貴方の子どもじゃありません

７５話

「お母様は僕の事が嫌いなんだ」
サラッと何でもない事の様に言うローランド殿下の様子に胸が痛くなる。

「………どうしてそう思われるのです？」

「僕が話しかけると、とても嫌そうな顔をするんだ。それに僕がお勉強の答えを間違えた時も。あ、熱を出した時もだ。全部、嫌な顔をするの」

何と言えば良いのか。「そんな事ない」なんて言葉が何の慰めにもならない事を知っている。
私は何も言葉が見つからなかった。

「ザックはまだお勉強しなくていいんだね。羨ましいなぁ」

今日も庭で散歩をしているとローランド殿下が現れた。
私の膝に抱かれているアイザックを見ながら、ローランド殿下はそう言った。

「いずれアイザックもお勉強が始まります。…、実は私もお勉強中なのですよ？」
と、私がウィンクすれば、ローランド殿下は目を丸くして、

「え？大人なのに勉強してるの？」
と首を傾げた。

「はい。子どもの頃にきちんとお勉強をして来なかったので、まだお勉強をしている最中なんです。殿下と同じですね」

「ほんとだね！同じだ！」
と殿下は嬉しそうな笑顔になった。



「ローランド殿下の言葉にいつも胸が痛くなります」
寝室で陛下にそう私が言うと、

「まだ来てるのか」
と陛下はため息をついた。二人で寝台に横たわる。
前は私を背中から抱きしめていた陛下だが、今はお互い向かい合って眠る。もちろん私は陛下の腕の中だ。

「もう来るな……とはどうしても言えなくて」

「最近アナベルが出かける事が多いからな」

「アナベル様はローランド殿下をどのように思っていらっしゃるのでしょう」

「さぁな。彼女の本心は誰にも分からないが……ローランドが『愛されていない』と感じている事が答えだろう。俺は……少しローランドの気持ちがわかる」
そう言った陛下は少し寂しそうな顔をした。

「前に母の話はしたな？だが、あの時には言えなかった事がある」

「言いたくなければ無理はしないで下さい」
私は寂しそうな陛下の頬を撫でた。
陛下は私のその手を握るとそっと口づける。

「母は……俺を愛していなかった。憎い男の子どもだ。俺を見る度に苦しそうな顔をしていた」

「でも……それは……」

「そう。俺のせいじゃない。だから母は辛そうだった。愛したいのに愛せない。母の葛藤が俺には分かった。だから俺は……母と距離を取った」

「お母様は……陛下を嫌いになれなかったのですね」

「そうかもしれないな。今ならそんな母でも許せるだろうが、子どもの俺には難しかったよ。愛して欲しい人から愛して貰えないのは、なかなか辛いものだ。ローランドも同じだろう。ローランドはお前に救いを求めてる」

「私にはローランド殿下を救う術はありません。でもあの小さな手を手放す事も出来ずにいます」

「分かってる。俺もローランドをどうにかしてやりたい」
そう言って陛下は私を抱きしめた。

「彼はとても良い子ですわ。やはり陛下の可愛い弟君ですね」
と陛下の胸に抱かれて言う私に、

「……そうだな」
と陛下は呟いた。