乙女ゲーのラスボスに転生して早々、敵が可愛すぎて死にそうです

082.完

　高等学院時代、既に父上は無表情だったらしい。
　近寄りがたさは健在で、この質問にも回答はないと思われた。
　ダメ元で聞いたら、まさかの即答で、それが起因となって婚約も決まったと母上は語る。

「詳しく聞けば、綺麗さならあたし、可愛さなら王妃様というのが、正しい回答でしたけどね。王妃様は、そのときのことを少し根に持っておられるだけなのよ」

　しかしその「少し」が憶測を呼び、今の社交界に至る。

「王妃様も、結果としてウッドワード家の敵対勢力を煽ってしまったことを、気にしておられるわ。けど旦那様はそれを利用することにしたの。王妃派を介して、敵対勢力を監視できるようにね」

　だから、誘拐事件に関わった者もすぐにあぶり出せるわ、と微笑む母上は息子の僕から見ても綺麗だった。
　母上が言った通り、ほどなくして仮面の男と繋がりがあった者たちは、失脚することになる。
　これで夜会でも、僕に面と向かって突っかかってくる者は減るだろうと。
　減るだけで、いなくならないところが貴族社会らしい。
　こうして僕の誘拐事件が、一件落着したのはいい。
　そのお祝いの席が「お花畑に集まった妖精たちの会」なのは、どうかと思う。
　身内だけでおこなわれるはずが、僕の護衛になったエリックがアルフレッドに漏らしたことで、観客が増えることになったし。

「おおお、お兄様？　とても綺麗だ！」
「そこはお兄様だと断定して欲しい」

　しばらく呆然と僕を見ていたアルフレッドが声を上げる。

「当たり前でしょう？　わたくしのお兄様なんだから」
「手紙には、わたくしたちのって書いてただろ！？」
「冒頭に、事実をはっきり記しておいたはずですけど？」

　距離が縮まったかと思いきや、ヴィヴィアンとアルフレッドは相変わらずだ。
　今日はお祝いということで、デビュタント前だけど同席を許されている。

「ルーファスは嫁に出さないからな！」
「旦那様、ルーファスは跡取りでしてよ」

　遂には父上までとんちんかんなことを言い出して、頭痛を覚える。

「……ルーファス、綺麗だ」
「ありがとう、エリック。全然嬉しくない」

　褒められても喜べないのは、僕の心が荒んでいるせいだろうか。
　いけない、謙虚のオオカミにエサをやらないと。
　ふと視線を向けた先には、未だに固まっているテディの姿があった。
　テディは僕と目が合うと、ようやく再起動する。

「まるで朝露が滴る白百合みたいだ。花の妖精に、男女は関係ないんだな」
「あ、ありがとう……」

　テディの詩的な表現に頬を引きつらせる僕に対し、ヴィヴィアンは手を叩いて喜んだ。

「まぁ、とても素敵ですわ！　どこぞの赤毛とは大違いですわね」
「オレも綺麗だって言ったぞ！？」
「わかっていませんわね」

　ケンカするほど仲が良い、と言っていいんだろうか。
　二人とも素直になれない点については、似通ってるように思う。

「殿下、ヴィーも褒めてください」
「うん？　ヴィヴィアンも綺麗だぞ」
「どこが綺麗ですか？」
「えっと、長い髪は艶がのっているし、青い瞳は透き通ってるし」

　僕が質問を重ねると、アルフレッドはヴィヴィアンを見ながら、たどたどしく答える。

「それってお兄様と同じところではありませんの？」

　険のある言い方だった。
　けれど、ヴィヴィアンはいつかの父上のように、顔を真っ赤にしている。
　僕はそっとアルフレッドからヴィヴィアンを隠した。
　自分で仲を取り持っておいてなんだけど、ヴィヴィアンにはまだ色恋は早い気がするんだ。