殺したいほど憎いのに、好きになりそう

第五章 バスケットボーイズ

インターバル

　昨晩は深夜遅くまで、お母さんに”女の子たるもの”を説教され続けたため、睡眠不足。
「結婚するまで、キスはもちろんのこと。身体のどこを触らせてもダメ！　男はケダモノなんだから！」
　と酷い性差別を体験してしまった……。
　じゃあ、中身がおっさんの俺は何なんだよ？

　鬼塚からもらったゴマフアザラシのキーホルダーだが、机に飾ろうと思ったけど。
　お姉ちゃんにいじられるのも嫌だし、せっかくだから学校のカバンにつけていこう。

　　※

　寝不足だけど、どこか身体は軽くて心もウキウキしていた。
　だから早起きして、さっさと準備を終えると玄関の扉を開く。
　
「おはよう、藍ちゃん！」
「あ、おはよう。優子ちゃん」
「今日は珍しく早起きだね？　いつも朝が苦手なのに……」
「まあ慣れたのかな、あはは……」
「ふ～ん、ていうかさ。なんか焼けた？」

　ギクッ！？　さすが優子ちゃん。
　昨日マリンワールドから自宅まで、二時間も歩いて帰ったので、どうしても肌が焼けてしまった。
　鬼塚ほどではないが……。

「ちょ、ちょっと昨日、遠出したからさ……」
「え？　まさか、本当に鬼塚くんと水族館に行ったわけじゃないよね？」

　怖っ！　見たこともないような目つきで俺を睨む。
　声も冷たいし……こんな優子ちゃん、嫌だな。

「えっとね……優子ちゃん。私はさ……」
「私、行くなって言ったよね？　男なんて獣しかいないんだよ？　ホテルに連れ込むことしか考えてないチンパンジーなの」

　すごい偏見だな。うちのお母さんと話が合いそう。

　
　とりあえず、中学校へ向かうことにして、歩きながら話題を変えてみる。

「そのぉ……唐突な話なんだけど。優子ちゃんって”機動戦士ギャンダム”とか見ないよね？」
「え？　見るよ。特に今期の”Ｗ”は男キャラが５人もいるし、毎回どのカップリングにするか迷っちゃうもん」

　やはりそっち目線で見ているのか……。
　しかし、これで優子ちゃんの怒りを抑えることができる。

「じゃあ、優子ちゃんは誰が好きなの？」
「ん～　今のところ主人公かな。無口なところが良いし、邪魔な女キャラを一話目で『お前を殺す』って宣言しているから潔い男の子だよね～」
「えぇ……」

　あれは、そういう意味じゃないと思うんだけど。

「そうだ！　Wを語るなら、お姉ちゃんの新作があるんだけど、読まない？」

　ここで読まないと、昨日のことでまた怒り出すんだろうな……。
　よしっ！　気合を入れて拝読させてもらおう。
　
　～１０分後～

　激しいめまいと吐き気で、どうにかなりそうだ。
　大体、二次創作のマンガってどうしても作者の絵柄というか、癖が出るものなのに。
　オリジナルとなる作品へのリスペクトを忘れていない。
　あまりにも忠実な二次創作。だからこそ、原作ファンで俺にとっては、苦痛。
　この姉妹、センスの塊り。

「どうだった？　今回のお姉ちゃんの作品は？」
「じ、純粋に創作者として、すごいと思います。しかもアナログなのにここまで仕上げるとは……」
「アナログ？」
「とりあえず、お姉さんにはそのまま突き進んで下さいと、お伝えください」
「なんで、敬語なの？　変な藍ちゃん」

　あなた達の創作に対する情熱がそうさせたのです……。

　二人して長い坂道を上っていると、赤いユニフォームを着た少年たちが道路に並んで立っていた。
　担当の教師が笛を加えて、生徒たちを見守る。
　次の瞬間、ピーッ！　という音と共に少年たちは、一斉に坂道を全力で駆け上がっていく。
　坂道だから、みんな顔を真っ赤にして走っている。

「うわっ、なにあれ？」
「あれは”インターバル走”だよ。たぶんバスケ部だね」

　優子ちゃんが教えてくれて良かった。
　軽い気持ちで部活に入れば、俺も朝からこんな苦行をさせられたのか。
　しかし、次の列に並んだ少年を見て、俺はドキッとしてしまう。

　昨日、一緒に水族館を回った褐色の少年。鬼塚　良平。
　俺の視線に気がついたのか、彼はこちらに振り向いて手を振る。

「よっ！　水巻、昨日は悪かったな」
「あ、うん。別にいいよ……」

　と恥ずかしさから、前髪を触れていると。隣りにいた優子ちゃんが鬼塚を睨みつける。

「ねぇ、鬼塚くん。私に隠れて藍ちゃんと密会しているの？」
「密会？　普通に二人で水族館へ行って、遊んだだけだよ……」
「私の藍ちゃんなんだから、勝手に連れ回さないでよね！」
「ご、ごめん。桃川ももかわ……」

　いや、誰のものでもないけど。