終わった世界の蒸気屋すずさん

魔法使いショータと春の羽書

　小さな島の丘の上、港町を見下ろすその場所に、小さな研究所がありました。その研究所の中から、声が聞こえてきます。
　「いかん！やっちまった！」
　ボカンッ！と音がなり、黒い煙がもくもくと外に漏れ出します。ここはイリオモテ、遠い遠い昔は、西表島と呼ばれていた島です。

　遠い遠い昔、空からとても強い光が降り注ぎ、世界は終わりました。衛星砲というとても恐ろしい兵器がたった一度動いただけで、世界は終わってしまったのです。
　それから長い長い時間がたちました。生き残った人間たちはほそぼそと命をつなげ、今となってはそれなりに平和な世界ができました。

　「ゲホッゲホッ……」
　魔法使い服を着た先生は窓を開け、煙を追い出します。
　「もー、先生、またですか？」
　魔法使い服を着た男の子が、研究所に駆け戻ってきました。
　「ショータ君、またとはシツレイな。この実験はこれが初めてだよ」
　ショータ君は、１０歳の魔法使いです。そして先生は、ショータ君の魔法の先生です。二人は終わった世界のイリオモテで、魔法使いのお仕事をしています。

　「それはそうとショータ君、花びらは集まったかね？」
　「はい」
　ショータ君の持つバスケットには、ふわりとした花びらが入っています。研究所の外では、満開の桜の花びらがひらりひらりと舞っています。イリオモテに春がやってきたのです。

　「よし、それじゃあ、今年も春を届けるとしようか」
　先生は分厚い魔導書を取り出します。
　「〈伝書鳩の魔法〉くらいだったら、先生は丸暗記してるんじゃないですか？」
　「まあね。ただ、今日ばかりは失敗できないから、念には念を入れてというやつさ」

　「いつもは失敗してもいいみたいな言い方ですけど……」
　「いや！なに！そんなことはないさ！俺はいつだって大真面目だよ。ただ、今日は年に一度の魔法だ。特別な時には、形から入るのも重要なのだよ。わかるかい？」
　「そういうもんなのんですかね……」
　「ああ、そういうものさ」
　先生の言葉に、ショータ君はなんとなく納得したようです。

　終わった世界にも、魔法はあります。魔法使いの主なお仕事は、遠くの人々へものやお知らせを伝えることです。イリオモテで桜が咲いたことは、遠く北の島へと伝えられます。そうして、寒い北の島にもうすぐ春がくることを伝えるのです。

　「ショータ君、北に送る切羽きりはねを」
　「はい」
　先生は魔導書をパラパラとめくり、〈伝書鳩の魔法〉のページを開き、たくさんの白い包み紙を用意します。そして、ショータ君が持ってきた桜の花びらを、それぞれに入れました。

　「先生、これでいいですか？」
　ショータ君は鳩の羽の束を持ってきました。先生は羽を見て頷くと、それを桜を包んだ紙に1本ずつ貼り付けます。

　「よし、それじゃあ……」
　先生は小さな魔法の杖を持ち、包み紙に向かって指揮棒のように振りながら、呪文を唱えます。

　「春を告げるは桜の彩り、遠く届ける鳩の羽。星の導き手がかりに、遠く空へと舞い上がる。……さあ、飛んでいけ！」
　先生が魔法の杖で包み紙をトンと叩くと、包み紙は白い光に包まれて、ふわりと浮かび上がります。そして、研究所の窓から、外に飛び出しました。

　舞い散る花びらとすれ違い、小さな包み紙は、高く高く空へと浮かび上がっていきます。そして、北へ北へと、春を告げるために、飛んでいきました。

　ショータ君は、その景色を見上げます。あれだけ多くの羽書はがきを一度に飛ばすことは、ショータ君にはまだ難しいことなのです。
　「……先生、僕も先生みたいな魔法使いになれると思いますか？」

　先生は笑ってショータ君を見ます。
　「なれるに決まっているさ。なんたって、俺の弟子なんだからな！ハハハ！」
　「先生はいつも自信たっぷりですね」
　ショータ君も、笑いました。


おしまい