家族のかたち

お父さん⑶

「勇？」

　幸也と一緒に出かけた帰り、公園にいた勇を見つけた。でも、なんだか様子がおかしくて、声をかける。


「あの……えっと」

　勇に声をかけていた女の子が、不審そうにオレを見つめる。


「あー勇の兄です」

「お兄さん？」その女の子はびっくりした声を出したけど、安心した顔になった。


「うん。勇、泣いてるみたいだけど、どうしたのかな？」

「あっ……えっと、大くんが酷いこと言って……勇くんには、お父さんもお母さんもいないから、かわいそう……って。そしたら、泣いちゃって、声をかけても何も言ってくれなくなって……」


　女の子が説明してくれている間も、勇は動くこともオレの方を向くこともなく、こんなに近くにいるのに気づいていないようだ。一緒にいた幸也も心配そうに勇を見ている。

「そっか。教えてくれてありがとね」



　勇の前にしゃがみ込み顔を覗き込むが、焦点が定まらず、目が合わない。

「勇……勇！！」

　少し強めに呼ぶとビクッとして、やっとオレの存在に気づいた。


「こう……にいちゃん……」

　勇に名前を呼ばれて、少し安堵する。

「うん。もう大丈夫みたいだ。勇は連れて帰るね。２人ともありがとね」



　勇と幸也と３人になっても、勇はまだボーッと立ち尽くしていた。

「勇くん、大丈夫？」

　幸也が勇に声をかけると、コクっとうなづき、声は届いているようだ。

「勇、お家に帰ろう」


　そう声をかけると、ビクッと体を固くして、またうつむいてしまう。

「どうした、勇？黙ってたらわからないよ」

「うっ、うっ、うっ……」

　泣くばかりで、何も話してくれず、勇の不安定さにオレも、焦り始める。


「幸司……じゃあ、２人とも僕のうちにおいでよ。ここからなら、僕の家の方が近いしさ。勇くんも僕の家ならいいでしょ」






　幸也の入れてくれたココアを飲むと、勇も少し落ち着いてきた。オレが、どうやって話を切り出そうか迷っていると、幸也が勇に声をかける。


「勇くん、大くんって子に嫌なこと言われたの？」

　勇は、少し困った顔をして、オレと幸也を見ると、小さくうなづく。


「ん……ボクはかわいそうだって」

「そうか……でも、どうしてそんな話になったんだ？」

　勇が話したことにホッとして、オレも後に続く。


「ボクには……お父さんも、お母さんもいないから……」

　そこまで言うと、勇はオレの顔をじっと見て言葉を続ける。


「広くんは、幸兄ちゃんのお父さんなんだよね……」

「ん？そうだね……」

　勇が何を言いたいのかわからず、とりあえずうなずく。


「なんで、広くんは、ボクと一緒に暮らすことにしたの？……広くんは、ボクのお父さんじゃないのに」

「えっと……」


　どうやって言ったら、いいのか言いよどむ。
   何と言ったら、勇は安心できるのだろうか……
   オレの逡巡に気づいたのか、幸也が言葉を繋げた。


「勇くん、本当のお父さんとお母さんじゃなくても、一緒に暮らしてもいいんだよ。僕もね、お父さんもお母さんもいないんだ。だから小さい頃から、ずっと叔母さんと暮らしてる。僕は叔母さんのことが大好きで、お母さんみたいな人なんだよ。勇くんは、おじさんのこととか、幸司のこと好きじゃないの？」


「……好き。広くんも幸兄ちゃんも大好き！！」

「勇……オレも勇が大好きだよ。そして、父さんも勇のことが大好きだよ。父さんはね、勇のお父さんになれたらいいなって思って、勇と一緒に暮らすことを決めたんだよ」
　
勇の顔をまっすぐに見て、ゆっくり話す。


「え？広くん、ボクのお父さんになれるの？」目をまん丸くして聞いてくる。

「一緒に暮らして、楽しい思い出をいっぱい作って、お互いに好きっていう気持ちがあったら、大丈夫だよ。勇は、広くんが勇のお父さんになるのはイヤ？」


「イヤじゃない！！ずっと、お父さんだったらいいのにって、思ってた……うっうっ……うわーん」

　大声を上げて泣きじゃくる勇を、優しく抱きしめる。

「それなら、大丈夫。一緒に父さんのところに帰ろう」









　幸兄ちゃんと家に帰り、リビングのドアを開けると、夕ご飯のいい匂いがした。キッチンにいた広くんが、ボクたちに気づいて手を止める。


「あれ？幸も勇も一緒だったんだ」

「あぁ。公園で会ったから一緒に帰ってきたんだ。な、勇」
　
   幸兄ちゃんの手がボクの頭の上に乗っかり、ボクも「うん」と返事をする。


「みんなそろったし、手を洗ってご飯にしよう」

　盛り付けを始めようとする、広くんに幸兄ちゃんが声をかける。

「その前に、勇が父さんに言いたいことがあるんだよな」


　幸也くんの家から帰るとき、幸兄ちゃんは、これを言ったらいいって言っていた。ボクは、こんなこと言ってもいいのか不安だったけど、幸兄ちゃんは、広くんは絶対喜ぶからって言ってた。だから、ちょっと勇気を出して言ってみることにしたんだ。


「あ、あの……お、お父さん……って、呼んでもいい？」