疲れたあなたの背中をそっと押すサプリ、あるいはプラセボ

2010年作品

お隣の翔太くん

　今日は日曜日だというのに、朝から雨。
　由加里ちゃんも朝のアニメを見た後、ヒマそうにしていた。
　パパは日曜出勤とかで、家にいないし。二人だけのために昼ごはんを作るのも面倒。ついつい、近所のショッピングセンターのランチコーナーで済ませることにした。
　ここなら、由加里ちゃんが大好きなお子様ランチとかもあるし、私の大好物のソフトクリームも手に入る。
　で、雨の日曜日の昼。
　こんな日に昼ごはんを作るのが面倒な人も多いみたいで、混みあっているランチコーナー。私たち親子がついているテーブルの隣に見知った顔が。
　お隣の翔太くん一家。
　翔太くんは、由加里ちゃんと同じ幼稚園に通う仲良しのお友達。
　翔太くんのパパとママとは、親密ってほどではなくても、顔を合わせば挨拶ぐらいはする仲。今日も、一家で食事に来ていて、親同士、どうもどうもと会釈を交わしているのだけど、子供たちの方は、早速、翔ちゃん・由加里ちゃんって手を振り合って、こんなところで会えたことを喜んでいる。

「翔ちゃん、帰ったら、後で、うちで一緒にあそぼ」
「うん、いいよ」

　なんて、遊ぶ約束をしているし。
　って、今、我が家ちらかっていて、他人様に見せられるような状態じゃないのだけど……
　もう二人で約束をしちゃったし、翔太くんのママも、『うんうん、いってらっしゃい』なんて、言ってるし。
　これじゃぁ、もう断れないよ。
　結局、帰りの車。翔太くんも乗せて、我が家へ戻っていくことになってしまった。



　翔太くん、お邪魔しますなんて、殊勝しゅしょうな態度で、我が家に上がりこむと、最初に、洗面所へむかった。
　由加里ちゃんも、翔太くんについていって、二人して手洗いうがい。
　いつもなら、絶対、そんなことしないのに。
　なんだか、ちょっと負けた気分。
　それから、ふたりして、キャッキャ、キャッキャと騒ぎながら、リビングでお人形さん遊びを始めた。
　先週の由加里ちゃんの誕生日に買ってあげたドールハウスを出してきて、由加里ちゃんが操るウサギ人形の大きい方がママで、小さい方が由加里ちゃん自身。翔太くんは、テディベアの腕の付け根を持って、のそりのそりとそこらあたりを歩き回らせている。たぶん、翔太くんがパパの役かな？

「あなた、今日もお仕事？　日曜なのにお勤めご苦労様。気をつけて、いってらっしゃい」
「パパ、お仕事がんばってねぇ～」

　由加里ちゃん、声色を使い分け、ウサギの腕をブンブン振り回してみせる。

「ちがうよ。ボク散歩しているだけ」

　のそりのそり……

「ねぇねぇ、あなた、奥谷さんちの桜の木、すっかり花が散っちゃって、もうすぐしたら、実がいっぱいなって、美味しいサクランボが食べられそうね」
「ううん、違うよ。奥谷さんちの桜の木って、今いっぱい葉がなっているから、葉が散ってから、サクランボがなるんだよ」

　もちろん、リビングから見える裏の奥谷さんちの庭の桜はソメイヨシノ。さくらんぼはならない。

「ねぇねぇ、今朝のプリキュアみた？　ブロッサムかわいい～　私もズボンはこうかな？」
「ええ～　ダメダメ　仮面ライダーにでてくるお姉さんみたいな格好いいのがいいな」

　なんか、微妙に答えになっているような、なっていないような……
　そのあとも、二人のおままごと、延々とこんな調子。
　由加里ちゃんがあれやこれやと話を振るのだけど、翔太くんは、のらりくらり。キチンと正面から向き合った会話が成立していない。
　それに、やたらと否定の言葉が多い。
　きっと、翔太くんのパパって、家の中では、こんな感じなんだろうなぁ～。いつも朗ほがらか笑顔を浮かべているマイホームパパ。実は外づらがいいだけだったんだ。翔太くんのママって、大変そう。
　そう思ったら、笑ってしまった。



　おやつの時間。
　お人形を放り出して、テーブルに飛んでくる。
　いただきますして、二人で大皿に盛ったスナック菓子を食べはじめる。
　由加里ちゃんが大好きなスナック菓子。

「ママ、このお菓子、翔太くんも大好きなんだよ。知ってた？」

　もちろん、知らない。興味もない。

「そう、よかったね」

　二人とも、夢中になって、テーブルの上のお菓子に手を伸ばし、口の中へどんどん放り込んでいく。
　パリポリパリポリ咀嚼そしゃく音だけが聞こえて、話し声も笑い声もしないテーブル周り。
　やがて、皿の上に、ひとつだけスナック菓子が残った。

「ねぇ？　これ、翔太くんにあげる。食べて」

　うんうん、由加里ちゃんはいい子。ホント優しい子。自分が食べたいだろうに、我慢して、翔太くんに譲ってあげるなんて。
　後で、翔太くんが帰っていったら、おやつのお代わりを出してあげる。

「ありがとう」

　翔太くん、遠慮もなにもない。いきなりむんずと最後の一個のスナック菓子をつかんだ。
　由加里ちゃんに引き比べ、この可愛げのないガキ……いやいや、お子さんは……　まったく、もう！



　その翔太くんに握られた最後のスナック菓子。翔太くんの手元に引き寄せられ、両手でつかみなおされ、そのまま、口の近くへ……
　と思ったら、両手に力をこめて、パキッ！
　翔太くんの手で二つに割れた。
　そして、その大きさを見比べ、小さい方を自分の口の中へ放り込み、大きい方を由加里ちゃんの顔の前へ。

「あ～んして」

　たちまち、うれしそうな表情で、口を大きくあける由加里ちゃん。
　その中へ、ポイ……
　二人して、口の中で、噛み砕きながら、

「おいしいねぇ～」
「おいしいね」

　う～ん……

　我が家のパパさん。最後に残ったエビチリのエビ。私の大好物だって知っているくせに、何も言わずに、自分の口の中へ……



「バイバイ、また明日」
「幼稚園でね」

　夕方、迎えに来たママさんと翔太くんはお隣へ帰っていった。

「ねぇ？　由加里ちゃん、翔太くんのこと好き？」

　由加里ちゃん、顔いっぱいをくしゃくしゃにして、

「うん！」

　そう、よかったわね、なんて、口の中でつぶやいていた。