お飾り公爵夫人の憂鬱

第６話

そしてもう１人、ムスカと紹介されたガタイの良い男性が、

「……ムスカです。外出の際には私が護衛としてお供いたします」
とぶっきらぼうにそう言った。もちろん笑顔はなしだ。

「護衛……ですか。私、今まで護衛など付いた事がなかったので……」
と私が戸惑いながら言うと、

「ご主人様を妬む者というのは一定数おりますので。このオーネット公爵に嫁ぐという事はそういう事なのです。ムスカは腕が立ちます。ご安心下さい」
とギルバートさんは淡々と説明した。

なるほど。『出る杭は打たれる』
お金持ちの名家も良い事をばかりではないのね……と私は納得した。
しかしまぁ……とんでもない所へと嫁いで来てしまったな……と、うっかり後悔しそうになる。
そうは思うが私には断るという選択肢はなかったのだ。甘んじて受け入れるしかない。

「わかりました。ではムスカ、これからよろしくお願いします」
と私はさっきのソニアと同じように挨拶し、その無表情の男性に微笑んだ。……まぁ、無反応ではあるが。

そして私はキョロキョロと辺りを見渡し、

「あの……オーネット公爵様にご挨拶をしたいのですが、どちらにいらっしゃいますか？」
とギルバートさんに尋ねてみるが、

「ご主人様はただいまオーネット領へとお戻りになっております。王都へのお帰りは明後日の予定。ですので、あとでこちらへサインをお願いします」
とギルバートさんは私に婚姻証明書を差し出した。
すでにそこにはオーネット公爵の名前は記入済みだ。そして何故か国王陛下のサインまで……。

私がそれを少し不思議そうに眺めていると、

「すでに陛下から婚姻の許可は得ております。後はステラ様のサインを頂き、大司祭へと提出するのみ。そうすれば、無事、結婚は成立です」
とギルバートはこれまた淡々と私に告げた。

まさしく用意周到だ。私はその大きな流れに飲まれて従うしかないのだろう。

確かに、仰々しい結婚式などしないと言われていたが、サインをするだけとは。
神の前で誓い合う事すらも無駄だと言うのだろうか？
私は驚きながらも、それを表情に出さぬ様に努めた。ここで反論したからといって何になるのだ。私もギルバートさんに倣って淡々と
「わかりました」
とだけ答える事にした。

ソニアが、

「さぁさぁ、こんな場所で長々と立ち話なんてするものではないですよ！
ステラ様。まずはステラ様のお部屋に案内いたしますね。長旅でお疲れになったでしょう？お着替えを済ませましたら、早速お夕食にいたしましょうね」
とその場の空気を切り替えるように手を叩いてそう言った。

正直、私もくたびれている。その上このギルバートという怖いおっさん。
私は天の助けとばかりに、ソニアへ向かって、

「お願い出来るかしら？」
と答えていた。

ソニアが

「では、こちらへ」
と私を先導するように前を歩いていく。

私はそれを追いかけながら、「はぁ～」と思わず溜め息をついてしまうのだった。