浮気は許しません、旦那様

前編

「あっ……いい……。気持ちいい……」

　夫婦の寝室に響く男の声。
　聞き間違うはずもない。この館の主、フィネル子爵の声だ。
　
　屋敷の主人が寝室で房事らしき行為をしている。それ自体は正常なことだろう。今が真っ昼間という事に目を瞑れば。
　問題はその相手が妻であるこの私――ジャネット・フィネルではないことだ。

「ここが気持ちいいのですか、旦那様」
「ああ……レリア、やっぱり君が一番だ」
「ふふっ、嬉しいですわ」

　部屋の前で呆然と佇む私の耳に、聞きたくもない睦言が届く。それも知らず、夫は気持ち良さそうに声を張り上げた。


＊＊＊


「それで、荷物をまとめて実家ここへ戻ってきたというわけですか」
「そんなに嫌そうな顔をしなくてもいいじゃない。貴方の大切な大切な姉の、一大事なのよ」
「ご自分でそれ言っちゃいます？」

　目の前で額に皺を寄せてはあと溜め息をついたのは、弟のロベールだ。
　美しく艶のあるシャドウグレーの髪に海のように深い青色の瞳、気品のある佇まい。容姿に恵まれているこの男は、夜会に出れば常にご夫人たちの注目の的だ。
　
　だけど私から見れば、生意気な弟にしか過ぎない。
　こいつはとにかく口が立つ上、無駄に頭が良い。弟に比べれば頭の回転が悪い私は、口喧嘩ともなるといつも言い負かされてきた。
　頭に来た私が幼いロベールに教育的指導をしたわからせたので、それ以来、私には逆らわなくなったけどね。古今東西、弟は姉に従うものなのだ。
　
「真面目に相談に乗ってくれなきゃ、婚約者のカロリーヌに貴方が８歳までおねしょしていたって教えるわよ」
「後生ですからやめて下さい」
「じゃあ、毎晩貴方の枕元で子守唄を歌おうかしら」
「毎晩、姉上の死の唄声デス・ボイスを……！？永眠してしまいますよ！」

　そりゃあ歌は苦手だけれど、そこまで酷くはないと思う。多分。
　
「はあ、もう……。話を聞けばいいんでしょ、聞けば」
「分かればいいのよ」
「それにしても、我々の父上ならともかく、あの堅物の義兄上が浮気とは少々信じ難いですね」

　私たちの父、クラヴリー子爵は正妻である母以外に愛人を何人も抱えている。そんな夫を愛していた母はいつも嘆いていた。
　正妻が亡くなる前日まで愛人宅に居座っていた屑野郎と血が繋がっていると思うと、自分の身体から血を抜き取ってしまいたくなる。
　母にしろ愛人たちにしろ、あんな屑のどこがいいのかさっぱり分からない。そりゃ顔はいいけれど。顔だけは。ちなみにその美貌はすべて弟が受け継いだ。
　
　私はと言えば、不細工とは言わないけれど母に似て並の容姿だと思う。
　そんな私が選んだアロイス・フィネル子爵も、これまた平凡な顔立ちの男性だった。資金力も子爵家としては中の下といったところ。この上なく私と釣り合いが取れていると思う。
　それにフィネル子爵の両親は仲睦まじい夫婦で、彼もそのような夫婦になりたい、浮気は絶対にしないと言ってくれたのだ。

　この人とならば心安らげる夫婦関係を築けそうだと思い、彼と結婚した。
　実際、夫は私を大切に扱ってくれていたと思う。毎日愛してると囁き、何よりも私の意思を優先した。
　だから何の問題もないと思っていたのだ。今日までは。
　
「私だって信じたくはないけれど……。この目で、じゃなくてこの耳で直に聞いたのだから間違いないわ」
「まあ姉上が言うのならそうなんでしょう。しかしこういっては何ですが、そのくらいで離縁は難しいんじゃないですか？」

　弟の言うとおりだ。貴族ならば、正妻以外に愛人を持つなど珍しくもない。
　だけどずっと母の嘆きを見てきた私にはどうしても許せなかった。浮気ダメ、絶対。

　私はすぐさまメイドたちへ聞き込みを行った。いつからレイラとそのような関係だったのかを知るためだ。
　そして分かったことは……夫が寝室へ連れ込んでいたのは、レイラ一人じゃないということだった。毎日とっかえひっかえ、複数のメイドを連れ込んでいたらしい。

　そこで堪忍袋の尾がブッチブチに離散した私は、いや元々切れていたけれど、ともかく置き手紙を残して婚家を出てきたというわけだ。

「そんなに多くの女性と関係を？それはまたお盛んですねえ。人は見かけによらないものだ。で、どうするんです？離縁して戻ってくるとして、ずっと実家に居座る気ですか？」
「それなのよねえ。いっそ修道院にでも行こうかしら」
「修道院だって無料ただじゃないんですよ。分かってます？」

　行くところの無い貴族女性が修道院へ行くというのはよく聞く話だが、ただ放り込んで済むわけではない。
　寄付金という名の世話料に、生活費も要る。それらはたいてい、実家が支払う。
　修道院だって運営費用が必要なのだ。寄付金の額次第で、修道女になってからの扱いも変わってくる。神の庭も金勘定。世知辛い世の中である。

「職を探したほうが良いかしらね。と言っても、私が出来ることなんて令嬢相手の家庭教師くらいしか……」
「そんなことより姉上。客・が来たようですよ」


　窓から見えたのは、爆速でこちらへ走ってくる馬車。スピードを出し過ぎたのか、我が家の前からオーバーランした馬車それから転がり出てきたのは、夫のアロイスだった。

「ジャネット！急に実家へ帰るなんて、いったいどうしたんだ。何が起こったんだ？」

　ぜえはあと息荒い夫が、弟への挨拶もそこそこに私へ詰め寄った。走ってきたせいで顔は真っ赤だ。

「旦那様。私、離縁致します」