婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第４９話

ナタリーは自分の泣き落としが通じなかった事に少し驚いた様にレナード様を見た。しかし、そんな事でめげるナタリーではなかったようだ。

「レナード様すみません。少し目眩がして……助けていただいて、ありがとうございました。私、レナード様の様に逞しい男性に憧れてますの！」
キラキラした目でそう言うナタリーに、レナード様は答えた。

「体を鍛えたいのか？」

いやいや。ナタリーの言う『憧れている』はそう言う意味じゃない。自分が逞しい男性の様になりたい訳では決してない。

それを聞いた兄が我慢しきれず『プッ』と吹き出した。母も口元は笑っているが、流石に兄の様に吹き出す事はなかった。

ナタリーは「なっ……！」と言ったっきり絶句しているが、それ以上は何も言う事が出来ずに口をモゴモゴさせていた。

「私気分が優れないので失礼します！」
ナタリーは拗ねた様にそう言うと、私達に背を向けて部屋を出て行った。
母はその姿に盛大にため息をつくとレナード様に改めて謝罪した。

「レナード様本当にごめんなさい。失礼ばかり」

「？何故謝罪を？」

「挨拶もろくに出来ず……。これだからパトリック伯爵に苦い顔をされているというのに……」

「気分が悪いのだろう？体力をつけさせた方がいい」

レナード様の答えに兄はまた笑った。レナード様は本気でナタリーが気分が悪く、しかも体を鍛えたがっているのだと思っているようだ。兄の反応にもキョトンとしていた。……その様子はなんだか可愛らしくて私も微笑んでしまう。

ナタリーはああやって男性に甘えるのが得意だし、そうされた男性は大体鼻の下を伸ばしてデレデレするのだが……それが通用しない男性を、私は初めて見たかもしれない。

学園でも女友達より、男子生徒に囲まれている時間の多いナタリーにも、レナード様の反応は意外だったのだろう。

しかし、ナタリーは相変わらずだ。
結局、私にもレナード様にもきちんと挨拶もせず、その上父の事にも一言も触れなかったな……私はそう思って、心の中でため息をついたのだった。

夕食はナタリー抜きで和やかに過ぎた。何故ナタリーが不在だったのか……ナタリーの機嫌を取るためにハロルドが外食に連れ出したからだ。



「お父様。私、クレイグ辺境伯のご子息に嫁ぎました。彼がもうすぐ辺境伯を継ぐので、私も辺境伯夫人になります。……私に務まるかしら？」
父の寝台の横の椅子に腰掛けて、父に話しかける。

父は私の問いに答える様に、ゆっくりと瞬きをした。
言葉は話せなくても、こうして対話が出来るのだと母に教えて貰った。

医者の話では、元に戻る可能性はゼロに近いらしい。母はそれでも良いと嬉しそうにそう言っていた。