黒歴史小説 トリプルエッジ

第八章 黒王

８－４

　俺は海呪城の門前に立った。
　それを見たミノが駆け寄ってくる。

「黒王様、本当にそのまま、飛び降りるのですか？　城内には、妖鳥と呼ばれる大きな鳥がいます。それに、お乗りになられた方が……」
「いらねぇ……。婦子羅姫を乗せろ。俺が隙をつくるから、その間に、〝悪魔の蓄音機〟の中に入れ。あとから、俺も行く」
「は！」
　ミノが足早に去っていく。
　それと入れ替わりに婦子羅姫が現れた。
　なにやら、浮ばない顔でモジモジしながら俺の顔を窺っている。

「どうした？　もう、そろそろだぜ」
「いや……さっきはすまぬ。そなたのことを恐ろしいと……」
　婦子羅姫はチラチラと俺の顔を見ては、視線を落としている。

「別に怒ってないよ。気にすんな。でも……今は恐くないのか？」
「ああ、そなたは妾を守ってくれると言った。だから、恐くない」
「そっか……んじゃ、俺は先に行くぜ」

　門が、「ギギー」という音をたてて、開かれる。
　
　五千メートル近い上空からはぴゅうぴゅうと、強い風が吹いている。
　マントがバサバサと激しく揺れる。

　考えてみりゃ、俺、真っ黒だぜ。
　槍も、鎧も、マントも、仮面も……もしかしたら、心も……。

　俺は何も考えずに、門を飛び越えた。
　門の外は、青い空。足場などない。
　何も考えずそのまま、落下していった。

　パラシュートをつけないスカイダイビングのようなものだ。
　徐々に、落ちるスピードが速くなる。

「あれか……」

　ちょうど、古城の真上に、その戦艦は浮んでいる。
　俺は槍を真下に向けて、投げつけた。

　別に、そんなに力を入れたわけでもない。
　だが、槍は光りより速く、風を突き抜けていく。
　戦艦に当たると、厚い何重もの装甲を突き破った。

　やがて、「ぼん！」という音が鳴って、甲板から火があがった。

「次は……」

　遅れて、俺が戦艦の上に飛び乗った。
　何千メートル上から、落ちて来たというのに、体にはなんの異常もない。
　これが魔王の力か……。

「この戦艦、デカすきなんだよ」

　俺は拳を上空にかかげた。
　指先からはビリビリといった、黒い電磁波みたいなのが流れている。
　それを厚い装甲に思いっきりぶつけた。

　拳を当てたところから中心にして、波のように黒い電磁波が艦全体に広がっていく。
　戦艦が大きく、揺れだす。
　所々に、火花が散り、機械が故障を訴えている。
　
　それらを確認すると装甲を突き破って、艦内に侵入した。
　俺が入ったところは、廊下だった。
　中には、頭から猫のような縦耳を立てた兵士が数人いた。

「だ、誰だ！　貴様！」
「黒王だよ、覚えときな」
　
　その猫人間達を拳で黙らせ、奥へと進んだ。
　動力部はどこだ？
　ドアを手当たり次第にぶち壊して、探す。

「これか……」
　そのドアは、普通のドアと違って、〝CAUTION〟と書かれている。
　コンピュータロックで厳重に守られていた。

「ち、めんどくせぇ」
　俺はドアを力任せに蹴破った。
　文字通り、扉は大破した。

「さすが、魔王の力」
　部屋に技師が何人かいた。
　迷うまでもなく、気絶させる。
　中は薄暗く、奥には巨大なエンジンが「ブウウウ」という音をあげて、動いていた。

「これか……」

　拳を突き下ろす。
　たった一撃で、エンジンは鉄クズとなった。
　艦がガクンといって、力が抜けたような揺れを起こす。

「よし、こんなもんか……」
　俺は力任せに、厚い壁を壊して、戦艦から脱出した。