神子ですか？ いいえ、ＧＭです。でも聖王に溺愛されるのは想定外です！

本編

神子、美少年を紹介される

「この者はファビオ、そなたの世話係だ。この寝室には、余とファビオしか入れぬ」
「ファビオですっ、よ、よろしくお願いしましゅ！」

　美少年が噛んだ。
　緊張したまま、真っ赤な顔でお辞儀する姿が可愛らしい。
　ファビオもイリアと同じチュニック姿であるものの、生地は硬そうだった。ファビオが動く度に、服に大きなシワができる。
　その愛嬌のある様子に、自然とイリアは微笑んでいた。

「イリアです。こちらこそ、よろしくお願いします」
「は、はい！」

　絵画に描かれる天使のような容姿でありながら、ファビオはどこか柴犬を連想させる。
　エヴァルドの威圧感に晒されたあとだったのもあり、その愛らしさにほっこりした。
　【鑑定】スキルを持っているからか、自己紹介を受けると彼のステータスが自動で表示される。
　ファビオは十二歳という若さでありながら、職業に「神子の世話係」とあった。
　イリアに対する好感度は、当然のごとくＭＡＸだ。

（エヴァルドもファビオのようにわかりやすかったら、数値に納得できるんですけど……それはそれで怖いでしょうか？）

　堅物そうな男が、頬を染めて張り切っている姿を想像する。うん、これはない。
　視線を感じてエヴァルドに顔を向けると、そこには相変わらずの無表情があった。
　黒い瞳と目が合うけれど、じっと見つめられ、たじろぐ。

（ま、まだ怒ってますかね……）

　居心地の悪さに身を揺すれば、エヴァルドが口を開いた。

「余は、席を外す。夜には戻るゆえ、それまではファビオを頼るといい」
「わかりました。あ、これ……」

　ずっとマントを借りたままだった。
　部屋を出ていこうとするエヴァルドに、慌てて立ち上がる。
　――慌てたのがいけなかったのか。
　まだアバターの操作に慣れていないせいか。
　イリアはベッドから下りるなり、足をもつれさせた。

「神子様！？」

　体が傾く中で、ファビオの叫びを聞く。
　床に倒れる衝撃に備え、咄嗟に目を瞑った。

「……」

　けれど予想していた痛みがやってこない。
　それどころか温もりを感じて、顔を上げる。

「大丈夫か？」
「あ……」

　息がかかるほどの距離に、エヴァルドがいた。
　助けてくれたらしい。
　腕に抱かれているのを認識すると、エヴァルドの体格の良さが服越しに伝わってきて、羞恥に身を焼かれた。
　頬が熱い。
　拙い自分が恥ずかしかった。
　まさかこの年になって転けるなんて。

「あ、ありがとうございます」
「無理をするな」

　今度こそしっかりと自分の足で立つ。
　しかし心配されているのか、すぐには放してもらえない。

「言えば周りの者が動く。そなたが何かする必要はない」

　いや、心配じゃなくて説教のためかと考え直す。
　余計な手間を取らせるなと。
　説教から逃げないよう捕まえられているのだ。
　でも、いったん放して欲しいと切実に思う。
　立ったことで、たくましい腕が腰へ回されたのが気になって仕方がなかった。
　なんというか、密着具合が恥ずかしい。
　感触がリアルなのは、成人指定だからだろうか。

「聞いているか？」
「っ……」

　指でそっと顎を持ち上げられる。
　優しく促されるような接触だったけれど、体は過剰に反応した。
　エヴァルドの目を直視できず、視線を外す。それでも眉間に寄るシワが、視界の端に映った。

「余が怖いのか？」
「ちがっ、あの……触れ合うことに、馴れてなくて」

　怖い気持ちもないと言えば、うそになるけど。
　落ち着かない。
　思い返せば、現実でも人と触れ合った記憶がとんとなかった。子どもの頃、以来？
　密着する体温に、どうしても身が焼かれる。

「ならば、余がその手助けをしよう。他の者の手は借りるな」

　そう言って頬に口付けられた。
　突然のことに言葉が出ない。
　片やエヴァルドは慣れているのか、イリアから身を離すなり、何事もなかったかのように部屋をあとにした。
　退室を見送り、しばらく呆然としてから、力なくベッドに腰かける。

（挨拶！　きっとあれは挨拶！）

　深い意味はない……はず。
　それか嫌がらせ？　こちらが馴れてないからって、からかわれた？
　考えれば考えるほど、エヴァルドの人となりがわからなくなる。
　でも転けそうなところを助けられたのは事実だった。

「イリア様、大丈夫ですか？」

　心配げにファビオが覗き込んでくる。
　気を遣わせてしまったのを悪く思いながら、大丈夫だと柔らかい金髪を撫でた。

「あ、マントを返しそびれました」

　今返さなくても、替えぐらいあるだろうか。

「聖王様のだったのですね。ぼくが返してきましょうか？」
「いえ、特に何も言われませんでしたから」

　夜に戻ると言っていたし、そのときで良いだろう。
　わざわざ届けさせるのは気が引けた。

「それより案内を頼めますか？　まだ何がどこにあるのか知らなくて」
「わかりました！　ご案内しますね！」

　満面の笑みを向けられて、イリアも頬が緩んだ。
　ファビオは元気いっぱいだった。やっぱり柴犬に似ている。大きさからいえば、豆柴だけど。
　何せ寝室にこもっていてもすることがない。
　歩き回るのはＲＰＧの鉄則だろうと、イリアは腰を上げた。
　もう転けないと心に決めて。