人から聞いた話 パート２

沈黙のドライバーの話

　僕には年の離れたいとこがいます。
　１６才差ぐらいでしょうか？
　母方のいとこで、叔母の娘なのですが、年が相当離れているから、姪っ子感覚です。

　叔母は結婚を実母、（僕の祖母）から、かなり反対されていたので、結婚が遅かったらしく。
　でも、今の旦那さんはとても温厚な人で優しく、年をとってもずっとラブラブ。
　僕は夫婦として、とても尊敬しています。

　僕からしたら、叔父さんなのですが、とにかく優しいです。
　いつもニコニコ笑っていて、
「幸太郎くんも酒飲まない？」
　なんて気づかいできる素敵な男性。
　子どもたちもあまり叱らないし、奥さんのことを愛してるし、なんていいお父さんなんだろうと、いつも感じていました。

　ある年のこと、僕はお盆に母と兄と三人で鹿児島に帰省しました。
　その時に、いとこちゃんも来ていて、僕もあまり飲めなかったけど、宴会だったから、コークハイを軽く飲んだりして。
　そして、ちょっとシャイな、いとこちゃんは、この時小学校の３年生ぐらい。

　僕が交際中のカノジョ、（現在の妻）とメール交換していると、叔母さんにイジられて。
　お返しにいとこちゃんに話を振ります。
「あのさ、僕は今カノジョいるんだけど、いとこちゃんはクラスに好きな人いる？」
「い、いないよ……」
　これは怪しいと思い、ちょっといじってみたり。
「ウソぉ～？　僕なんて小１の時には好きな子いたよ？」
「……」
　黙りこんでしまう、いとこちゃん。

　そして、それまでニコニコ笑っていたおじさんも、無表情で酒がストップしてしまいました。

　(あれ？  なにかいけないこといったかな？)

　なんて思っていると、母親である叔母さんがフォローに入ります。
「いとこちゃんは、あれよね？  パパが世界で一番好きなんだよね？」
「う、うん！」(おじさんをチラ見して)
　その答えを聞いて、またニコニコの仏顔に戻るおじさん。
　酒がグイグイ進む。

　僕はおかしいと思い、再度ツッコミを入れてみました。

「その好きは別の意味でしょ？　パパ以外の男の子だよ？　いるよね？」
「い、いないよ……」(おじさんを二度見して)
　またしても、表情が固くなるおじさん。

　そしておばさんが、言います。
「違うもんね？　そんな子いないよね？　いとこちゃんはパパと結婚するんだよね？」
「う、うん！」(おじさんをチラチラ見て)
　ニコニコ笑って頷くおじさん。焼酎が進む進む。

　(えぇ……マジか。この親子)

　僕はそれ以来、彼女に異性の話を振らないようにしました。

　それから時は経ち、彼女が僕よりも背が高くなり。
　厳重な管理下の元、勉学とスポーツに励む女子高生へと成長。
　携帯電話も持たされず。

　そして、帰りはいつも父親であるおじさんが車で迎えにいくのです。

　ここで、勘違いしないで頂きたいのは、おじさんといとこちゃんの親子関係はとても良好です。
　真冬の朝、寒いからと、いとこちゃんがおじさんの部屋に入ってきて。
「パパ寒い～」
「おぉ、いとこちゃん寒いのぉ？　パパの布団の中においでぇ～」
　と思春期の父娘とは思えないぐらいの仲良しなんです。

　その日もおじさんは、ニコニコ顔で愛娘を迎えにいきました。
　校門の前で、車を停めて待っていると。

　セーラー服を着た愛娘が、学ラン服の男の子（イケメン）と何やら、仲良く話している。

「！？」

　おじさんはきっと情報を一切遮断されていたのだと思います。
　激しく動揺し、頭がパニックになっちゃったようで。

　おじさんに気がつく、いとこちゃん。

　(あ、見られた)

　車内に乗り込むと。
「た、ただいま。パパ」
「うん。おかえり……」
　案の定、様子がおかしい。
　いつもなら、駄弁りながら、帰路を楽しむというのに。

　沈黙が続く車内。
　いつもより、運転が荒く感じたそうです。

　おじさんはハンドルを強く握りしめ、アクセルを踏み込み、猛スピードで県道を突っ走るのです。
　５分ぐらいの間だったのですが、初めてキレる父親の姿にいとこちゃんは、戦慄を覚えたそうな。

　たまたま、その日は奥さんであるおばさんを近くで拾う予定だったので、車を停めておばさんが車内に入ると、異様な空気に気がつきます。

　沈黙の中、車は猛スピード山道を走り抜ける。
　危険を察知したおばさんが、いとこちゃんに理由を聞くことに。

　先ほどの男の子の名前を聞いて。
「あぁ、あの子ねぇ。いとこちゃんの部活の関係で先輩なんだよね？　だから、挨拶程度の関係だったよね？」
「う、うん。そうそう！」
※二人で話を合わせた可能性あり。

　すると、鬼の顔だったおじさんは、いつものニコニコ顔に戻り。
「そうかそうかぁ～　ねぇ、いとこちゃんはまだまだパパと結婚したいのかなぁ？」
「う、うん！　約束だからね」
　車は通常運転となり、車内は一気に平和なムードになったそうで。

　余談として、いとこちゃん曰く。
「生きた心地がしなかった」
「あの日、お母さんが一緒にいなかったらと思うと……」

　成人したいとこちゃんは、元気に働いており、未だに彼氏とか一人も噂が届いてきません。
　(情報規制の可能性あり)

　僕も娘が二人おりますが、その時がくれば、泣きながらお酒を飲んでいると思われます。