どうせ死ぬならとラスボスに寝返ったら、なぜかうまく行きそうな気配が……

第1章

危機

　なぜ私の予言が外れたのにも関わらず、殿下は私をすぐさま処罰しようとしないのか。


　その疑問は、直ぐに晴れた。


「あ、あの……」


　カツカツという、2人分の靴音だけが響く。


　長い長い階段。

　私はドレスの裾を掴み、薄汚れた床に触れないようにして歩く。


　その隣には、第一王子のクラウス殿下。

　彼は無言で無表情。

　真っすぐに前方を見やり、ただただ塔を登り続けていた。


「で、殿下」


　閉塞感と気まずさに押しつぶされそうになった私は、クラウス殿下に話しかけることにした。

「なんだ？」

「どこへ向かっているのですか？　私たち」


　私の心が、大きな不安で陰る。


　無事に私の死が回避されたあと、クラウス殿下は用事があるからと言って、私のいる部屋から立ち去った。


　私は拍子抜けした心地でしばらくぼんやりしていたが、王子の眼前で醜態を晒してしまったことを思い出し、愕然とする。


　令嬢である身ながら、三徹で風呂にも入っていない、汚らしい風貌で殿下の目の前をウロチョロしていたのだ。


　それを強要したのがクラウス殿下であるとはいえ、あの厳しい両親がこの状況を知れば、あの2人の断罪がなくとも秘密裏に抹殺されるであろう。


　自分の行ったことの重大さに驚き、血の気が引いた私は、部屋にあった風呂ですぐさま身体を清める。


　風呂から出ると、いつの間にか部屋に侍女が待機しており、そのまま替えのドレスに着替えさせられた。


「グラシア様」

　侍女が言った。

「殿下がお待ちです」

「で、殿下ですって！？」

　私は素っ頓狂な声をあげる。


「ま、まさか……」


　ランスロット王子、私が城にいることに気づいて、自らの手で抹殺しに――。


「違います。クラウス殿下です」

「……ああ、なんだ」


　私はホッと安堵の吐息を漏らす。


　殿下っていうから、てっきり婚約者の方かと。


　私はもともと、クラウス殿下と親しい関係ではない。

　話しかけることも、話しかけてくることもないせいか、「殿下」という単語を聞くと、どうしても第二王子の方を先に連想してしまう。


「クラウス殿下がお待ちですので、すぐに身支度を」

「わかりましたわ」


　そうして今に至るわけだ。


　クラウス殿下は、城の寂れた塔に私を案内した。

　なんの説明もせず、ただ、

「ともかく私についてきてくれ」

　と言われ、のこのこついていったは良いものの。


　塔の最上階に近づくごとに、私の不安は増大していく。


　もしかして。

　もしかして。


　脂汗が背筋を通る。


　殿下に案内されたこの塔は、今は誰も使っていない、ほとんど廃墟みたいな場所だと聞く。


　こんな場所に、護衛もなく2人きりで登っているということは。


　まさか――。


　私、クラウス殿下にここで殺される？