疲れたあなたの背中をそっと押すサプリ、あるいはプラセボ

2010年作品

桜ノ雪

　あの仕事の出来ない、できそこないの課長め！
　こんな日に限って、私に残業を押し付けるなんて！
　しかも、今晩は天候があやしいとか言って、自分はさっさと帰っていくし、まったくもう！
　本当なら、今頃は、友樹と久しぶりのデートのはずだったのに……



　私、課長に押し付けられた仕事を黙々と片付けていった。
　経費節減の方針にのっとり、私の部署の入った広々とした部屋の明かりは既に消されていて、私のデスクのスタンドだけがポツンと明るい。
　暖房も切られていて、今晩はすごく冷える。手がかじかむ。
　午後からずっとパソコンの画面をにらみ通しだったから、目がしばしばするし。
　ホント最悪な日。
　さっき、友樹には、急な残業でデートはキャンセルって連絡した。
　別々の会社で働いているけど、年度末でずっと忙しかった友樹と私。
　先月の終わりにデートしてから、ずっと会っていない。
　いつも、スマホ越しの声だけ。それかSNSのやりとり。なんだかさびしい。



　あれは大学のサークルで友樹に初めて出会ったときだった。
　少しでもみんなと仲良くなろう、友達になろうと、一生懸命、標準語をしゃべろうとしていた私。もちろん、生まれてからずっと地方で育ち、方言を使いながら大きくなった私には、本当に難しいこと。結局、標準語を話そうとすればするほど、ボロボロとなまりが出た。
　私が話しだすと、先輩たち、同級生たち、みんな顔を真っ赤にして、笑いをこらえていた。顔をうつむけて、私に表情をうかがわせないようにしていても、肩がプルプルと震えていた。
　その姿を見るたびに、内心、すごくすごく傷ついていた。
　でも、ただ一人、友樹だけは違った。
　一つ上の先輩だった友樹。前年に東北の田舎からでてきて、なれない都会暮らしの上に、なまりで苦労したらしい。
　私が、なまり交じりで話をしても、自然な笑顔で、うんうんって、うれしそうに話を聞いてくれていた。
　私の話を聞くのがすごく楽しそう。もちろん、私も友樹と話をするのが、すごく楽しかった。
　だから、大学時代で一番長い時間一緒にいたのは、友樹だった。今思い返してみても、友樹とばかりおしゃべりをしていた。
　友樹とばかり、冗談を言い合い、じゃれあっていた。
　そして、いつのまにか、私たち、愛し合っていた。



　一昨日、仕事に追われ、くたくたに疲れてマンションに帰りつくと、友樹から電話があった。
　私になにか見せたいものがあるらしい。
　でも、約束の今日は私の突然の残業。デートの約束をドタキャンする形になったから、友樹怒っているだろうなぁ～。
　大学を卒業して、お互い別々の会社に就職しても、続いてきた私たち。
　大学の頃は、毎日のように顔を合わせて、一緒に過ごしていたけど、年の順に、就職活動をはじめ、就職すると、しだいに会う機会がすくなくなり、デートの回数が減ってきた。

　もしかしたら、これで終わりになってしまうかも……

　そう考えたら、不意に目尻に熱いものが浮かんできた。そして、頬をつたい、手元の書類の上にポトリとおちた。
　書類の上に小さな濡れ跡ができて、インクがにじむ。

　ひとつ、ふたつ……

　次から次へと、その数が増え。

　ピロピロピロロリン♪

　不意に、デスクの隅に放り出していたスマホが鳴った。
　スマホをつかんで画面を開いたけど、涙ににじんでよく見えない。
　一度、天を仰いで、目をぎゅっと閉じた。
　そして、何度かしばたたきながら、画面をもう一度見直すと。
　夜の空を背景に、桜が一輪。
　よく見ると、桜の花びらの上には雪が積もっていた。



　そういえば、友樹言っていたっけ。
　友樹の生まれ育ったあたりでは、桜が咲く季節になっても雪が降ることがあるって。
　すごく幻想的で、美しいその姿。一度見ると忘れられない。
　友樹の通っていた高校の裏手に古い桜の木があって、入学した年、満開の桜に雪が積もっていたことがあった。その姿が神々しくて、美しくて……

「いつか、本気で好きになった子がいて、結婚したいなって思うことがあったら、一緒に、その桜を見てみたいな。その雪をかぶった桜の下でプロポーズしたいな」

　顔まで真っ赤にして、テレながら、そんなことを言っていた。
　私、画面の中の小さな桜を見つめながら、小さく微笑んだ。そして、声を出して、友樹からのメッセージを読んだ。

『いつまでも待ってる　友樹』



　私が、大急ぎで書類を片付け、会社を飛び出すと、すでに、あたり一面雪景色だった。
　何度か雪で足をすべらせ、転びそうになりながら、駆けていく。その横をチェーンの音を響かせながら、車が通り過ぎていった。
　昨日まで花見の酔っ払いで溢れていた公園に飛び込むと、公園の中央、だれだかの銅像の前で一人ポツンと立っている人影が。

　ハァ～ハァ～ハァ～

　私の口からは白い息がリズミカルに吐き出される。
　夜の桜をライトアップする光の中で、先日のバレンタイン・プレゼントのマフラーと帽子に顔をうずめた友樹がくすりと笑うのが見えた。
　初めてあったときのような、やさしい、あったかい笑顔で。



　その夜、季節はずれの雪が、満開の桜に降り積もっていた。