前前世、前世で私を殺した婚約者と、今世もまた婚約するそうですが

第1章

国王である兄

　私は、急遽国王に呼び出された。


　私ーーセレナは一応「王女」という立場ではあるが、母はとうの昔に亡くなり、父は国王を引退している。


　つまり、私は現在の国王の実の妹という立ち位置にいるのだ。


　本来ならば、国王である兄のことを覚えておいて当然なのだが、私は7歳以前の記憶がないため、結果生まれて初めて彼に会いに行くということになる。

　少しの緊張と不安を抱えながら、私は使用人に連れられて、王座の間を訪れることになった。


　見覚えのある廊下を歩き、扉の前に立ち止まる。

「セレナ様、では扉をお開けいたします」

　前で待機していた近衛兵に声をかけられ、私は同意を示すために頷いた。


　ギギー。


　油の差していない嫌な金属音で鼓膜が震える。

　大きく重厚感のある扉を開けると、階段状の巨大な空間が広がっていた。

　レッドカーペットの先に、一人の凛々しい男が玉座に鎮座しているのが見えた。


　私は数歩前に進み、お辞儀をする。

「お久しぶりでございます。国王陛下」

「良い」

　兄は私の言葉にそう被せた。

「セレナ、お前は記憶喪失だと聞いている。久しぶりなどという言葉を無理して吐く必要はない」

「陛下のお心遣い、感謝してもしきれません」

　私はもう一度、頭を下げた。


「お前は覚えていないが、私はお前の兄だ、セレナ。そんなかしこまらなくても良いから、こちらに寄れ」

「はい」

　私はマナーの講師に口が酸っぱくなるほど言われたのを思い出し、背筋をピンと伸ばしてゆっくりと兄に近づく。

「悪かったな、急に呼び出して」

　兄は頭上から私に声をかける。私はその声を聞き、立ち止まった。

「いえ。私も兄上とお会いしたかったので」

「そうか」

　その声には、少し喜びの感情が混ざっていた。

「父のことは聞いただろう――体調が芳しくない。ゆえに、お前を起こそうとした。まさかそのせいで記憶喪失になるとは思わなかったが」

「お父様のことは承知しております。それに、記憶喪失の件はお気になさらないでください」

　私はそう言うしかなかった。


「で、呼び出した件についてだが」

「はい」

「来月、ここでパーティが開かれることになっている」


　ああ。その話か。


　私は思った。


　やっぱりな。


「お前にはもちろん参加してほしい」

「承知いたしました」

　兄の言葉に、私は即答した。

　彼の言葉は「お願い」であったが、国王からの「お願い」は「命令」と同義なのだ。

　従うしかあるまい。


「お前が凍結魔法で眠らされているときに、もう服の採寸は終えているから、ドレスに関しては気にしなくてもいい。それと、隣国の王子もそのパーティにやって来るから、記憶喪失ではあるものの、お前が彼らを案内してやってくれ」

「はい」

　私は頷いた。


　先日、マナー講師から聞かされていたこととほとんど同じだった。


「それと、他に何か不安や質問はあるか？　私が国王だからといって遠慮せず、好きに聞くがいい」


　兄は穏やかな声でそう言う。


　おそらく、それはパーティに関してなのだろう。


　しかし、私は常に考え続けていたことを、この機会を利用して国王である兄に尋ねた。


「どうして、私に誰も何も教えてくれないのですか？　――パーティしかり私の立場しかり、誰も私に情報を与えてくれないのです」