【完結】寵姫と氷の陛下の秘め事。

5章:エピローグへの足音

エピローグへの足音 4-1

「そして、ひとつ、報告することがある。――ダヴィド」

　名を呼ばれたダヴィドは、エルヴィスに近付いた。

「私は国王の座を降り、ダヴィドに王位を譲ゆずる」

　きっぱりと、言い切った。

　それに驚いたのは会場の人たちだけではない。アナベルも驚いた。

「え、エルヴィス陛下……？」
「……ずっと、考えていたのだ。私のようにイレインを諫いさめることができなかった王が、このままでいいのか、と。ダヴィドと私は従兄弟だ。王家の血を引いたダヴィドなら、不服はあるまい。もちろん、魔物が出たら私が討伐に向かう。私は国民のことを守りたい。そのためには――こうしたほうが良いと、考えた」
「そういうわけで、譲渡じょうとが済めばこのダヴィド・B・デュナンが王となる。いろいろ大変なことになると思うが、まあ、お互い頑張ろう。この国を、よりよくするために！」

　ダヴィドの明るい声に、会場内は呆気に取られていた。

　アナベルも呆気に取られていたひとりで、ダヴィドとエルヴィスを交互に見る。ダヴィドはパチンとウインクをして、エルヴィスはただ微笑んでいた。

「――ど、どういうことなの……？」

　状況が飲み込めずに、アナベルが眉を下げてエルヴィスの袖を引っ張り、小声で尋たずねる。

「――ダヴィドと昔から話し合っていたんだ。私は国を治める力がないと、実感していたから。だが、ダヴィドなら……まあ、問題なくやっていけるだろう」
「……エルヴィス陛下は、本当にそれでよろしいのですか？」
「もちろん。どこかに縛られているよりは、自由に歩けるほうが向いている。……ああ、だが……」

　そっとアナベルの髪に触れて、そっと毛先を持ち上げると唇を落した。

「ベルになら、束縛されてみたいものだ」

　そういって優しく微笑むエルヴィスに、アナベルは顔を真っ赤にさせた。

「おふたりさん、いちゃつくのはダンスの時間にしてくれないかな？」
「……なんだ、見ていたのか」
「見えるっての。それじゃあ、エルヴィス……」
「ああ。行こう、ベル」

　すっとアナベルに手を差し出し、困惑しながらもアナベルがその手を取って会場の真ん中へと移動する。

　すると、エルヴィスがパチンと指を鳴らした。

　会場内の花がすべて凍り、一気に会場の中が寒くなる。

「さあ、熱いダンスで氷花ひょうかを溶かそうではないか！」

　音楽が始まった。甘く、熱く、ロマンチックな音楽が流れ、アナベルとエルヴィスはダンスを始めた。

　舞踏会のコンセプトを理解した貴族たちは、それぞれのパートナーとダンスを始めた。

　会場内はダンスの熱気で、エルヴィスが凍らせた花が段々と雫を垂らす。

　――その日の光景を、アナベルは胸に刻んだ。