殺したいほど憎いのに、好きになりそう

第五章 バスケットボーイズ

いじめられる理由

「はい。では、教科書の１３０ページを開いて……」

　数学の授業になり、担当のハゲ教師に言われるがまま、指定されたページを開く。
　教科書に書かれている問題を解いて、各自ノートに書き提出しろとのこと。
　ヤベッ、マジでわかんねぇ……。

　ふと隣りの席に座る褐色の少年を見ると。
　手に持つシャーペンはスラスラと動いていて、止まることはない。
　意外だ。鬼塚は頭も良かったのか？
　迷うことなく、問題を解いている。

　それに比べて、俺は一問も解けていない。
　どうしよう？　このままじゃ、チャイムが鳴ってしまう。白紙のまま提出したら、怒られるよな？
　ええい！　もう無茶苦茶で良いから答えを書いちゃえ。

　　※

　今日、一日過ごしていて、思ったことがある。
　それは鬼塚が全然、いじめられていないということだ。
　一体なぜだろう？
　あの天ヶ瀬あまがせという上級生のヤンキーこそ、姿を見ないけど。
　取り巻きである他の同級生は何人か見かけたのに。

　”中休み”に鬼塚を連れて、渡り廊下で話を聞いてみることにした。

「ねぇ、なんで最近、鬼塚はいじめられてないの？」
「え？　俺がいじめ？　いじめられている覚えはないけど……」

　自覚していないのか。これはこれで、かわいそうだな。

「ほら、天ヶ瀬ていう二年生とその他にも何人かの同級生が集まって、鬼塚を狙っていたでしょ？」
「ああ……あいつらね。ダサい奴らだよ。一人じゃ何もできない。しょうもない人間」
「え？　でも鬼塚のことを大人数でめちゃくちゃにしていたじゃん」
「だから、水巻が言ったそのままだって。自分一人じゃ、俺にケンカを売ることすらできないんだよ」
「どういうこと？　じゃあなんで、鬼塚は天ヶ瀬ていう人に狙われているの？」
「それは……ちょっと面倒くさい話でさ」

　彼は話したくない様子だったが、俺がしつこく理由を聞いてみると。渋々話してくれた。
　元々、小学生時代に鬼塚は一人の級友をいじめていたのだが。
　そのいじめに加担していたのが、今鬼塚をいじめている同級生たちだ。
　しかし、被害者である級友が引っ越してから、学校内で問題になり主犯として、取り巻きに罪を擦り付けられた。

　そして中学校に入学したと同時に、鬼塚は夢だったバスケットボール部に入部。
　背は低いが、運動神経の高い彼は一年生とは言え、チームから選手として高い評価を得たそうだ。
　しかし、一歳上の天ヶ瀬という先輩がそれをよく思っておらず、彼にちょっかいをかけるようになり……。
　気がつけば、今のような状態になっていたそうだ。

「そうなんだ。じゃあ、天ヶ瀬先輩の逆恨みが原因なの？」
「まあ逆恨みかは知らないけど。そうなんじゃねーの？　上級生の天ヶ瀬が今、謹慎食らっているから、あいつらは何もしてこないし」
「謹慎？　中学校でそんなことある？　一体、なにをしたの？」
「あいつは色々と学校で揉め事が多いから、同級生と殴り合いになったらしいぜ」
「ふーん」

　つまり、トップが不在なため、ヒエラルキーが変わってしまった。
　早い話が天ヶ瀬先輩さえいなければ、鬼塚へのいじめも無くなるということか？

「先輩には悪い話だけど。天ヶ瀬先輩がいない日は、同級生からも狙われないってことだよね？」
「うん。あいつら本当はビビりだから、群がって俺をボコボコにしたいだけだよ」
「鬼塚さ、このことを先生に話したりした？」
「いや、なんでする必要があるんだ？」
「あるじゃん！　トイレで裸にされたり、カバンをボールにされたり……もう立派ないじめだよ！」
「水巻、気を使ってくれるのはありがたいけど……こればかりは、時が解決するしかないって」

　のんきな鬼塚の回答に、俺は怒りを隠せずにいた。
　
「はぁ！？　下手したら、命の危険に関わることなのに！」
「違うんだよ。俺がバスケを諦めたらいいけど。諦められないから、我慢するしかないってことなんだ」
「バスケをやるのに、なんでいじめられないといけないの！？　おかしいじゃん！」
「まあ、元々は俺の小学生時代が悪かったからだけど……今回の問題は、俺の夢が関わっているんだ。そこにはどうしても天ヶ瀬がいる」

　だからってバスケをやるために、あんな酷いいじめを味わえってのか。
　おかしいだろ……鬼塚のやつ、いじめられすぎて感覚がマヒしてないか？