異世界魔法、観察してみたら

第23話 水源に魔獣がいる件

　翌日。
　道中、香草をいくらか摘みながら、順調に水源までたどり着いた。
　というか、昨日の場所から意外と近かった。

「しーっ」

　メリアが僕を制する。

「また魔獣がいますね。しかも複数」

　メリアに言われて目をすぼめてみると、確かに数体の魔獣。
　てか、メリアって目、いいよね。
　あ、そっか。アーチャーだもんね。

「さすがに今日あそこを使えないのは支障が出ますね……」

「それじゃあ、倒しますか？」

　メリアのぼやきに僕が問う。
　メリアは一度「うーん」と悩むそぶりを見せ、

「そうしましょうか。できれば水を砂で汚したくなかったんですけど」

　ああ、なるほど。

「飲み水の確保なら、なんとかなると思いますよ。ただし、血は分けられないので池の上での戦闘は避けてください」

　僕がそう言うとメリアがぐるんと首を回してこちらを見てきた。怖い。

「なんでもっと早く言わないんですか？」

　いや、悩んでた理由今知ったばかりだし。

「じゃあやりましょうか。引きつけるので、レイさんには結界を張ってもらいますね」

「了解！」

　メリアは駆け出し、僕は魔力を練り始める。
　まぁ言うて風の結界作るくらいは朝飯前なんだけどね。

　僕は早々に準備を終え、メリアを待つ。
　――と、メリアが3匹の魔獣を連れて戻ってきた。
　すげー。魔獣を引きはがしてるよ。どんなスピードよ。

　メリアが僕の隣まで来たので結界を発動。
　結界は僕らを囲うように時計回りで風を走らせることで生成。
　魔獣の突進の勢いを削ぎ、体勢を崩させる。
　そして、前回と同じように首あたりを狙って土のトゲを生成して貫く。
　ズドズドン。
　3匹の魔獣が倒れる。

「いやー。あたしの出番はありませんでしたね」

「釣り役とか、一番命を張ってるじゃないですか」

　まぁ、メリアには余裕があったけど。

　メリアが釣ってきた魔獣は、水牛型と、リス型2匹だった。

「今日もこれ、食べるんですか？」

　僕が問うと、意外にもメリアは首を横に振った。

「昨日は丸一日使っちゃいましたし、今日は先に進みましょう。とはいえ、せっかく牛の魔獣肉が手に入ったので、お昼用に焼く分だけは確保しましょうか」

　やっふー！牛肉だー！
　僕は豚肉派ではあるけど、牛ももちろん大好きだ！

「レイさんは飲み水の確保をお願いします」

　そう言われて、メリアのボタバッグを受け取る。
　僕は鍋と、金属製のコップを取り出す。
　ふっふっふ。こんなこともあろうかと金属製のコップを用意していたんだ。
　あ、そうだ。
　
「お腹の肉と、その反対側の背中の肉を確保してください！頼みますよ！」
　
　僕はそう告げて水を蒸留しに向かう。
　装置は至って簡単。
　まず、お鍋に池の水を入れます。
　その中心にコップを置きます。お鍋の蓋を逆さまにして乗せます。
　あとは鍋の下は高温に、鍋の上は低温に魔法で保てば蒸留水の完成だ。

　そんなわけで昨日料理に使った鍋を洗った後、上記の作業をひたすら繰り返し、ボタバッグに水を溜めていく。
　数回繰り返し、ふたつのボタバッグが満タンになったので、メリアのところに戻る。
　メリアもちょうど精肉が終わったところで、今から焼く段階だ。

「ちょっと早いけどお昼にしちゃいましょう。あたしはお肉を焼いておくので、レイさんは魔獣の死体を燃やしておいてください」

「あ、ちょっと。あの、お腹のお肉は薄切りにして下さい。肉串じゃなくて、石焼きで食べましょう。まだ焼かないで下さいね。あとあと、背中のお肉も石焼にしましょうね！ね！」

　魔獣の死体を処理しに行く前にメリアに声を掛けたら苦笑された。
　そんなに食い意地はってるかな？

　魔獣の死体のもとに着き、手を合わせる。
　そして魔法で魔獣の下から炎を出す。
　魔法で水を出さないのに炎は出してるのに気が付いた？
　魔法には、できることとできないことがあるからね。
　
　それじゃあついでだし、魔法について、少し話そうか。