愛人を作ってもいいと言ったその口で夫は私に愛を乞う

第117話

「クラッド！何の冗談？全く笑えないわ！」

アリシア様は顔にかかるピンク色の髪を耳にかけ、クラッド様を睨んだ。

「アリシア……君こそ喜ぶと思ったんだがなぁ。学生時代、よく皆に自慢していたらしいじゃないか、レニーと僕が自分を奪い合っているんだって」

その言葉にアリシア様はカッと顔を赤くする。

「そ、それは── ！」

「いいんだ。君がそんな風に僕たちを思っていたことは知っていたよ。どちらを選ぶか……僕だって賭けだった」

「そんな……僕はアリシアに気持ちを伝えたことなど──」

レニー様はそう言いながら、私にも自分の気持ちがバレバレだったことを思い出したのか、口を噤んだ。

「レニー。お前の気持ちなんて言わずとも皆知ってたよ。アリシアだって。でも……アリシアは僕を選んだ。……僕がハルコン侯爵を継ぐからだろう？」

クラッド様はゆっくりと自分の両手をテーブルの上で組んだ。その手を見つめるように呟く。

「プロポーズを受けてくれた時、本当に嬉しかったんだ。レニーじゃなくて僕を選んでくれたこと。僕を愛していると言ってくれた君の言葉を僕は信じてた。……ハハッ！おめでたい奴だと腹の底では笑っていたんだろう？」

クラッド様の瞳が暗く沈む。アリシア様は慌てたように腰掛けると、テーブルの上のクラッド様の手を軽く握った。

「クラッド、何を言ってるの？私は本当に貴方を愛して── 」

クラッド様はアリシア様の手から逃れるように、自分の手を膝の上に置き直した。

「あぁ、もう演技は十分だ。大丈夫だよ、そんなに取り繕わなくても。もう僕は傷ついていない。僕に大切なのは、このハルコン侯爵家を守っていくことだ。君と一緒に居ても、この家を守れない。だから、離縁する」

クラッド様はあくまでも冷静に、そして淡々とアリシア様に話して聞かせる。アリシア様の唇は微かに震えていた。

「兄さん！二人がどうなろうと僕には関係ない！そしてデボラにも── 」

レニー様はまだ立ったまま、クラッド様を睨みつけていた。握った拳に力が入っているのがわかる。私はその拳にそっと触れた。
レニー様は私を見下ろす。少しだけ困ったような、泣きそうな顔をしてストンと椅子に座り込んだ。

「レニー。お前、アリシアを好きだったんじゃないのか？」

クラッド様はほんの少し首を傾げた。不思議がっているようだ。
アリシア様もレニー様を見つめる。その目は何かを期待しているようだった。

「……子どもの頃の話だよ。僕はもう結婚している」

アリシア様の大きな瞳が不安そうに揺れていた。今にも涙かこぼれ落ちそうだ。

「政略結婚だ。お前、最初は嫌がっていたじゃないか」

── ダンッ！
レニー様の拳は握られたまま、テーブルに打ち付けられた。

「いつの話をしてるんだよ！僕は今──」

「ふむ……最近二人が夫婦の寝室で寝ているというのは……そういうことかな？だが、行為自体はないようだが──」

「な、何でそれを……？」

レニー様のテーブルに打ち付けた拳がプルプルと震えていた。私も目を見開いて、クラッド様の言葉を聞く。
すると、何故かアリシア様が嬉しそうに言った。

「レニー！私との約束を守ってくれていたのね！」

「約束？」
私はそう呟いてレニー様に視線を向けた。
彼は、首を何度も横に振った。

「違う！── 違うんだ！」

「違わない！レニーは私と約束したの。デボラさんとの間に子を作らないって！」

アリシア様はそう叫んだ。
隣のクラッド様はフッと口角を上げた。それは、引き攣れたような笑いだった。