バイトの後で理人さんの家に遊びに行く事になったのだけれど、やっぱりそれってお泊まりデートになるのだろうか。いや、そうだとは言われてないし、もし電車が無くなっても理人さんは車を持ってるから送ってくれるつもりなのかもしれない。

　そんなこんなで終着点の見えないデートの先行きに、僕はどうにも落ち着かなかった。ソワソワしたまま目の回る様な忙しさの中バイトをこなして、理人さんとの待ち合わせの駅の改札を出て直ぐに、僕の目を惹きつけたのはスラリとした佇まいの理人さんだった。

　黒いダウンで特に目立つ格好をしている訳でもないのに、スタイルの良さとイケメンのせいで周囲の人も視線を理人さんに動かすのが分かる。


　そして僕も本物の理人さんに会えたら、今日のデートの先行きなどどうでも良くなってしまった。ただ目の前に理人さんが居ることが嬉しくてドキドキしてしまう。

　一緒に理人さんの家に向かって歩き出しながら、僕は理人さんを盗み見た。目が合って笑みを返しながら、理人さんも僕を見ていたのかと嬉しくなる。理人さんの嬉しげな表情を見ていると気持ちが一方通行ではないと感じられて、しみじみと自分が理人さんと付き合ってるのだと確信出来た。


　夕食の用意までしてくれていると話す理人さんに喜びを爆発させて浮かれてしまっている僕を、理人さんは不意に引き寄せた。腰に回った理人さんの手の感触に一瞬で心臓が踊り上がる。

　気づけばマンションの玄関ポーチで周囲には誰も居なかった。男女のカップルなら駅から手を繋げるのにと何処か残念に思っていた僕は、一気に恋人モードに切り替わった理人さんの態度に胸がギュッと締め付けられた。

　ああ、本当に理人さんて隙がなくて狡いんだから。


　結局マンションの住人に会わなかったせいもあって、僕と理人さんは9階の部屋まで恋人繋ぎをして歩いた。こんなちょっとした事が嬉しくて、二人の体温の違いに気づくことさえ尊い気がする。

　理人さんも鍵を開ける時さえ手を繋いだままで、それはそれで笑ってしまいそうだった。理人さんてちょっと子供っぽいのかな。そう思っていた僕は玄関が開いた瞬間理人さんに引っ張り込まれて、ギュッと抱きしめられていた。


　「…会いたかった。変だろう？別に何週間も会っていなかった訳じゃないのに。駅で冬馬くんを見た時からこうして抱きしめたかったんだ。…私、なんか重いね？」

　耳元でそう呟いていた理人さんが苦笑して起き上がったので、僕は理人さんの頬に両手を当てて引き寄せると唇を押し当てた。重さなら僕も負けてない。こうして理人さんとキスしたいのはいつだってそうだから。


　けれど僕と理人さんの経験値は差があり過ぎた。僕は理人さんの啄む様な唇や、艶かしく動く舌使いに翻弄されてあっという間に身体が高まってしまう。ズキズキと股間がテントを張りだすのを自覚した時には、理人さんの腕の中で僕は脱力してしまっていた。

　顔を顰めた理人さんは、僕を抱き抱えながら困った様に呟いた。

「ごめん、やり過ぎた。我慢出来なくてごめんね…。…冬馬くん、今夜は泊まっていける？約束した時は夜には送って行こうと思ってたんだけど、今はもう帰したくない。明日も一緒に居たいんだけど駄目かな…。」


　僕が気にしていた終着点は呆気なく解決した。理人さんは僕を帰したくない。そして僕も帰りたくない。僕は理人さんの窺う様な眼差しと目を合わせて掠れた声で呟いた。

「帰れって言われても帰りません。僕も理人さんと一緒に居たい…、です。」

　嬉しげに微笑む理人さんは急に元気を取り戻して、晴れ晴れした表情で僕に言った。

「じゃあ、まずは夕食をご馳走するよ。準備する間、一日中働いて来た冬馬くんはしっかり休んでて。ああ、コートはこっち。洗面所はそちらだよ。でもキスしちゃったから、今更うがいしてもアレかな？」


　二人で交代で手を洗ったりうがいをしたりしながら、僕は何でもないこのやり取りにウキウキしていた。結局誰と一緒にいるかが大事で、何をするかは大した事じゃないのかもしれない。

　そうこうしているうちに、兆した下半身はオーバーサイズのトレーナーに隠れて何とか治ったのでホッとした。流石に単純すぎて恥ずかしい。

　薄いグレーのカットソーの袖を捲り上げて、エプロンをつけた理人さんがキッチンで忙しそうに動き始めるのを横目に見ながら、僕は窓の外のネオンの瞬きをぼんやり眺めた。


　周囲には同じ様な高い建物がないせいで見晴らしが良い。住宅地や遠くに見える高層群の白や黄色、オレンジの色とりどりの窓の明かりを何処か不思議な気持ちで見つめた。

　その灯りのひとつひとつの囲いの奥で色々な人達が騒めいているのだと思うと、当たり前な事だけど不思議な気持ちがした。

　僕らもほんの二週間前には、ここにこうして二人でいる事など考えもしなかったのだ。人生ってのは本当に何が起きるのか予測がつかない。


　「冬馬くん、飲み物取りに来てくれるかい？」

　理人さんに呼ばれて立ち上がると、理人さんが僕にグラスに注いだ何か炭酸の様なものを差し出した。

「ジンジャーエール大丈夫だったかな。お酒は冬馬くん弱いからまだ止めておこうね。今夜は酔わせたくないんだ。」

　それってどう言う意味なのか考える間も無く、僕はジンジャーエールを受け取ってテーブルの椅子に腰掛けた。

「あ、あっちで食べようかと思ったんだけど、まぁどっちでも良いかな。バターチキンカレーだけど好きなら嬉しい。」

　さっきから香辛料の匂いがしたので何と無く予想はついたのだけど、それにしても本格的な感じだ。僕が理人さんの手際の良さに感心して眺めていると、理人さんは鍋に蓋をしてカチリと何かセットした。


　「圧力鍋だからあと10分ぐらいで完成だ。サラダは用意してあるし、男の子だからご飯が良いよね？パンもあるけどどうする？」

「ご飯でお願いします。理人さん、ルーとか使わないんですね。凄いです。」

　すると理人さんはエプロンを外してフックに掛けると、自分のグラスを持って僕に手を差し出した。

「はは、ありがとう。一時期凄いハマってしまって良く作ってたからね。それに案外簡単なんだよ。こっちに座ろう。椅子じゃリラックス出来ないだろう？」

　僕は理人さんに手を引かれて再びソファに座り込んだ。理人さんが隣に座ると、急に空気が薄くなる気がする。心臓がドキドキするせいかもしれない。


　「冬馬くんをもてなしたくて色々考えてみたけど、案外これと言って凄い事が出来る訳じゃないね。あ、でもデザートのケーキは買ってあるよ。楽しみにしてて。」

　そう言われて慌てて僕は立ち上がると、床に置いた手提げバックから小さな箱を取り出した。理人さんにそれを手渡すともう一度ソファに座り込んだ。

「今更ごめんなさい。これ、手土産です。カフェの近くで評判のキャラメル専門店のものです。色々な味がついてて楽しめるんですよ。お仕事で疲れた時に摘むのにどうかなって思って。」

　理人さんは嬉しげにその白い小箱の黒いリボンを紐解いた。中には番号を振った長細いキャラメルが美しく並んでいる。説明書を眺めながら、理人さんは僕に尋ねた。


　「凄く洒落てるね。冬馬くんはどの味が好きなの？へえ、本当に色々な味があるんだね。」

「僕はラズベリーとか好きです。ここのは甘過ぎないのでフレーバーの味がダイレクトに感じるんですよ。理人さんのお気に入りの味があると良いな。」

　すると理人さんは小箱の蓋を開けたままそれをガラステーブルに置くと、僕の手を握って悪戯っぽい眼差しで目を合わせた。

「…私の好きな味は決まってるよ。知らなかった？」

　僕はその甘い空気にクラクラしそうだった。ああ、やっぱり理人さんて只者じゃない。




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