お飾り公爵夫人の憂鬱

第１５６話

私は寮のメグの部屋に運ばれた。


「医者は近くに住んでますので、もう直ぐ着くと思いますよ」
とメグが私に付いている煤を拭く為の水を桶に汲んで現れた。

「…ほ、かに誰もけ…がはしていない？み…んな無事？」
まだ少し話し難いが、声は出せる。

私の頬の煤を拭いながらソニアが、

「奥様、無理に喋らなくても……。実は……護衛が火傷を。直ぐに目を覚ましたので、そこまで酷くはありませんが……」
と私に言う。その言葉を聞いて、

「ね……てたの？」
護衛は交代で睡眠をとる為、護衛中に……そう勤務中に眠る事など、あり得ない。

私がそう問うとソニアは眉を潜めた。

「そうなんですよ……何だかおかしいですよね」
と言うとソニアは何故かチラリとメグを見た。

メグはそれには気が付かず

「では、私は外の様子を見てきます。ここにお水を置いていますので、どうぞ」
と水差しとグラスを置いて部屋を出て行った。

水を飲んで喉が潤うと、また少し喋りやすくなった。煤を拭き終えて、ソニアの持っていた荷物に入っていた夜着に着替えると、医者がテオと共に入って来た。

そうだ、何故テオがこの場に居るのか、その理由もまだ聞いていないのだが、先ずは診察を受ける。

「身体の火傷は……手のひらぐらいですね。後は足の裏の擦り傷と……それと熱い空気を吸った事により、喉の方に火傷を負ってますが、あまり酷くはないので、時間が経てば治るでしょう。無事で何よりでしたね」
と眼鏡を掛けた白髪の医者はそう言った。
彼はここの鉱夫達の健康を守ってくれているのだと言う。私は、

「ありがとう…ございました。ここで働く者達も……随分とお世話になっているとか。重ねて…、お礼申し上げます。こんな格好で…申し訳ありません」
と礼を言った。

私は手と足に薬と包帯を巻かれただけで治療を終えた。
ソニアが塗り薬と飲み薬の説明を聞いている最中、テオが私の側へとやって来た。
さっきまで医者が座っていた椅子に腰掛けるテオに、

「貴方は、大丈夫？怪我は…ない？」
と尋ねる。

「俺……私は大丈夫です。ステラ様が無事で……本当に良かった」
と火傷をしていない方の私の手を握る。

ソニアは医者を護衛の元へと連れて行く様だ。護衛の火傷も大した事ないと良いが。

部屋には私とテオの２人きりだが、テオは眼鏡をしていなかった。この火事で壊れたのだろうか？

「テオ……どうして此処に？」

「実は、分かった事があって。直ぐに追いかけたんです」
とテオは言った。

「分かった…事？」

「はい。でも……ここではまだ言えません」
とキョロキョロしてからそう言った。

「聞かれては不味い事なのね」

「はい。もしかすると共犯者がいるかもしれない。それが誰なのか分からないので、念の為」

「分かったわ」

「ただ……今回の火事は、事故ではないと私は思っています」
とテオは小さな声で私にそう言った。