ぼく、魔王になります

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　魔王としての拠点――仕事先？　は、北の森を抜けた先に決まった。
　コボルトの村よりカネフォラ王国に近くなる。
　それでも国境に建てられたカネフォラ王国の砦は見えない。

「オーガはもちろん、ドライアド、オーク、ラミア……他、大森林の主勢力は、リゼ様に賛同しております」
「むしろ大森林を守るのに反対する奴っているのか？」
「いませんね。みんなリゼ様が盾になってくださるのかと、感動しているぐらいです」

　早くも拠点には、力自慢の魔族が集まってきているとのこと。

「住居の建設、間に合うかな？」
「自分の寝床ぐらい、自分で作らせりゃいいんだよ。コボルトもわざわざ手伝いに来てくれてるし、大丈夫だろ」
「みんなリゼ様に認められたい一心ですからね」

　各勢力が第四夫人の座を狙っているらしい。
　これに関しては、ちょっと頭が痛い。

「ドライアドたちは大丈夫？　住処から離れてる人もいるんでしょ？」
「環境が整っていれば問題ないようです」

　大森林の北側は、そのほとんどがカネフォラ王国に面している。
　北東に至っては、東のロブスタ帝国とも。
　ぼくたちの知らないところで軍を動かされても困るので、他国と接する森には、ドライアドに頼んで幻惑の魔法をかけてもらっていた。

「大軍を動かすには大森林の木が邪魔です。警戒すべきは、あちらでも拠点を作られて、少しずつ進入されることですからね」
「ニルギリが主導して頑張ってるんだろ？　第四夫人はあいつじゃね？」
「本人は現地妻でいいって言ってるけどね」

　四人目の奥さんは、とりあえず保留でお願いします。
　ぼくが眉尻を落とすと、ガルにガシガシと頭を撫でられる。

「ま、今はそれどころじゃねぇか。ツッケロ部族連合とコラツィオーネ国へは魔王表明への根回しだけでよかったのか？　特にコラツィオーネ国はリゼの言うことなら、何でも聞きそうだぞ」
「うん、それぞれ人間の国と交易してる事情があるからね。大森林のことで迷惑はかけられないっていうか、ぼくも彼らの責任までは持てないから」

　助けてくれと言われても、助けに行ける距離じゃないし、魔素の問題もある。
　コラツィオーネ国では大丈夫だったけど、下手に魔素の少ない場所へぼくたちは行けない。
　独立している彼らには、彼らなりの方法で生き残ってもらうしかなかった。
　仮に敵に回っても恨みはない。

「私たちは大森林を守るのが第一です」
「そうだな。……で、俺らの拠点が完成したら、まずはカネフォラ王国と話し合いか？」
「うん、勇者には言葉が通じるし、話し合いで解決できるなら一番いいでしょ？」

　今までの歴史を鑑みても、話がまとまる可能性は低い。
　カネフォラ王国の企みもある。
　魔王討伐を表向きの理由にしているけど、本音は大森林にある魔石が欲しいんだ。
　勇者を説得できても、王国が否を言いそうだった。

「私たちの姿勢を見せるのも大事ですよ。誰も傷つかない方法を模索するのも」

　コボルトの村には、勇者パーティーを恨んでいる者もいる。両親を殺されたスオーロだっているんだ。
　勇者を嫌っている魔族も多い。
　けれど軍との戦いになったら、大森林側も無傷ではいられない。
　ぼくはみんなを守ると決めた。
　人間に抗うとも。
　でもだからといって、犠牲を出したくはない。
　ガルの手が頭に伸びてくる気配を感じて、撫でられる前にその手を取った。
　大きな手を両手で握る。

「大丈夫。戦いになることも、ちゃんと考えてるから」

　ケガをする人、死ぬ人が出ることも。
　その責任を負うために、ぼくは魔王になった。

「一人で抱え込まなくていいからな。リゼには現地妻も含めりゃ四人嫁さんがいるんだ。ちゃんと背負うものも分担しろよ」
「……うん」
「みんなで決めたことだ。忘れるな。俺らは俺らの意思で、ここにいるんだからな」

　答える代わりに、ガルに抱き付いた。
　ぼくは幸せ者だ。
　こんなに素敵な人が、ぼくを愛してくれているんだから。
　ガルだけじゃない。ルフナもディンブラも、ぼくを心配してくれているのは伝わっている。

「ガル、愛してる」
「おう、俺も愛してるぜ。勇者なんかには渡さねぇ」
「多分彼は、ぼくのことを女の子だと勘違いしてるんだよ」

　はじめて川で会ったとき、大事な部分は隠れてた。
　次に会ったときは、スカート姿だった。
　ぼくを知らない人は、まずぼくを女の子だと思うからね。

「わかってねぇな。リゼの場合、男か女かなんて関係ねぇんだよ」
「リゼ様ですからね」
「……是は最近、面食いなのだとわかった」
「そうなの？」

　集まったエルフや魔族を見て、ディンブラは物足りなさを感じていたらしい。

「リゼが一番綺麗だ」
「あ、ありがとう」

　いつも眠たげなのに、真剣な目で見つめられて照れる。
　照れ隠しで、にへらと笑えば、ディンブラの顔が近付いてきた。
　ガルがディンブラの顔を手の平で覆う。

「ぶっ」
「俺の前でいちゃつこうとは、いい度胸だ」
「……是もリゼといちゃつきたい」
「俺のいないところでやれ」
「ガルはリゼといつも一緒にいないか？」
「いるな」

　しゅん……とするディンブラがあまりにも可愛かったので、ぼくのほうから軽くディンブラの唇を啄んだ。
　ディンブラの表情は喜色に染まり、ガルは裏切られたような顔をぼくに向ける。

「あんまりイジワルしないの」

　ちゅっと音を立てて、ガルの唇も吸った。これでおあいこだ。

「……リゼ様、私は？」
「ルフナもして欲しいの？」

　凄い勢いで頷きながら、ルフナが顔を近づけてくる。

「だったら夜までお預けだね」
「あぁ……！　リゼ様……！」

　ぼくの答えにルフナは膝からくずおれるけど、顔は嬉しそうだった。

「俺、たまにこいつが心配になるぞ」
「ぼくは段々ルフナが悦ぶことがわかってきたよ」