おっさん賢者の、ハーレム居酒屋繁忙記！

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第4話おっさん、居酒屋のバイトでチートの片鱗を見せる。

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　目覚めると、見慣れた天井。ボロアパートの一室だ。

「ゲーム、抜けたのか......？」

　せんべい布団の上に、俺は寝ていた。顔に触れ、ヘッドセットを装着していない事に気付く。

「あれ？どこ行ったんだ。無意識のうちに外しちまったかな？」

　テーブルの下や布団の中も探したが、どこを探しても見つからなかった。

　不意に、スマホのアラームが鳴り響く。時刻は16時。そろそろ仕事の時間だ。

　仕方ない。なんかモヤモヤするけど、探すのは帰ってきてからにしよう。

　職場へは徒歩で向かう。俺は車を持っていない。それもあって、職場に近い中心街にアパートを借りているのだ。

　大衆居酒屋「徳兵衛」。昭和レトロな雰囲気が、老若男女問わず人気の繁盛店だ。店内には昭和のCMや歌謡曲、アニメの主題歌の有線が流れる。壁には古い映画のポスターや、ブリキの看板。メニューも懐かしの給食や、駄菓子なんかもあって楽しい。

「おはようございます」

　店に入り、店長に挨拶する。店長は、22歳の若造だ。ちなみにこいつ、めちゃくちゃ態度がでかい。そして性格も悪い。

「やっときたか、おっさん。おめぇ鈍臭ぇんだからさ、もっと早く出勤して来いよ。明日から一時間早く来い。ああ、でもタイムカードはちゃんと出勤時間になってから押せよ。おら、さっさと仕込みやれ」

　タバコをふかしながら、指図する店長。

「え？今日の仕込みは店長がやる予定でしたよね？だから俺、今日この出勤時間だったんですけど......」

　予想外の指示に、戸惑う俺。反論すると、店長は眉間にしわを寄せた。

「ああ！？なに口答えしちゃってんだおっさんよぉ！ 39にもなってアルバイトって、恥ずかしくねぇのかテメェ！雇ってやってるだけでも有り難ぇと思えやゴラ！くだらねぇ事言ってねぇで、とっとと仕事しろや！」

　ドスの効いた声で怒鳴る店長。年下相手に情けないが、俺はすっかり萎縮してしまった。

「す、すいません」

　今から仕込みやっても、多分開店には間に合わない。だけどやらなきゃもっと最悪だ。仕方ない。とにかく出来る限り早く準備をするしかない。

　サービスで出す味噌汁を大鍋で作り、その間に米を炊く。備長炭に火をつけ、炭火の準備をする。

　あとは揚げ物の衣付けや、串焼き用の肉刺し、鉄板焼きのポーションの作成など。

　店長は事務所で、スマホをいじりながらタバコを吸っている。

　俺は怒りが爆発しそうだったが、言うだけ無駄だ。我慢するしかない。

「おはようございます」

　最近入った新人の女の子、山本紫月やまもとしづきちゃんが出勤してきた。彼女はホール担当である。ホール担当はもう一人いて、バイト歴5年の男の子、三谷博之みたにひろゆき君だ。そろそろ出勤するはずだが、彼は遅刻癖がある。

　今日は平日だからそんなに混まない。俺がドリンクを作り、店長が厨房を一人で担当。ホールが紫月ちゃんと博之君。以上四人で、今日は店を回す手筈である。

「おー、おはよう紫月！今日も可愛いね！おっぱい揉ませてよ！」

　出勤するなり、店長のセクハラをくらう紫月ちゃん。彼女は小柄でボーイッシュなショートヘア。顔は小動物のような可愛らしさだ。大きな目と、アヒルみたいな口がなんとも魅力的である。

　しかも、めちゃくちゃ巨乳なのである。

「もー、やめてくださいよ店長！いい加減訴えますよ！」

　笑顔でさらりとかわす紫月ちゃん。きっとこの手の輩には慣れているのだろう。

　俺はまだ紫月ちゃんと話した事はない。せいぜい挨拶くらいだ。彼女の年齢は20歳。俺とは親子ほども年が離れている。こんなおっさんに話しかけられたら迷惑だろう。

　けれども、その可愛さについ目を奪われてしまう。今日も紫月ちゃんは元気だ。だけど、なんだか目が赤いように見えた。出勤前に泣いたのだろうか。

　その後も急ピッチで仕込みをこなしていき、どうにか開店に間に合った。

　だが、ホール担当の博之君が、時間になっても来る気配が無い。

　新人の紫月ちゃんだけでホールを回すのは、きついものがある。幸い、現在のお客様は1組だけだ。だがピークタイムまでに出勤してくれないとヤバイ。他にもスタッフはいるのだが、平日は都合が合わない人達ばかりだ。週末には戦力になってくれるのだが......。

　その時店の電話が鳴り、店長が出る。

「ああ！？テメェまじふざけんなよ！はぁ！？もういいわ、お前クビな！」

　そう言って、ガチャンと受話器を叩きつける店長。

「ど、どうしたんですか店長。今の電話、博之君ですよね？」

　俺は猛り狂う店長に、恐る恐る尋ねる。

「どーもこーもねーわ！あいつ、今起きやがったんだってよ！急いで出勤するって言ったんだがよ！ムカついたからクビにしてやったよ！」

　いやいやいや。そこは我慢してよ......。クビにしちゃったら、もう来ないじゃん。今日の営業どうすんだよマジで......。

　なんて言えるはずもなく。

「おっさんさ、今日ドリンクやりながらホールもやってよ。そうすりゃ、何とかなるだろ。オーダーミスしたら殺すぞ！」

　そんな無茶な......。でもやるしかないか。

　俺はホールでテーブルを拭いている紫月ちゃんに声をかけ、事情を説明した。

「ええ！？博之さん来ないんですか！？じゃあ頑張らないとですね。室井さん、ドリンクやりながらで大変だと思いますけど、フォローよろしくお願いしますね♡」

　ニッコリ微笑む紫月ちゃん。ぐほぁ！なんて凶悪な可愛さ！しかも俺の名前、覚えてくれてたんだ！すっげー嬉しい！

「うん。任せておいて。頑張ろうね」

　俺は緊張しつつ、そう返した。リアルで女の子と話すのは、俺にとっては貴重な体験である。緊張するなってのは無理な話だ。

「はい！頑張りましょう！」

　紫月ちゃんは、両手で包み込むように俺の手を握った。

　ぎょえええ！頭真っ白！

　なんていい子。おじちゃん、好きになっちゃいそう。

　俺は元気百倍になり、テキパキと仕事をこなす。

「11番様、生ビール4丁いただきましたぁー！」

「はいよー！ありがとうございまーす！」

　伝票が出る前にビールを注ぎ始め、伝票出た時にはもう完成。即座にお客様に届ける。

　紫月ちゃんがオーダーを取ってる時にも、他のお客様のお呼びがかかる。そんな時は、俺がダッシュでオーダーを取りに行く。

　俺は燃えていた。初めて人の力になれている、そう感じた。

　体が軽い。いつもなら連発するミスも、今日は一切なかった。徐々に店内は混み合い、満席になる。

「なにやってんだゴラァ！」

　ホールからお客様の怒鳴り声が聞こえる。まずい、紫月ちゃんはクレームには慣れていない筈だ。店長は料理に追われてるから無理だ。俺はダッシュでホールに躍り出る。

　ガタイがでかい強面の若者たちだ。一人が立ち上がり、自分のズボンを指差している。

　状況から察するに、どうやら紫月ちゃんが飲み物をこぼしてしまったようだ。

　俺はスライディング土下座で突っ込み、ひたすら謝る。

「おっさんの土下座なんざ汚ねぇだけだからよ！そんなんじゃ、こっちの気はおさまらねーっての。この姉ちゃん、連れてくわ。あと俺らの会計、タダにしろや。わかってんだろーな、おっさんよ」

　土下座する俺の頭を踏み付け、無銭飲食と紫月ちゃんを要求するDQN野郎。俺の脳内で、何かが切れる音が聞こえた。

「おい。こっちは謝ってんだろうが。たかだか酒がこぼれたぐれぇで、何ガタガタ騒いでんだガキ！」

　思わずそう叫ぶ。俺はDQNの足を掴んだ。そして強引に持ち上げると、奴を席に押し倒す。

　こんな腕力が、俺にあったのか。怒りに震えつつも、どこか冷静な自分がいた。まるで、二つの人格が同時に存在するかのように。

　すると席に座っていた連中が、一斉に立ち上がる。今倒した奴を入れて、5人。自慢じゃないが、俺は殴り合いの喧嘩なんてした事は無い。普通なら怖気ついてしまうだろう。

　だが、俺の今の精神状態は、異常とも言える状態だった。恐怖を全く感じない。生まれて初めて感じた強い怒りで、吹っ切れてしまったのかも知れない。

「おいおい、なんだこいつ。おもしれぇー！なんかめっちゃ怒ってんですけど！？」

「激おこプンプン丸ってかー？こいつ、ボコっちまおうぜ。そんでこいつの目の前でよー、この姉ちゃんと遊ぶのよ。どう？俺のプレゼンどう？」

「紫月ちゃんつったっけ？めちゃくちゃおっぱいでかいよねー。何カップ？ねぇ、何カップ？」

「なー、このおっさんの目玉に串刺していい？いいよな？」

　好き勝手言ってやがる。紫月ちゃんは困った顔で俺をチラチラと見る。助けを求める目だ。ここは俺が、なんとかしなければ。

「テメェー！人の足掴んで何してくれてんだゴラァ！覚悟できてんだろうな！」

　俺の頭を踏んでいたDQNが、今度は俺の襟首を掴んで持ち上げる。

　突然、俺の頭に呪文が浮かんだ。VRで経験した賢者思考が染み付いている。今の状況を切り抜ける魔法が、スッと浮かぶのだ。

「恐怖種テラー」

　人差し指をDQNの眉間に当て、魔法名を告げる。......はっ。俺は何をやっているんだ。魔法なんか使える訳ないのに。VRゲームがあまりにも現実味を帯びていた為、使えると錯覚してしまったのだろう。いい笑い者だ。

　俺は殴られる覚悟を決めた。だが、男は一向に殴ってこない。それどころか、真っ青な顔でガタガタと震え始めた。

「ひ、ひぃぃっ！許してください！許してくださいぃ！」

　DQNは俺の襟から手を離し、土下座をした。そして頭を床に擦り付け、うわごとのように許してくださいと繰り返した。

「お、おい、どうしたんだよカズ。お前らしくねぇぞ。このおっさんに何か言われたのか？」

　仲間の一人がカズと呼ばれたDQNの顔を覗き込む。

「馬鹿野郎！このお方に失礼な事を言うな！おい、お前ら！会計して帰るぞ！」

　カズは震えながら立ち上がり、何度もペコペコとお辞儀をしながらレジに進んで行った。

「すごい！室井さん、あのお客さんに何か言ってましたよね！なんて言ったんですか！？」

　キラキラした目で、俺を見上げる紫月ちゃん。

「いや、警察を呼びますよ、って言ったんだ。思った以上に効果があったみたいだね」

　　紫月ちゃんは俺の言葉を信じてくれた。まさか魔法を使ったなんて、言える訳が無い。本当に使えてしまうとは思わなかったけど......「恐怖種テラー」は、不安や恐怖を感じてしまう映像を、見せ続ける魔法だ。多くの場合、術者を恐怖の対象として見るようになり、恐れるようになる。

「すいませーん！」

　おっと、そうこうしているうちに、およびのお客様が増えている。恐らくオーダーも溜まっている筈だ。俺と紫月ちゃんは持ち場に戻り、紫月ちゃんはさっきのDQN連中の会計。俺はたまっている伝票を確認し、怒涛のスピードでドリンクを作り続けた。

　ホールに出ると、毎回紫月ちゃんと目が合う。彼女は軽く手を振って、微笑んでくれる。くー！最高だぜ！

　俺と紫月ちゃんの距離は、一気に縮まった気がする。よし、思い切って今日、飲みに誘うぞー！

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