜と一緒に煮込んで食べるが、他にも様々な調理法があって酒好きが多い家では、燻製などにして土間に小刀と一緒に吊るし、食べる都度小刀で切り取って酒の肴にしている家も少なくなかった。

　

　



◆◆◆◆◆３４話







　すっかり白から黒、そして緑に様変わりした藁葺き屋根の家の下、木で出来た玄関の引き戸の真横に並べられた茶褐色の使い込まれたモッコ。

　玄関の左側から順に、大きさが端っこへ行くほど小さくなっていて、背中に当たる部分だろうか、小さいモッコは硬さを和らげるための布きれが貼ってある。

　大きなものは縦９０センチに横５０センチほどで、小さいモッコは縦４０センチに横３０センチほどと比較にならないほど、大きさにその違いが遠目にも解る。

　どれも山から切り出したであろう木で出来た物で、使いこなされたように角が磨り減って丸くなっているものの、小さい物は最初から角を削り取っているのか担ぎ板が丸くなっている。

　縦長の大きなモッコの担ぎ板には、大人の肩幅に合わせたような穴が４箇所開いていて、そこから荒縄が上下に、丁度背負って肩から脇腹の横を通ってモッコの中に引き込まれている。

　藁葺き屋根の真ん中から、囲炉裏の焚き火の煙だろうか、白い煙が外に出ていたはずなのにモッコに見入っているうち、いの間にやら出ていないことに気付く。

　玄関の引き戸が開いて中から家族が出て来ると「よおす！　ほんだばもい行ぐとせすっかぁー♪」と、野良着に身を包んだ父親が大きなモッコを「ヒョイッ！」と、背負うともカマやクワの道具を母親が父親のモッコの中に放り込んだ。

　次に大きなモッコを背負ったのは御爺さんだったが「ホラよ♪」と、お婆さんが掛け声と共に御爺さんのモッコへ藁で編んだ縄の束を静かに入れると「どっこいしょ！」と、次に大きなモッコを担ぎ「よいせっ♪」と、母親が昼の弁当だろうか、優しく入れた。

　立ち上がった御婆さんの横の、少しだけ小さいモッコを背負うと「ホラよ！」と、父親が御茶が入っているのか、手持ちの酒樽を母親のモッコにそっと入れた。

　大人たちがモッコを背負って、小さな雪ん子の周りで見守っていると「うんしょっ！」と、掛け声と共に一番小さなモッコを背負って、雪ん子が立ち上がった。

　すると周りをキョロキョロした雪ん子が「おらにも！　おらにもぉ！　おらにもぉー！」と、自分のモッコに何か入れてと顔を顰めて両手をバタバタさせて、大人たちの足を掴んでは前後に揺すると「おっほほほー♪　坊もなにが運ぶってかぁ～♪」と、白い髭の頬を緩める御爺さん。

　雪ん子の様子を口元緩めて微笑むお婆さんが、懐からそっと出した紙袋をポンッと小さなモッコに入れると「よぉ～しっ！」と、急に口元をキリッとさせて逞しく真剣な顔をする雪ん子。

　畑へと歩き始めた家族たちを見送るように、トンビが空から「ピーヒョロヒョロヒョロ～♪」と、見送っていた。

　雪ん子の小さなモッコに入れられたモヤシで作った水飴は、畑仕事で疲れた雪ん子と家族を癒したそうな……



　※モッコ(農作業で背中に背負って使う運搬用品で、子供から大人までの分が用意されている家が多かった)
　※モヤシの水飴(子供の大好物でもあり農作業の休憩などに口に含んでは疲れを取る必需品であった)
　※モッコは箱状の物が多く使われ、薪拾いなどに使う背負子(しょいこ)とは別のものである








◆◆◆◆◆３５話







　左右に広がる畑の真ん中、黒を両側に緑が支え「端っこはここだよぉ♪」と、ばかりに風に揺れる道しるべ。

　陽の登る前に黒い人影が道を歩み、そして左右の畑へと散らばって行くと「ザク、ザクッ、ザク」と、暗闇の中に音だけがアチコチから耳に伝えられる。

　立ち止まって耳を澄まし音のする方を目で追うと、ボンヤリと何か優しい炎が、一つそしてまた一つとあちらこちらの暗闇に浮かび上がる。

　小さな炎に照らされた黒い人影は、右往左往する様子を遠く離れた場所に届けながら「ザクッ、ザクッ」と、黒の匂いを音に変えて漂わせている。

　真っ赤に染まった御日様が、山の木々の間からボンヤリ顔を出すと「ザクッザクッ」の音は一瞬止まり「スッ」と、アチコチで炎が一つまた一つと消えて行った。

　薄っすらと畑の中に動く、白い頬かむりを見つけると何やら「ホッ」と、した心地よさが我が身を包み込む。

　御日様が赤から白に変わる頃、畑の真ん中の道を大小の麦藁帽子が歩調を合わせるように往来しては、左右に分かれた畑の中に散らばって行く。

　白い頬かむりは動きを止めると、案山子(かかし)のように頭に麦藁帽子をかぶり一瞬、瞬きをするとさてさて何れが案山子だろうかと迷うほどそっくりだ。

　畑の隅っこに広げられた山吹色のムシロの上で、白い握り飯を頬張る父親と、湯飲み茶碗を口に運ぶ御爺さんの姿、そして給仕に追われる御母さんと御婆ちゃんの姿、そして父親の使っている大きなクワに抱きついて「うんしょ！　うんしょ！」と、掛け声も勇ましい雪ん子の姿が見えた。

　里の朝は暗闇に包まれながら「ザクッザック」と言う音と、ユラユラと灯るランプの炎から始まり、家族の笑い声と雪ん子の「うんしょ！　うんしょ！」の声がいつまでも緩い風に漂っていた。

　

　



◆◆◆◆◆３６話







　風向きが変わると何やら懐かしくもあり、それでいて余り関わりたくない匂いが里を覆う。

　ポカポカした日差しの下で、生い茂る緑の上に腰を下ろして、風に「サラサラサラサラサラ～」と揺れる緑の音に耳を傾ける。

　少し先の石と木で出来た小さな橋の下からは、風に揺れる緑とは少し違う「サラサラサラサラサラ…」と、少し強い音が風に乗って耳に伝わる。

「サラサラサラサラ…　サラサラサラサラ～」と、二つの音が重なり合って耳に届けられると「プウゥ～ン」と、思わず顔を顰めてしまう匂いが風に運ばれて来る。

　来た来たとばかりに、タオルで顔を覆いながら頭を低くして緑の中に顔を埋めると、タオルを伝って緑の甘い匂いが慰めてくれた。

　タオルを口元に当てて立ち上がり、少しずつタオルを離しながら様子を窺う…「クンクンクン…」顔を左右に向けて「クンクンクン…　はあぁ～　消えた消えた～♪」と、胸を撫で下ろした。

　道を少し歩いて小川にかかる石と木で出来た橋の上に立って、８尺ほど下を「サラサラサラサラサラ…」と、流れる小川に心を和ませる。

　手摺のない６尺ほどの幅の橋の上に屈んで、流れる水に心を奪ばれると「プウゥ～ン」と、突然吹いた少し強めの風が奇襲のごとくあの匂いを漂わせ、同時に道の向うから「カラカラカラ～」と、リズムのある音が聞こえた。

　音のする方へ首を捻れば、土ぼこりを上げ逞しい身体の馬がこちらへと向かって来て、慌てて橋を通り過ぎて道の端っこへと移動すると「プウゥ～ン」と言う匂いは「ブワアァ～ン」に、変わり更に馬が近づくと「ブオオオオーーン」と、激しい匂いに変わった。

　目の前を大きく黒い馬が通過し、里人の乗った荷車が横切り、そして荷台には無数の木桶が積まれ「……………」息を完全に止めてやり過ごした。

　馬が過ぎ去った後、辺りは元通りの緑の匂いに戻ったものの「あの里人は馬と木桶の真ん中にいて風は後ろから吹いているから…」と、里人を案じていた。

　里の家々から畑の要所に運ばれる肥(じんぷん)の匂いは暫く続いたらしい……

　

　



◆◆◆◆◆３７話







　まだ夜も明けず暗さの残る早朝、里家の周りには白い靄(もや)が立ちこめ無風のせいか流れる気配も無い。

　家の前から集落へ伸びる道に「キィィーコ…　キィィーコ…　ガタンガタンガタン…　カタカタカタ…」と、何やら歯車の回る音が辺りに響く。

　遠くからボンヤリ灯る提灯(ちょうちん)がユラユラと怪しげに揺れ、里家の方へとゆっくりと向かって来て歯車の音も近づいて来る。

　揺れる提灯の中の蝋燭の炎が、左右に怪しく揺らめくと「ドスンッ！　バサッ！　ドスンッ！　バサッ！」と、何やら低い地響きのような音を立てる。

　暫く地響きのような音が続くと、再び「キィィーコ…　カタカタカタ…」と、歯車の音が暗闇に溶け込みながら里家を離れて行った。

　前と後ろにぶら提げられた揺らめく提灯に「種」の一文字を見た雪ん子は将来、出世すると言う言い伝えは今も残っているだろうか……


　※里の家々に作物の種を運ぶ種問屋の馬の荷車は、早朝４時から５時の間の陽の当たらない時間帯に届けられるが、早起きして親の手伝いをする雪ん子は少なかった。
　
　

　

　

◆◆◆◆◆３８話







　朝靄(あさもや)が立ち込める里の外れ、山側にある一軒の里家の釜場(だいどころ)の辺りから「コンコンコンッ…　サクサクサクッ」と、朝の食事の準備の音だろうか、外の暗闇に溶け込んでいる。

　家の真後ろまで山裾が近づき、大きな木々が家を守り覆うように左右へと広がり、家の続屋の屋根は高く観音開きで人の丈の倍くらいある出入口の中から「う～もおぅ～♪　もおー♪」と、何かの鳴き声が聞こえる。

　白い濃厚な靄は里家を交わすようにゆっくりと流れ、下り傾斜の道を怪しく漂い、雲の陰から顔を半分見せる月明かりが靄を光らせている。

　サラサラと流れる小川の水に、寄り添うように、そして溶け込むように白い靄は無言でひたすら…　ひたすら…

　里家の屋根から囲炉裏のものだろうか、薄白い煙がふわぁっと昇るものの、靄の重みで天に上がることを禁じられそのまま、靄に溶け込み地面に落ちては漂い流れた。

　山から滑り落ちる白い靄は止め処もなく、里家へ近づきそして交わしながら緩い傾斜の道と小川に沿うようにひたすら…　ひたすら…

　里家の窓が「コツコツ…　ガラガラガラッ」と、開かれ雨戸が「ズッズズズズッズー」と、開かれると、暗闇の中に「パアーッ」と、広がり放たれた赤白いランプの灯り。

　流れる靄に乗って漂う、味噌汁の匂いが忘れられない……








◆◆◆◆◆３９話







　里家の玄関から数メートル先で、持ち手が細く根元へと少しずつ太くなっていく和犂(すき)の先端の鋼の部分を、地面に引いたムシロに座ってじっくりと「シャカシャカッ」と、研いでいるのは口元を白い髭で覆われた御爺さん。

　南京袋に帯を縫いつけただけの前掛けを、腰にぶら下げて胡坐して幅５センチ・長さ３０センチほどの鉄の鑢(やすり)で「シャカシャカ、ギコギコ」と、音頭(リズム)を取るように慌しく研いでは「ふぅぅ～」と、吸った息を吐き出しながら、犂の枝を持って右に左にと傾け見通す。

　研ぎが始まると、足に履いた草鞋(わらじ)がムシロを「ギュッ！」と、踏みしめ身体を揺すれば「シャカシャカシャカ～♪　ギィーコ、ギィーコ、ギィーコ」と、音頭を取って勢いのある音を出して鑢で鋼を研いでいる。

　その様子を片時も目を離さずに「ジィィィー」と、しゃがんで見つめるのは、赤いホッペの雪ん子…　微動だにせず犂を研ぐ御爺さんを「ジィィィー」っと見つめ、ちっちゃな両手を膝の上に固定する。

　研いでは白い髭を犂の枝に近づけ、真剣な眼差しで左右に頭を小さく振って見通し「ふうぅ～」と、溜めていた息を吐き出すと「坊ー♪　こっちゃこぉ♪」と、白い髭が笑みに変わった。

　小さな雪ん子専用の草鞋が「ヒタヒタヒタ」と、御爺さんの方へ近づくと「ホラホラ♪　ヨイショッ♪」と、雪ん子を担いで自らの胡坐の上にチョコンッと、座らせると「坊ー♪　ええがぁー♪　ホリャホリャ♪　うんだうんだ♪　ええどぉー♪」と、雪ん子に鑢の枝を持たせ、それを支えるように御爺さんの手が雪ん子の手を覆い、犂の鋼に軽く当てて「シャカッ…　シャカッ…　ギィーコ、ギィーコ」と、研がせた。

　雪ん子は真剣に、犂を見つめ自らも鑢の枝を「ギュッ！」と、小さな手で握り締め、御爺さんと一緒に身体を揺らしていた。

　黄金色に輝くムシロの上で、銀色の鋼は少し遅い音頭で「シャカッ…　シャカッ…　ギィーコ、ギィーコ」と、鳴り続けた。

　雪ん子は犂研ぎの音頭(リズム)を会得したようだった……


　※犂(牛や馬に引かせて畑の土を掘りながら左右へと廃土する農具だが、この場合は人力で枝を肩に担いで、重たい先端部を土に挿し、足で押し込んで左右に廃土する農具)
　※小さな子供たちは、研ぐことよりも研ぐ時のリズムを、知らず知らずの内に身体で覚えることから始まる。
　※犂使いは重労働で男たちの仕事のように思えるが、実際には女の役割だった(男に比べ体重が軽いことから耕した土を踏み固めてしまう心配が無い)
　※畑は女が耕し、種まきし育て実りを向かえるに対して、男は開墾に専念し木の根や大岩の除去と言った畑の土台形成に力を注いだ。
　
　

　


◆◆◆◆◆４０話






　
「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！　も一つオマケに！　エンヤこらおらぁー！」

　風に乗って、あちこちの山や谷にコダマして里へと伝えられる風の便り…　里人が畑の中で、ふと耕す鍬(くわ)の手を休めると「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！」と、何処からともなく大勢の弾むような歌声が聞こえた。

　白で覆われていた里も緑へと変わり、畑の中の物言わぬ住人である案山子の他に「ヨイセッ！　ヨイセッ！」と、鍬を振るう里人の姿。

　風に乗って聞こえて来る大勢の歌声に、ついつい釣られて耕す音頭を狂わせ、いつしか「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！」に、合わせて鍬を振る里人。

　そしていつしか「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！」と、口ずさみながら鍬を黒目掛けて振り下ろす里人だった。

　辺りのを見渡せば、遠くの畑に居る里人までもが「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！」に合わせるように鍬を振り下ろしていた。

　山々から白が溶け、勢いよく黒と石を集落に運ぶ頃、あちこちの集落から聞こえる土留め杭打ちの掛け声は、山裾に住む里人を励まし心を和ませる春の知らせだったかも知れない。

　大きな丸太を三脚のように組み、上から何本もの滑車をぶらさげ、何本もの太い荒縄に括り付けられた巨大な大木の重りを、男も女も年寄りまでもが顔や手を黒に染め一斉に滑車を通した縄を綱引きのようにを引く。

　三脚に吊るされた巨大な大木は、黒に突き刺した太く大きな鉛筆のような杭を「お父ちゃんのためなら～　エンヤこらあー！　お母ちゃんのためなら～　エンヤこおらぁー！」と、一斉に縄は引かれ手を離すと「ドスンッ！　ドスンッ！」と、大きな音を立てて杭を黒に打ち込んでいた。

　六尺から八尺の杭は、掛け声とともに「ドスンッ！　ドスンッ！」と、黒の中へと打ち込まれ、打ち終われば「よっしゃぁー場所替えだぁー！」と、誰かの大声。

　丸太の三脚と滑車や縄は、大勢の女子衆(おなごしゅう)が運び、巨大な大木(みこし)は専用の取っ手を付けられ、男衆(おとこしゅう)が「よっこらせえぇー！」と、掛け声と共に祭りの神輿のように担がれて運ばれた。

　今日も明日も何処からか里へと伝えられる歌声は、人里離れた里人たちを元気付けているのだろうか……

　

　


◆◆◆◆◆４１話








　薄暗い家の中ユラユラとランプの炎が辺りを照らし、囲炉裏の中でパチパチと音を立てる乾いた小枝が家中に温もりを伝える。

　囲炉裏の前の茣蓙(ござ)に胡坐で座る、オドー(おじいさん)とオトー(おとうさん)は股引姿で上にチャンチャンコを羽織って、畑仕事で冷えた身体を温める。

　畑仕事の帰りに採ってきた蕗の薹を、釜場(だいどころ)で湯がいて婆(ばば)が丼に入れて囲炉裏へと戻ると「ほえぇ～　いい匂いだごどぉ～♪」と、オドーがオトーの顔見ながら頬を緩ませる。

　さっそく湯がいた蕗の薹を箸で摘むと、別の皿に盛られた味噌を手際よく塗り、水分の滴ったまま炎の上がる渡し網の上に「ポトッ」と、置くと「ジャァー！　ジュビジュビジュビ！」と、渡し網の下に幾ばくかの水分が滴り落ちて、燃え上がる炎を打ち消す。

　暫く水分が切れるのを待っていると「ほりゃほりゃほりゃ♪　さげっこでも飲んでれー♪」と、釜場から徳利と湯のみ茶碗を二つ二人に後ろから渡す婆。

　徳利から注がれた白く濁った酒は「シュパシャシュパー」と、勢いよく湯飲みの中で細かい泡を出し一瞬、山のようになって少しずつ泡が消えると「チュル…　チュル…」と、湯飲みから吸い上げるように飲むオドーとオトー。

　渡し網の上で「ジュージュルジュルジュルー」と言う音が「チリチリチリッ」に、変わると「いい塩梅だべがのぉ～♪」と、オドーがオトーの顔を見ると「まんだだべー　もう少す待ずべーオドー」と、湯飲みの酒を啜りながらオドーの顔を見入る。

　オドーとオトーの二人は顔を見合わせながら、味噌蕗(みそふき)が焼けるのを、今か今かと喉を鳴らして待っていると「オドォーー♪　オトォー♪」と、足音を「ペタペタペタ」と、鳴らして二人に近づいた雪ん子。

　すると渡し網を揃って見ていた二人が顔を見合わせ「見つかってしまったのおぅ～」と、切ない表情を浮かべると「これ、オラのだべ♪」と、ニコニコした雪ん子がオドーの胡坐の上に「ヨイショッ」と、越を落ち着け雪ん子を抱っこしながらオドーが「やられでまったのぉ♪」と、嬉しそうにオトーの顔を見る。

　オトーは満面の笑みを浮かべるものの、何処と無く残念そうに笑い「おっかー(おかあさん)！」と、呼ぶと「ありゃありゃ♪　まんだ取られてすまったのぉ♪」と、囲炉裏の真向かいから三人を覗き込むと、持ってきた壷から白い砂糖を出して程よく焼けた味噌蕗に「パラパラ」と、振り注いだ。

　味噌蕗は砂糖を塗され俄かに甘い匂いを辺りに立ち込めると「ありゃりゃりゃりゃー♪　どうやらオラ家(オラのイエ)の大黒柱様に見つかってもうたのおぅ～♪」と、口元を隠さず楽しげに笑う婆が「こんなごともあろうがとぉ、ホレ♪」と、小鍋で味噌煮込みした蕗の薹を持って来ると、渡し網の上にひとつずつ並べた。

　しょげ返っていた二人の顔が満面の笑みに変わり「ありゃりゃー♪　まんず婆には感謝だべよのおぅ～♪」と、オドートオトーは顔を見合わせ大喜びした。

　ほんのり苦味の利いた味噌蕗は酒の肴に、そして砂糖を少しかければ雪ん子の大好物にも早代わりを遂げ、ランプの炎も羨ましそうに炎を揺らした。

　炭酸を多く含んでフルーティーな味のする濁酒(どぶろく)に、苦味のある味噌風味の蕗の薹が華を、そして雪ん子の笑顔が家人に和みを添えた。

　

　



◆◆◆◆◆４２話






　いつもと変わらない青々とした山々と続く空の下、里人は畑を耕し荒地を開墾し雪ん子たちは見よう見真似で、畑の隅で鍬に振り回されている。

　遠くに目を向ければ澄んだ空気の向こう側に、焚き火をする里人や案山子の服を手入れする里人の姿が和やかさを醸し出している。

　天を仰げばトンビが「ピーヒョロヒョロヒョロ」と、クルクルと円を描き飛んでいて時折吹く微風に焚き火の匂いが辺りに漂う。

　道を真ん中にして、左右に広がる黒々とした畑の一枚一枚を、囲むように緑が境界線のごとく葉を風に靡かせている。

　サラサラと道と並んで流れる小川も、深い緑に覆われてその流れを見せてはくれず、木橋の上から縦に目を向ければ微かにキラキラと光る流れと出会えた。

　道に沿って暫く歩めば水汲場だろうか、緑に覆われた小川の縁(へり)に人の歩みで踏み固められた降り口が見え、そこだけ緑が薄くなっていた。

　降りて見ようと近づくと「ぽちゃんっ…　ぽちゃんっ…」と、何やら小さな刎ねるな音が聞こえる。

　そおっーと屈んで緑の間から水辺を見れば、何やら小さな黒い大群が勢いよく水の中を右往左往しては、一箇所にジーッと止まり、止まったかと思うと一斉に何処かへ消えて行った。

　暫く緑に隠れるように水辺を見れば、黒い小さな大群は個々に「ぽちゃんっ、ぽちゃんっ」と、小さな音を立てキラキラ光る水辺に波紋を広げた。

　余りの可愛らしさに見とれていると、木桶を持った里人が「どっこいしょ！　おお！　そろそろ真子(しんこ)も来だな～♪」と、何やら嬉しそうに呟く里人。

　すると「どっこいしょ！」と、掛け声かけた村人が降り口に腰を下ろし、懐から煙管(キセル)を出してキザミタバコで一服「チッブシュウゥー！」と、マッチを擦る音と一緒に「ツンッ」と、した火薬の匂いがあたりに漂った。

　水辺を眺めての畑仕事の一服と言うところだろうか、白い煙は左右にユラユラと揺らめきながら「スゥー」と、透明になって消えて行った。

　一服を終えた里人が木桶で水を汲み上げると「もうすこす、すたら山女魚の季節だなぁ～　まんずまんず、楽すみだな♪」と、口元を緩ませ水の入った木桶を片手に姿を消した。

　どうやら小さな黒の大群は山女魚の稚魚だったようである……

　

　

　

◆◆◆◆◆４３話







　山里から少し離れ集落へ向かう…　白の季節は埋もれていて見えなかった丸い顔の背高ノッポが集落の端っこに姿を現す。

　一日に朝と夕方の２本しか来ない大きな頭のボンネットバス、降りる客は行商だろうか、背中に大きな風呂敷を担いでバス停で待つ里人たちと笑みで会釈を交わす。

　バス停に「ブルルルルンッ！　ブルルルルルンッ！」と、大きな音を立ててバスが止まると「わあぁぁぁーー♪」と、何処からともなく大勢の着物姿の雪ん子たちが元気よく集まって来る。

　大きなバスが「ブルルルルルンッ！　プスプスプスッ！」と、機関（エンジン）をとめると、降り口からの行商さんを照れるように、恥かしそうに出迎える。

　バスの横の雑貨屋の前の、木で出来たベンチに座る黒い軍服のような服を着た、運転士と車掌が足を組んでタバコに火を付ける…　その様子を「ジィーッ」と、取り囲んでは食い入るように見入る大勢の雪ん子。

　すると、雑貨屋の入り口が開き「まんずはぁ～　お前さんたちゃ、人気者だでなぁ～　わーしゃんど（子供達）がまぁまぁ、毎日集まってぇ～♪」と、嬉しそうに二人に御茶を出す御婆ちゃん。

　御茶を受け取って湯飲み茶碗を傾けた運転士が「婆様の御茶っこ、まんずうめぇなぁ～♪　身体の調子はどんだや？」などと、世間話しに華を咲かせていると、雪ん子たちが何やら不穏な動き。

　雪ん子たちの動きを笑み浮かべながら見入る車掌が「まんずこごの、わーしゃんどだば、勉強好ぎだんだなあ～♪　あっはははは♪」と、バスの下に潜って遊ぶ大勢の雪ん子たちを見て微笑む車掌。

　雑貨屋の御婆ちゃんと暫し世間話を楽しんだ二人が「ごっそさーん♪」と、立ち上がると雪ん子たちは一斉に「コロン、コロン」と、身体を転がしてバスのしたから出てくる。

　バスの運転席に運転士が、そしてボンネットの前に車掌が立って「右よし！　左よし！　車体下よし！」と、運転士に白い手袋の手で合図すると「機関始動～！」と、窓から顔出した運転士が車掌に号令（あいず）を掛けた。

　それを車掌を取り囲むように扇状の雪ん子たちが「みぎよす！　ひんだりぃよす！　しゃたいすたぁよす！」と、全員が真剣な顔して真似をし出した。

　するとボンネットのバンパーに取り付けられている、取っ手の付いた丸いパイプを取り出した車掌が「機関始動始めます！」と、バンパー下の穴にパイプを差込「よっせえぇー！」と掛け声を掛けると「カランッ、カランッ、カラカラカラカラ、ドドドドドドォーン！！」と、轟音を響かせバスの機関をかけた。

　これを見ていた雪ん子たちは車掌の周りで「よいっせぇー！！」　と、車掌を真似して金具をクルクルと回す仕草をしていた。

　機関が掛かると直立した車掌がバスをグルリと一回りし、車体の下を確認すると「発車オーライ！」と、大きな扉を開けて半身外へ乗り出して、雑貨屋の御婆ちゃんや雪ん子たちに敬礼した。

　雪ん子たちは息を呑んで車掌の動きに見入っていて、誰一人として真似するものなくバスは轟音を響かせ走り去って行った。

　そしてバスが見えなくなるまで、名残惜しそうに雪ん子たちはジッとして動くことなく見送っていた。

　バスの運転士と車掌は集落で暮らす雪ん子たちのヒーローだったようだ……






◆◆◆◆◆４４話







　ゴツゴツした石が埋まって踏み固められた狭い道路を、両端から支えるように草木が覆い険しい峠を幾つも越えれば、やがて切り開いたように真っ青な海がバスの窓へと迫って来る。

　山里の集落から数時間、急なカーブに上り坂を真っ黒い煙を吐いて進むボンネットバスは、白波を切って進む船のように大きなタイヤから土ぼこりを両側に巻き上げる。

　道路の両端の草木は土ぼこりをかぶり、白の季節のように緑色から土色へと変化させ、巻き上がる土ぼこりを迷惑そうにカラスが横切る。

　ガタガタと揺れるバスの中には乗客も疎らで、行商帰りの浜人（はまんど）だろうか、聞き慣れぬ言葉を交わしていた。

　道路は下りだけになり、バスの吐く真っ黒な煙も穏やかになったように感じ、浜人の話に耳を傾けるものの何を話しているのか言葉が解からず、笑い声だけが車内に流れた。

　クネクネと蛇のように下って山をおりたバスは、両側に開けた真ん中の道路を真っ直ぐに、青々とした大きな海へと直進した。

　雲一つない空の下で真っ青な海は、お日様の陽射しにキラキラと反射して宝石のごとくバスを出迎えてくれた。

　何処までも続く真っ直ぐな道は、広大な海に突入するかごとくにバスが直走る（ひたはしる）と、やがてバスは海直前の三差路へ差し掛かり、左に曲がった瞬間「ぱあぁ～」と、車窓へと磯の香りが浜風に乗って流れ込んできた。

　右側の車窓から車内に流れ込んだ海の香りは、里の乗客たちの目を輝かせた……

　




◆◆◆◆◆４５話






　キラキラと宝石のように光る砂浜の、波打ち際に寄せ返す白い波と、無造作に配置された黒々とした大小の岩。

　浜から吹く風に乗って自由に飛び交う白いカモメと、それを珍しそうに目で追う里人。

　赤錆だらけの鉄で出来た船着場目掛けて、人が何十人も乗れそうな大きな船が「モクモク」と、真っ黒い煙を天に昇らせ「ドンドンドンドン」と、機関車のような音を轟かせ向かって来る。

　そして船を追うように白いカモメの群れが上へ下へと勢いよく飛び回り、船着場の上には到着を待つ浜人（はまんど）達が準備に追われる。

　靴とズボンが繋がった黒い胴付き（どうづき）を履いて、肩から太い紐でバッテン字に胴付きを吊るす。

　頭に白い捻り鉢巻をする浜人、頬かむりをして顔を覆う浜人、手拭で口元だけを後ろで縛る浜人と役割分担の違いだろうか。

　船の音が「ドンドンドンドン」と、船着場の真横辺りで突然「ドドドドドドーーーン！」と、煙突から黒煙が激しく天に向けられると、大きな船の後ろから真っ白い泡と渦巻きが巻き起こった。

　後ろに付いて飛んでいた白いカモメ（ゴメ）達は、轟音と渦巻く泡に驚いて一斉に逃げ惑い、機関の止まった船の上を鳴き声を上げながら右往左往を繰り返す。

　船から投げられた太い縄を「よいせ！　よいせ！」と、掛け声を重ねるように大勢の浜人たちが引くと、大きな船は「ユラユラ」と、左右に揺れながら船着場に引き寄せられた。

　船から次々に陸揚げされる銀色に輝く木箱が「ガタンッ！　バタンッ！」と、辺りに音を響かせ、大勢の浜人たちが木箱を手押し車に積み込んでは「よっしゃあぁー！」と、威勢よく掛け声と共に慌しく大きな屋根の建物を目指す。

　船着場（おか）に上がった浜人たちは次々に白い歯を見せ、安堵の表情を浮かべてはタバコに火を付けた。

　腕組みし楽しげに語らい笑みを見せる浜人達の頭上には大漁旗（だいりょうばた）が風に靡いていた。


　※浜では大漁（たいりょう）ではなく大漁（だいりょう）と呼ぶ。
　※カモメはゴメ（地方によって異なる）
　※当時のエンジンは焼き玉と呼ばれ燃料は重油で激しい黒煙が伴う
　






◆◆◆◆◆４６話






　薄っすらと月を覆う怪しげな白い雲…　浜から吹き寄せる潮風と「すうぅぅーざざざーざぶうぅーん」と言う波の音が静まり返った暗闇に響き渡る。

　月を覆った雲は立ち去ることをせず、月の灯りを遮るかのごとく只管…　只管…

　浜から吹く風を避けるための冬囲いの天辺、藁の先っぽが「サラサラ」と、微風に揺られ浜から聞こえる波の音に重なる。

　何処からか犬の「ワンワン…」と、言う小さな鳴き声が聞こえ、遠くに見える船着場の先端にぶら下げられたランプの炎が怪しく揺れる。

　浜風避けのため集落の家々は屋根が低く、個々に風除けの囲いを持ち木で出来たドアが設けられている。

　そんなドアが「ギィッ！　ギギギィッ！　ギィッ！」と、暗闇の中に嫌な音を響かせると「ホワァーン」と、小さな灯りが見え外へとゆっくりと「ザッ…　ザッ…　ザッ」と、音を出して移動する。

　ユラユラと揺らめく小さな灯りが、右に左に移動し立ち止まったかと思うと突然「ザザザザッ」と、激しい音を立て移動し灯りが「スッ」と消えるように更に小さくなると「ピタッ」と、動かなくなる。

「すうぅぅーざざざーざぶうぅーん」と、繰り返される波の音と「ワワワワワワンッ！　ワンワンワン！」と、闇の中を伝わる犬の吠える声の中、小さな灯りはゆっくりと囲いから動いては止まりを繰り返して離れた。

　一つの小さな灯りは、いつしか家とは間逆の暗闇の中に「ギィッ！　ギギギィッ！　ギィッ！」と消えた瞬間「うわあぁぁー！」と、けたたましい声を闇に吸い込ませた。

　東から上ったお日様が浜の集落を照らし始めた頃「おらくれぇになるどよおぅ～　一人でいぐのなんかあだリまえだべやぁ～♪」と、何やら少し大きめの雪ん子が楽しげに語るのが聞こえた。

　ゴム長靴に長袖シャツの雪ん子は、自分よりも小さい雪ん子を集め、海を見下ろす神社の階段で「すごいなぁー♪」と、自らを囲む雪ん子たちから尊敬の眼差しを受けた。

　階段に腰を下ろして得意げな顔して見せた雪ん子に「おっかねくなかったかぁー？」と、小さな雪ん子が真剣な顔して迫ると「なんも♪　なんも♪　おらぁー何ともねがった♪」と、余裕綽綽の顔する雪ん子。

　雪ん子の話を聞いた少し大きめの雪ん子が「おおー！　お前も一人で便所さ行げるようになったんか！」と、褒め称えては笑みを浮かべた。

　この日の集落の学校では、雪ん子の武勇伝が直ぐに広まり話題も尽きることは無かったようだ……


　※浜の集落では山里とは違いトイレは家の中ではなく、１０メートル以上離れた共同トイレを使っていた。
　※10軒又は５軒で一つの割合で作られた共同トイレは灯りも無く、付近に街灯もなく、トイレに行く者は皆、手製の灯り持参でいくしかなかった。
　※手製の灯り（缶詰の空き缶の中に細工をして小さな蝋燭を立てられるよう工夫し、缶に穴を開け針金を通して取っ手にして使う）
　※家々は全てが人の高さの倍ほどの囲いを持ち、深夜の暗闇ではトイレは完全に孤立してしまうから、子供達の恐怖の場所として有名で、深夜のトイレに行き来した子供は勇者の扱いを周囲から受ける。
　　
　　想像してみて下さい…　深夜２時、真っ暗で家から離れたトイレに行くことを……

　

　



◆◆◆◆◆４７話







　浜の集落もまた山里同様に陽が上る前に動き出す…　真っ暗で鶏でさえまだ眠っているだろう時間に、集落から船着場へとアチコチから集まるように灯りがユラユラと移動する。

　船着場の先端部分に吊るされたランプの周りに、集落から集まった小さな灯りが一つに纏まると突然その横で「ボウッ！　ボボボオォー！」と、勢い良く真っ赤な炎が煌々と燃え上がった。

　大きな鉄で出来た四角い箱に、山から切り出した薪を入れ、その上から重油を落とすと辺りの小さな灯りを飲み込んで右往左往する浜人たちを照らしだす。

　船着場のランプや浜人たちの提灯の灯りは落とされ、船着場と大きな屋根の倉庫の間を大勢の浜人たちが忙しそうに行き来する。

「ドンッ！　ドドドドドドーーーン！　ガシャガシャガシャ！」と、静かな港に突然の雷（いかずち）のような轟音が鳴り響くと、アチコチの船着場からも一斉に「ドドドドドーーーン！」と、轟音が鳴り響いた。

　港の中は、けたたましい程の轟音が鳴り響き、その音は集落の家々にも伝えられ、家々の中では女子衆（おなごしゅう）たちが神棚に合掌して家族の無事を祈願する。

　船着場の焚き火の炎が弱火になる頃、港で轟音を発する船たちが一斉に「パァー！」と、マストに灯りを灯すと港の中は昼間りごとく黒々とした海面をキラキラと揺らした。

　一艘、また一艘と港から出航する船は、波を切り裂き黒とも白ともつかない波を左右に広げ、それを追うように一斉に轟音とともに港を賑わした。

　集落の家々の神棚には灯明が灯され、女子衆たちは灯明が消えるまで合掌の姿勢を崩さず祈願を続けた。

　浜の朝は、勇ましい船の轟音と神棚への厳かな祈願から始まる。







◆◆◆◆◆４８話







　真っ暗な海を、赤々と照らす魚火（いざりび）が黒々とした水面を煌々と照らし出すと「よいせぇー！　よいせぇー！」と、浜人（はまんど）達の荒々しい掛け声が浜風に乗って集落へと伝えられる。

　浜辺から数十メートル沖合いにある黒々とした岩場の手前に、大きな碇を沈め親船を固定し、岩場側に大人１０人ほど乗れる子船を浮かべ、船と船とを向かい合わせる。

　大きい船の上では浜人たちが身を乗り出して、小船との間に船の何倍もあろうかと言う網を敷いて「よいせぇ！　よいせぇー！」と、引く網に力を伝える。

　親船の甲板では鉄で出来た大きな箱の下に馬を咬ませ、次々に箱の中に乾燥させた薪をくべては「バチバチッ！」と、舞う火の粉を避けるように浜人は海から汲み上げた水を頭から「ザブンッ！」と、かぶっては「そりゃぁ！　そりゃぁ！」と、次々に薪をくべていく。

　子船と親船の間が少しずつ詰まってくると「バシャバシャバシャッ！」と、光り輝く物が網の上を激しく踊り、タモで掬い上げられた物は親船の上の甲板で「ビシャビシャビシャッ！」と、踊りを見せた。

　親船の上で燃やされる魚火が少し弱まったころ、浜の集落から一斉に提灯がアチコチから集まっては港の大きな屋根の下に集まった。

　小船を残した親船が「ドドドドドーーーン！」と、機関音を轟かせ、マストに大漁旗を掲げて戻ると船着場からは一斉に「パチパチパチ！」と、拍手が親船に向けられた。

　夏の少し手前の槍イカ漁は始まったばかりだった。


　※子船（一般的に小船と言うが、浜人たちは親船と子船と呼んでいて、場合によっては孫船も使うことがあった）
　※馬（鉄の箱の下の馬とは三脚又は四脚のことを言う）
　※槍イカ漁（大きな船を重し代わりにして小回りの利く小さい船で網を使って、イカを救い上げる漁法の一つ）
　

　




◆◆◆◆◆４９話







　ぼんやりと薄暗かった浜の集落に朝日が当たり始める頃、港の左右に広がる黒々とした岩肌の隙間から引っ掛け棒と称する竿を持ち、一人、また一人と片手にタモ（アミ）を持った浜子（はまご）達が現れた。

　サンダル履、半ズボンに半袖という軽装で、岩肌を撥ねるに「ピョンピョン」と、岩肌を捉え港の船着場の裏側へと移動していた。

　船着場の裏には太い縄綱が一本下げられているだけで、他には昇降具は何もなく一人の浜子が「ピョン」と綱を掴むと「スルスルスルッ」と、目にも留まらぬ速さで高さ１０メートルはあろうかと言う略、直角の岩肌を登った。

　上にたどり着いた浜子が、綱に結んだ引っ掛け棒と何か黒い物が入ったタモを上へ引き上げると「ペタペタペタ」と、サンダルを音立たせて家路を急いだ。

　同じ頃、山の中の段々畑から竹籠を持った浜子が、お天道様の位置を確認するように見上げると草木に覆われた細い山道へと姿を消した。

　浜子たちが家路につくと同時に、集落には海の向こうから「ドコドコドコドコ」と、澄んだ海の上の空気を這うよに、寄港する船の音がアチコチから伝えられた。

　お日様に照らされた集落が眩しく見える頃、浜人の家々では「コンコンコン」と、漬物を切る音や「サクサク」と、何かを切る音がアチコチから聞こえて来る。

　沖から聞こえる船の音が少しずつ近づくと、集落の家々からは浜子たちがモッコを個々に背負って、船着場へと急ぐ姿が見られ、それを追うように年老いた浜人たちが手押し車を押しては時折、立ち止まっては手傘を額に当て船の沈み具合を見て「ほほー、今朝は少す入ってらな～♪」と、口元を緩める。

　船着場に「ドドドドドーーーン！」と、激しい機関音を鳴り響かせ、真っ黒い煙を煙突から天に立ち上げると、船は徐々に船着場に近づき船から投げられた艫綱(ともづな)を「よいしょっ！　よいせ！」と、浜子たちが綱引きのごとく引き寄せると船の横に吊るされた古タイヤが「ギュッ！　ギュギュギュー！　キュッキュッ！」と、船と船着場に挟まれ唸り声を上げる。

　船の頭と後ろを艫綱でしっかりと結んだ浜子たちは、船へとモッコを担いだまま乗り込むと「ヨイッセ！　ヨッコラーセッ！」と、浜人から船の生簀（イケス）の魚をモッコで受け取り、そのまま「ピョン！」と、船から船着場へ重たくなったモッコを担いで飛ぶと「ペタペタペタペタ！」と、港にサンダルの音を響かせて大きな屋根の倉庫を目指した。

　大勢の浜子たちが行き来を繰り返す中で、手押し車の老人が船の真横に止まると「ほおぉーらあぁーよーっと！」と、船から浜人たち数人で持ち上げたマグロを手押し車にそっとおろし「どんだー♪　おどぉー♪　今朝のマゴロ（まぐろ）中々いいべぇー♪」と、老人に嬉しそうに語りかけると「ほんだのおぅー♪　まんず、おめえらも一人前になったもんだのおぅー♪」と、ニコニコと白ヒゲの頬を緩ませ、大人の浜人たちを子供扱いする老人。

　慌しいかった港が静まりかえると集落の家では「おぉー♪　今朝はワカメとジャガ芋のお汁があぁー♪　まんず酒っこより暖ったまるべやぁー♪」と、父親を囲むようにニコニコ笑顔の浜子だった。

　浜子が磯で獲って来たウニとアワビは刺身に、ワカメと畑から掘ってきた芋は身体を芯から温める味噌汁に、舌堤を打って浜子たちを見ながら飯を食う父親の姿と、奥の仏間に亭主の無事な帰りを感謝する、浜子たちの母親と御婆ちゃんの姿が暖かかった。
　
　浜の家族もまた山里の家族同様に支え合って毎日を生きているのだ。


　※艫綱（別名、もやい綱ともいい船を停泊させるための縄のこと）
　※引っ掛け棒（６尺ほどの竹で出来た棒の先端にクエッションマークのような鋭いカギを付けた物で、ウニ、アワビ、ワカメ・コンブなどを獲る万能道具で浜子たちは自分専用のオーダーメイド製を保持している）
　※モッコ（山里の何処かを参照下さい）
　※お汁（味噌汁のこと）
　

　





◆◆◆◆◆５０話







　何処までも続く砂浜を区切るように黒々とした岩が一塊となり、打ち寄せる白波は寄せては砂に飲み込まれ燦燦と降り注ぐ陽の光が「キラキラ」と、砂を輝かせる。

　真っ青な空と眩いばかりの山々の緑色が海の中へと溶け込み、澄んだ空をカモメが自由に飛び交う、それが浜の集落。

　遠く水平線を見れば、空の青さが海の青さと何かを育むかのごとく交じり合い、手傘で額を覆う厳しい目をした年老いた浜人（はまんど）が口を窄める。

　一人また一人と若い浜人の傍へ来ては「どんだがのおぅ～」と、心配そうに声掛けると「わがねがも知らんなぁ～」と、年老いた浜人が呟く。

　年老いた浜人を囲む数人の浜人たちの後ろから「いやいやぁ！　今日だば大丈夫だぁ～」と、元気のいい若い浜人が声かけると「わがね！　今日は沖止めだ！」と、年老いた浜人が声を少し強めると「おどっちゃ（おじいさん）は心配症だはんでぇ、あっははは♪」と、笑い飛ばした。

　若い浜人の笑いに周りの者達は腕組みし、口を窄めては考え込んで「ふんだなぁ～　今日はおどっちゃの言う通り沖止めだべ！」と、一人が言うと「なしてよぉー！　ラジオの天気予報だばいい天気だって言ってたべや！」と、別の浜人が釘を刺す。

　二つに割れた意見を物ともせず空を見回し、山の木々に目を向け「今日は沖止めだな…」と、年老いた浜人が「ヒョィ」と、下に居た小さな浜子（はまご）を抱っこすると「坊ー　今日は家の中で爺と遊ぶがぁ～」と、紅いホッペを軽く撫でると「今日はドコドコドコっていがねのがー♪」と、抱っこされた浜子がニコニコして水平線にまん丸の目を向けた。

　すると水平線を見ていた浜子が突然「わあぁー！！」と、小さな両手で顔を覆い「爺ー！　なんかいる！　なんかいる！」と、海から顔を背けて水平線を指差して身体を震わせた。

　驚き震える浜子を「ギュッ」と抱きしめた年老いた浜人が「そがそがー　坊さも見えるがぁー♪」と、ニコニコしてその場を離れた。

　その日、あれほどキラキラ輝いていた砂浜も海も空も大シケになり集落を嵐が飲み込み、文句をいいながらも従った若い浜人は命拾いをしたと言う。

　年月を重ねた浜人と、純真無垢な浜子にだけ見えると言う海神様は今日も何処かに現れているのだろうか。


　※このような話は何処の浜集落にも数多く存在してる
　

　




◆◆◆◆◆５１話







　青い空が緑色の山々を覆い、行き交う船が立ち上げる白い波しぶきが程よく水面に溶け込む穏やかな浜の集落も、水平線を真っ黒に染める嵐が見え隠れすると寄港した船は慌しい浜人たちが「いそげー！」と、声掛け合って船を陸（おか）へと引き上げる。

　時間と共に水平線は見えなくなって、黒々とした嵐の色は青かった海の色を変色させ岸へ集落へと近づいて来る。

　穏やかだった水面を強い嵐風が天から渦巻くように攻撃を繰り返し、海の水が宙へと舞い上げられては黒々とした水面に叩きつけられる。

　やがて集落を「ビュウゥーン！　ビュビュビュッ！」と、嵐風が天から地面に向かって煽りを見せ、山々の木々は左に右にと身体をきしませる。

　集落の家々は雨戸が閉められ、浜から吹きつける潮は宙を彷徨った挙句「ゴォーバシャバシャバシャ！」と、滝から落ちる水のように轟音をあげて集落を襲う。

　船着場は大波に晒され「ゴオオォォー！」と押し寄せる黒波にジッと耐え、陽の光にキラキラと輝いていた砂浜は白濁した波で姿を消し、微かに山側の一部分だけが必死に自らを主張する。

　昼間だと言うのに暗闇に閉ざされた集落には浜人の姿も見えず「カランッコロコロコロ」と、倒れた木桶が風に押され地面を踊っているだけだった。

　雨戸の閉められた浜家の中には「ゴオオォー！　バシャバシャバシャ！」と、突風と浜から巻き上げられた潮が打ち付けられ「ガタガタガタ…」と、家を小刻みに揺らす。

　静まり返った薄暗い浜家の中で「ガガガガ…　ビィー！　本日の天気は…　ガガ…　ザザザザァー…」と、雑音混じりに天気予報が流れると、捻り鉢巻の御爺さんが小さな浜子を胡坐の上に抱っこして真空管ラジオに聞き入ると、横でゴロンと寝転がって囲炉裏に薪を入れる家人が渡網の上にスルメを「ポン」と、投げ入れた。

　囲炉裏の炎が時折「ポッ」と、立ち上がって辺りを照らせば、囲炉裏火の明るさで縫い物をする御婆さんの手元が暗闇に浮き上がり「おどぉー（じいさん）電気っこ、点けるがのおぅ～」と、小さな浜子の母親が立ち上がって声掛けると「わがねわがねー　ラジオ消えてしまうべ」と、電力不足を手の平を左右に振って伝えた。

　家中にホンノリと甘しょっぱいスルメの匂いが漂うと「ほらぁ！　ほらぁ！」と、おどーが寝転がっている息子の肩をゆすり「ほらよ！」と、焼きスルメを千切って息子が、おどーに手渡すと「おっほほー♪　上手に焼けてらぁのおぅ～♪」と、抱っこしている浜子へ更に小さく千切って手渡した。

　おどーに抱っこされた小さな浜子の口に焼きスルメが入った辺り「おかぁー、おとー！　したら行ってくっからー！」と、奥の部屋から「ペタペタ」と、少し大きめの浜子の足音が近づくと「おっ！　無理すんなよ！　危ねえば直ぐ戻れえよー！」と、寝転がっていた父親が突然起きあがって浜子に言う。

　嵐だと言うのに小学３年生ほどの浜子は、半袖に半ズボン姿で片手に魚を入れるタモを持ち「したら行ってくるがら！」と、家族全員の顔を一人ずつ見てから玄関に降り立った。

　外は荒れ狂う嵐で立っているのもやっとの集落から、一人、また一人と浜子たちが網を持って浜へ降りる一本道を列を作って歩み始めた。

　海から押し寄せる白濁した波は砂浜を埋め尽くし、人がやっと通れるていどまで迫っているものの、浜子たちには怖がる様子もなく淡々と歩みを前に前にと進めて行く。

　誰一人として浜子を止める浜人の姿もなく、嵐の砂浜を波シブキを受けながら浜子たちは見えなくなった。

　浜子たちが唸る海に出てから数時間がたった頃、家の中では囲炉裏に向かってラジオから流れる流行歌に聞き入る家人たちも「ずいぶん遅せぇなぁ～」と、心配する父親と「ふぇっふぇふぇふぇ♪　大漁だべぇ～♪」と、ニコニコする、おどーに「止めたって止まらね浜衆（はましゅう）だもんよぉぅ～♪　すかたねえなぁ～♪」と、出かけた浜子を案ずる母親が笑みを浮かべて話した時「ガタンッ！　ガタガタガタ…」と、玄関の引き戸が開かれた。

　戸の開く音に玄関の内戸をあけると「すこし多く獲れたなぁ～」と、膨れ上がったタモを引き摺るように中へ入って来た浜子に「おとー♪　おどぉー♪　ばばー♪　大漁だぁー！　大漁！」と、浮き足立つように大声を奥に呼びかけた。

　この日の浜家では久しぶりの海の幸に家族は舌堤を鳴らし続けた。

　大シケになればなるほど漁に恵まれるホヤは、海底をエグル荒波からの贈り物として浜の集落では喜ばれたが、引き換えに浜子の命をも脅かされていた。

　浜に生まれた者は皆、支え合って生きているが浜人には浜人の仕事があって同時に、浜子には浜子の仕事がある。

　身体の大きな浜人では歩けない、波に晒された砂浜は浜子だけに海神様が許した漁だったのかも知れない。

　

　

　　
◆◆◆◆◆５２話






　浜集落に朝が来る…　朝日が赤から白に変ると山の木々の間に陽だまりが出来、沖から船が「ドコドコドコ」と、白波を連れて戻って来る。

　家々から大勢の浜人が船を向かえよと船着場に集まり、浜子たちは朝食のオカズを獲りに岩浜を、山の畑へと連れ立つ。

　港の大きな屋根の下は胴付きに身を包んだ浜人たちが、馬車の荷台に魚を積んで忙しく細い道を上へと駆け上がる。

　海から見上げれば、港と平行するように家々が建ち並び、家の前を通る道は上に伸びた後、蛇のように蛇行しながら更にもう一段、上下左右に家々は広がりを見せる。

　下街と上街と言うらしいこの集落の上街の更に上に位置するのが、どうやら浜子達の通う学校らしく、海から眺める集落はひな壇のような造りになっている。

　一斉に港に戻った船と、船着場に群がる浜人は「次はあっちだー！　よし今度はこっちだー！」と、険しい表情をして走り回る。

　荷物を満載に積んだ馬車の荷台を覆い、積んだ魚を陽から守るのは海水に浸された小金色に光るムシロ、浜にとって大切な任を担うムシロは遠く離れた山里から馬車によって運ばれ浜の魚を守っている。

　上街に馬車で運ばれた魚は、大きなボンネットトラックへと積みすえられて、左に右にと白い土ボコリを上げ、轟音を山々に轟かせ走り去った。

　港から、船着場から浜人が姿を消して半時ほど経った頃「カ～ン…　カ～ン…　カ～ン♪」と、集落の天辺にある学校の正面玄関に、集落には似付かない背広が一人立ち、片手にぶら提げた鐘を木槌（きづち）で叩いて時間を知らせた。

　学校の正面玄関で打ち鳴らされた鐘の音は、漁師（はまんど）たちの眠る時間と、浜子（はまご）たちの勉強の時間を集落に伝えていた。

　


　

　
◆◆◆◆◆５３話







　子砂利と砂の混じる海岸で焚き火をして、打ち揚げられたゴミを燃やす浜子たちの姿が見えた。

　集落とは間逆の海岸は、下から見上げてもグルリと断崖で囲まれ緑の草木が生い茂り、何処から降りてきたのか見当もつかないほど。

　陽の光に反射して白い煙を煌々と天高く舞い上げる焚き火と、時折サラサラと寄せ引きする緑が溶け込んだ海の水は、波立つことなく辺りに音を伝えることなく只管に只管に……

　打ち揚げられたゴミをアチコチから拾い集めては、焚き火の番人をしている浜子に「あっ！　うん！」の呼吸で手渡す数人の浜子たち。

　焚き火を左に海に向かって腰を下ろせば、右側の少し向こうに見える黒々した大きな岩場の影から、一艘の磯舟が「ユラリ～　ユラリ～」と、舳先（へさき）を揺らして「ギュウッ、チャポンッ！　ギュギュギュギュ～　チヤポンッ！」と、カイ（オール）を漕ぐ音が水面を岸辺に伝えた。

　麦わら帽子をかぶり、首に手拭を垂らした漁師（はまんど）が、音頭をとるように右に左にと身体を揺らしながら、カイを漕いでこちらに向かって来る。

　海岸の砂地を目指して向かって来る磯舟に気付いた浜子たちが、ゴミ集めの傍ら磯舟を振り返ると「おぉーい♪」と、漁師が片手を上げて浜子達に声を掛けた。

　磯舟の舳先は「ユラリ～　ユラリ」と、岸辺に近づくと「そりゃぁー！」と、一斉に声を上げた浜子たちが磯舟の来る場所へ駆け足で集まると「ズゥッ！　ザザザザァー！」と、磯舟の舳先が波打ち際に乗り上げ「よいしょ！」と、掛け声かけた浜子達が船の舳先にしがみ付いて磯舟を砂の上へと引き寄せた。

　磯舟から降りた漁師が「ほほぉ～♪　いい童（わらし）たちには良いことあるはんでなぁ～♪」と、ゴミを燃やす浜子達を嬉しそうに見回した。

　船の上で立ち上がった漁師が船の中から、黒々としたゴミ袋ほどの大きさのタモを重そうに持ち上げ、砂浜に「よいしょぉ！」と、船から降ろすと「け（食え）」と、ニコっと微笑んだ。

　浜子たちは嬉しそうに大きなタモを一瞬囲むと、一斉に散り散りに砂浜に散らばって戻ってくるなり砂に腰を下ろすと「バシッ！　シャクッ！」と、平らな石の上に黒々と大きく育ったウニを置くと、手に馴染む石で殻を割って夢中で生ウニを口へと運んだ。

　砂浜に腰を下ろしてニコニコしながら浜子たちを見ると、タバコに火を点けた漁師はキレイになつた浜を見回して「うん、うん」と、感心の笑顔を放った。

　３０分ほどしてすっかりウニを平らげた浜子たちは、大きなタモ網にウニの殻を丁寧に戻すと「ごっちゃん！　めがったぁ～♪」と、頭をチョコンと下げると、少し離れた湧き水の場所へと一斉に駆け出し、葉っぱで作ったコップで喉を潤した。

　漁師は空になったウニの入ったタモを船に積み込むと、再びカイを漕いで波打ち際から数十メートル離れた沖の岩場へと船を揺らした。

　沖の岩場に辿りついた漁師は船の片側を自らの体重で傾げると、箱メガネ（ゴーグル）をかけ水中を覗き何やらしているのが見えた。

　木で出来た大きな箱の下にはガラスが付いていて、そこへ顔をスッポレと入れて海底を覗き込んでいる漁師は、ねずみ取りのような紐の付いた籠の中に、浜子たちに食べさせたウニの殻を入れると静かに海底に沈めた。

　海底に見入ってジーッとして動かない漁師が、片手に持った紐をを「パッ！」と、離した瞬間、沈められた籠のふたが閉まった。

　籠の中には大きな銀色の魚が右往左往していて、漁師は顔を上げるなり海岸にいる浜子たちに大きく手を振った。

　その後、漁師は転々と場所を変えては同じ仕草を繰り返すと、右側の岩場へと姿を消した。

　一通り浜辺をキレイにした浜子たちは、焚き火が燃え尽きるまで傍を離れることなく、誰かが獲って来た自然に生えたグスベリーの酸っぱさに、顔を顰め楽しそうな笑みを浮かべていた。

　やがて焚き火は消え、砂を上にかけると「さて行くかぁ！」と、大きい浜子が声かけると、断崖に育つ草木の生い茂る中へ浜子の列は姿を消した。

　そして浜子たちの姿を消した草木の生い茂る断崖の場所には、太い一本の艫綱（ともづな）が吊るされているだけだった。

　逞しい浜子たちが集落に戻ると出会う度に、浜人が「おぉ！　いいもの食ってきたな～♪」と、声かけて微笑んでは「○○の、おどーだべ～♪」と、通り過ぎて行った。

　浜人たちに声をかけられながら、浜子たちが家に戻ると「いいごとしたなぁ～♪　ホラ～♪　裾分けだってぇ～♪」と、浜子に嬉しそうに大きなソイを見せ「今夜はソイの刺身だな～♪」と、出迎えた母親は台所へと姿を消した。

　夕食（ゆうげ）の一時が始まり、浜子が囲炉裏の横のテーブルに近づくと、大きな皿を埋め尽くしたソイの刺身が出迎えた。

　久しぶりのソイの刺身を前に「今日は御馳走だのおぅ～♪」と、湯飲み茶碗の濁酒（どぶろく）を「クイッ」と、一口啜る御爺さんが「しかしよおぅ～　ずいぶんと似合うのぉ～　その泥棒ヒゲは～♪　あっはははは♪」と、浜子の顔を見て大笑いした。

　ウニの色が両手を小豆色に染め、口の周りを泥棒ヒゲのように小豆色に染めた浜子の顔が、浜家の夕食をいっそう楽しいものにした。

　アチコチから聞こえる、泥棒ヒゲを付けた浜子の家族の笑い声が集落に楽しい時間を伝えた。

　
　※ソイ漁（ウニを捕食するソイの御馳走で、夜にしか出てこないソイを好物のウニで籠の中に誘き寄せる伝統的な漁法の一つ）
　※小豆色（生ウニを食べると色がついて両手や口周りに色がついて一週間ていど落ちない）
　※浜子たちは定期的ではないが自発的に浜の掃除に一役かっている