神さまのレシピ

落ち着かない気持ち2（4）

　今朝、スマホを見ると久しぶりに颯からメッセージが入っていてドキリとした。メッセージには、夜勤の見回りの時に少し話がしたいとあった。自分の気持ちを自覚してから、変に颯を意識してしまい、メッセージを送ることにも日和っているうちに、間が空いてしまいドンドン送れなくなっていた。そして颯からもメッセージがくることがなかったから、驚きと同時に胸の高鳴りが鳴り止まず、日中ずっとソワソワした状態だった。夜勤前で勤務ではなく本当に良かったと思った。仕事では毎日会って話してはいたけど、改まってゆっくり話すのは久しぶりで、まだ気持ちは落ち着かないところもあったけど、吉志と話してから今まで通りでいいのかもしれないという思いにたどり着き、湖城自身以前のようにゆっくり話がしたいと思っていたところだった。

　見回り中だとあまり時間が取れないので、少し早めに入った休憩時間にナースステーションを出て颯の病室へ向かう。颯のベットがあるカーテンをそっとめくると、自分の足元を照らしていたライトの明かりが、ボワっと颯の顔を浮き上がらせる。音楽でも聴きながら寝てしまったようで、イヤホンをつけたまま寝息を立てていた。本来なら寝ていなければいけない真夜中の時間帯であり、起こさずに立ち去ろうと思ったけど、寝ていることに欲が出てついつい、前髪からおでこに触れる。

「んっ……」

　息を漏らし、顔をしかめたかと思うとゆっくりと瞼が開いていき、咄嗟に手を引っ込める。

「ごめっ……起こしちゃった？」

「あ、や、大丈夫。僕がお願いしてたのに、寝ちゃっててごめんなさい」

「寝てなきゃいけない時間だからね」

　そんな軽口を言いながら、以前のように話せることを嬉しく思い、こんな時間に患者を起こしてしまう状況なのに浮かれてしまう。わざわざ呼び出すということは、何か話したいことがあるのだろうとは思っていたけど、颯の口からは全く予想外の言葉が発せられた。

“嫌われちゃったかな”

　颯を好きな気持ちで溢れそうなのに、大切にしたいって思ってるのに、そんな顔をさせたくないのに……
　吉志に釘を刺されたのは、つい先日だったと思う。だけど、涙する颯を見て、考えるよりも先に体が動いていた。

「嫌いになんかなってない。呆れてもいないから。ごめん、不安にさせて。俺が日和ってたから……」

　胸に抱いた颯の嗚咽が響く。

「俺、颯くんが好きだよ。俺にとって颯くんは、特別な存在だって気づいたんだ。気づいたら急に今まで、どうやって接してたか、わかんなくなっちゃって……ごめんね。俺がヘタレなせいで、颯くんに苦しい思いをさせちゃってたんだね……」

「ちがっ……僕も……湖城さんが好きだから、だから嫌われたくなくて……でも、いつも迷惑ばっかりかけて、情けない姿ばっかりになって……だから、湖城さんのせいなんかじゃなくて……」

　顔を上げた颯と目が合う。まだ、目に涙を溜めながら、少し不安げにしながらも目を逸らすことなく見つめてくる瞳に吸い込まれそうになる。この間、吉志が言っていた、性別は関係なく颯だから好きなんだという気持ちが身にしみて入り込んできて、気づいたら颯の唇に触れていた。