鍛冶屋だけどアサシン

出会い

　父さんが死んで早２年。
　僕は父さんの残してくれた鍛冶屋を一人で切り盛りし、生活は厳しいけど、村の人たちが優しくしてくれるから、どうにか毎日過ごせている。
　
　ある日、村の村長が僕を呼びつけ、こういった。
「最近、シンギュー村の奥にあるダチバ山に山賊が出入りしている」
「え？　山賊ですか？」
「ああ、だからギュート。お前には剣を作ってほしい。村の男衆に持たせるから１０振りほどかな？」
　嬉しい誤算だった。
　山賊は確かに怖いけど、１０振りも剣を作れば、３か月は暮らせるぞ。

　噂はたちまちにシンギュー村に伝わっていった。

　僕は気にせず、剣を打ち続けた。
　工房に入って、ロングソードを鍛える。
　シンギュー村は自然豊かでいい素材もたくさん入る。
　と言っても肝心の戦士たちが、村になかなか来ないため、僕の仕事はあまりやってこない。
　たまに大きな戦があるときに、隣の町から発注を受けるぐらいだ。

　それぐらい世界が平和なのだと僕は痛感している。

　１５年前に大きな大戦が起こった。
　いや聖戦というべきか？
　勇者レオン様と魔王ブラウズの戦い。
　レオン様は戦いには負けたが、魔王城まで唯一たどり着いた人間だ。

　僕はずっとレオン様にあこがれていた。
　なぜなら勇者様に与えられた聖剣エクスキャリバーが魅力的だからだ。

　この世に一つしかない聖剣。
　いつか僕もそんな剣を創ってみたい。
　そう思って、物心ついたときから剣を打ち続けている。
　だからといって、大戦なき今。
　僕の商売もあがったりだ。

　平和なことはいいことだが、食っていくのがとても大変。
　でも、父さんが死んでから村長や近所の人々が気にかけてくれていて、パンやおかずの残りなんかを分け与えてくれる。

　質素な暮らしだけど僕は幸せなんだ。

「ギュート！　村の男たちが山賊にやられた！」
「え？　まだ剣はできてなかったのに……」
「わしもダチバ山に近づくなと言ったんじゃが、あそこに回復草がたくさん生えているからのう」
「じゃあ装備はなにもなしで？」
「いや、斧やナイフぐらいは持っていたはずじゃ」
「相手は何人？」
「そ、それが……」

　村長は言いずらそうに俯く。

「たった一人なんじゃ……」
「え！？　ケガ人は？　誰か死んじゃったの？」
「死人はでとらん、しかしみんな骨がやられとるのう」
「そうですか……」
　僕と村長は互いに無言のまま地面を見つめる。

　その時だった。
　女の人の叫び声が聞こえたのだ。

「山賊よぉ！」
　
　悲鳴に驚いた僕と村長は工房から慌てて飛び出た。
　村の中央に人だかりができていた。

　人波をかきわけるとそこには熊のような巨人が立っていた。
　モンスターの皮を縫い合わせて作った雑な鎧。
　スキンヘッドに屈強な肉体。
　鋭い眼つきが僕を驚かせる。

「な、なんじゃ、お前は！？」
　村長がうろたえてしまう。

「この村か？　俺を襲ったのは？」
「襲った？　そうか、お前が例の山賊か！」
　村長は激怒して杖を地面に叩きつける。

「山賊？　失礼な……俺はただ、山で修業しているだけだぞ？」
「ウソをつけ！　この人でなし！」
　村長は聞く耳を持たない。

「おい、少年。この村は誰彼かまわず襲うやつらなのか？」
「え？　僕のことですか？」
「ああ、お前が一番、聡明な顔立ちに見えたのでな」
　身長は２メートル近い。
　僕の目の前に立つその人は、そんじょそこらのモンスターよりでかい。

「あ、あの……お名前は？」
「俺か？　俺の名はレオン。レオン・ストロングウィルだ」
「え！？　あのレオン様！？」

　そう、この人こそが僕が生まれてずっと憧れていた勇者様だったんだ。