【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

4章:寵姫 アナベル

寵姫 アナベル 1-2

　パトリックに指摘されたことを意識すると、余計に肩に力が入った。
　カァン！　と乾いた音が響いて、アナベルは剣を落した。

「……今日も動かせなかったわ……！」

　悔しそうに拳を握るアナベルに、パトリックが眉を下げる。

「これでもかなり手加減してますからね。アナベルさんが『戦うための剣』に慣れるまで、動きはありませんよ」
「……どういうこと？」

　アナベルが剣を拾ってからパトリックに向かい尋(たず)ねた。

「アナベルさんの戦い方は、戦うためではなく、自らを輝かせるための動きですから……。自分の魅力を最大限に活かしているというか……」
　しどろもどろになりながらも、答えをくれた。

（……剣舞の癖が出ているってことかしら？）

「あ、それとアナベル様。敬語が抜けたので、カルメ伯爵夫人の宿題倍増です」

　メイドからの言葉に、アナベルはその場で座り込んでがっくりと肩を落とした。
　カルメ伯爵夫人は、アナベルを徹底的に『貴族の令嬢』、そしてエルヴィスに似合う『寵姫ちょうき』としての勉強をさせていた。

　剣術を習いたいというのはアナベルの強い願いで、それをカルメ伯爵夫人はあまり良く思わなかったが、すぐに考えを改めた。

　元々アナベルは踊り子だ。

　それも、剣舞で人々を魅了する踊り子だったのだ。

　もしかしたら、何かの役に立つかもしれない。そう考えたカルメ伯爵夫人は、アナベルに剣術の稽古の時は怪我に気をつけるように、と口酸っぱく言い聞かせていた。

　紹介の儀も終わり、本格的に稽古が始まった。

　紹介の儀が終わるまでは慌ただしく生活していたから、中々剣を握る機会がなく触れたとしても素振りくらいしか出来ず、上達の道は遠いとばかりに考えていたことを思い出して、アナベルは小さく笑う。

「……？　どうしました？」
「いいえ。ただ、この恵まれた環境に感謝しているだけですわ」

　とはいえ、アナベルは現在、たったひとりのエルヴィスの『寵姫』。
　アナベル宛ての招待状がわんさかと届いていた。
　それはお茶会だったり、夜会だったりと様々なものだ。
　メイドたちが仕分け、どのお茶会や夜会に参加するかを検討していた。
　貴族のことに疎うといアナベルのために、メイドたちががんばってくれている。

「……お茶会か夜会、どちらに参加したほうが良いのかしら……？」
「日にちがずれているでしょうから、どちらも参加したほうがいろいろ見えると思いますよ。どっちが王妃派で、どっちが陛下派か」
「……そんなもの？」

　こくりとうなずくパトリックに、アナベルは「うーん」と首を捻った。