伯爵令嬢の秘密の愛し子〜傲慢な王弟は運命の恋に跪く

寄せては返す波のように

湖のひと時

朝から酷く乱れてしまった事に後ろめたさと恥ずかしさが蘇る頃、寝室の扉がノックされて様子を窺う様な控えめな声掛けが聞こえて来た。

「…旦那様、朝食はいかがいたしますか？」

私を抱き上げて湯浴みから戻ってきたヴィンセントが、鏡の前でそっと下ろすと自分の美しいローブを私に着せ掛けて言った。

「待ちくたびれたテオに怒られるかな？」

私は逞しい裸体を惜しげもなくひけらせて、椅子に掛けたシャツを羽織って手早く身支度するヴィンセントを物珍しげに見つめていた。

「何だい？私に見惚れているのか？」

そう言ってクスッと笑うヴィンセントに私は慌てて首を振った。ヴィンセントは扉の方に向かって声を張り上げた。

「ふふ、侍女長入っていいよ。奥方様がお待ちだ。」


扉の前に待機していたのか、直ぐ様執事と侍女長のベルが部屋に入って来た。ベルは私達と部屋の様子をチラリと見ると、微笑んで私に言った。

「奥様にはこちらの衣装部屋で身支度をお願いします。もう湯浴みは済まされている様ですね。テオ様もお食事をしながらお待ちでございます。」

私は素直にベルに案内されるがままに部屋を移った。別邸とは言え衣装部屋はひと通りのしつらえで、ドレスも滞在期間が延びても大丈夫な様に用意されていた。私が目を見張ってそれを眺めていると、ベルが楽しげに言った。


「私共は本当に楽しくて堪りませんの。奥様はどんなドレスにも負けないほどのお美しさですし、私共の腕が鳴ると申しますか。王弟も奥様をお迎えになると決めてから、本当に王都中のテーラーを雇ったのではないかと噂されるような準備のされ方でございました。

ほほほ、まさに王弟閣下の運命のお相手でございますわ。今日はどちらの色のドレスになさいますか？」

私はひと目で気に入ったダリア色のドレスを選んだ。少し深みのある赤いドレスは私の黒髪に良く合うので好きな色だった。いつもより濃い紅を塗って髪を緩く巻き上げると、いつもと違って王弟夫人の様に見える気がした。


満足げな侍女達に苦笑しながら、テオの待つ気持ちの良いダイニングルームへ入って行くと、丁度食べ終わったのかテオがトコトコと私に向かって走って来た。

「おかぁちゃま！おはようごじゃい…まちゅ！みじゅうみ、テオいきまちゅ！」

私の手を引いて窓の外を指差すテオに釣られて目を向けると、窓一面に美しい湖が輝いていた。ふとテオがまじまじと私を見つめて言った。


「おかぁちゃま、いっちょ？おかぁちゃまのおめめとみじゅうみ、いっちょ、ね？きえいねー？」

私はクスクス笑いながら、テオを抱き上げて薔薇色の頬に口付けると言った。

「おはよう、テオ。お母様と湖、同じ緑色ね？テオ凄いわ。綺麗？ありがとう。テオはいつも可愛いわ。愛してるわ、テオ。」

テオは嬉しげに私の首筋に顔をうずめると、甘える様に首に手を回した。小さな屋敷にいた頃ほどテオの側に居られない気がして、申し訳ない気がした。テオもきっと少し寂しいのかもしれない。


「テオ、おはよう。後で一緒に湖に行こうか。今日はお馬さんも見に行こう。お馬さんは好きかい？」

そう言ってヴィンセントが私からテオを掬い上げた。目線が一気に高くなったテオは声を上げて喜んで、お馬さんの事にすっかり夢中になった。ヴィンセントの首に手を回すテオがすっかり気を許しているその早さに、やはり父親のことは分かるものなのかと不思議に思った。


すっかり侍女達にチヤホヤされてご機嫌なテオと、食事の終わった私達は一緒に湖畔まで散策に歩き出した。

「とりしゃん、いる！」

テオは王都では見る機会が無い、大きな水鳥がすっかり気に入っていた。子守が用意したパン屑を次々に投げ込んだものの、水面には届かなかった。

するとヴィンセントがテオを抱き上げて、自分でもパン屑を投げて水鳥を引きつけながら、淵に近づくとテオに投げさせた。ようやくテオの投げたパン屑が水鳥に食べられて、ヴィンセントとテオの楽しげな声が湖に溶け込んだ。


ほんの少しの間に、目まぐるしく変化した目の前の様子に、私は胸がいっぱいになってしまった。楽しげに振り向いたテオを抱いたヴィンセントが私を見て目を見張ると、二人で私の側に近寄って来て言った。

「エリザベス、君も餌をあげたかったのかい？泣くほど？」

そう、悪戯っぽく言うヴィンセントにテオが自分の小さな手の中をじっと見つめて言った。

「…おかぁちゃまの、ない。ベッキー、もってう？」


私はクスクス笑って、テオの頬にキスして言った。

「テオは優しいのね？お母様は大丈夫よ。ちょっと湖が光って眩しかっただけだから。鳥さんにご飯あげて楽しかったわね？テオ。」

すると湖の中央へと泳ぎ出した水鳥を指差して、興奮した様に言った。

「テオ、とりしゃんにぱくぱくあげた、ねー？おとぅちゃま、たかいたかいした、ねー？」

私たちは皆でテオの可愛さに笑いながら、気持ちの良い散策を楽しんだ。私はヴィンセントに腰に手を回されてエスコートされながら、この甘い湖への旅行が私とヴィンセントにとって忘れがたいものになった事を噛み締めていた。

そんな私にヴィンセントが耳元で甘く囁いた。

「私の可愛い奥様、愛しているよ。」