竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

食欲はいつも旺盛 ☆１☆

　とある国に、食べることが大好きな一人の皇女がいた。

　その皇女は、深い森のような濃緑の髪を背中まで伸ばし、カワセミの羽色のような翠色の瞳をらんらんと輝かせ、人の目を奪う可愛らしさを持つ少女の姿をしていた。

　そんな少女が屋台から串焼きを買い、目をキラキラと輝かせて大切そうに串を受け取る。

「うむ、これも美味しい！」

　ぱくりと一口、串焼きにされた牛肉を食べている少女。

　あまりにも幸せそうに食べるものだから、その串焼きを売っている屋台には人が集まってきた。

「そんなに食べて、お腹を壊しませんか？」
「平気じゃ、このくらい。あと十本はぺろりといけるぞ」

　塩コショウのシンプルな味付け。それがとても牛肉の旨味を引き立てている。

「せめて座って食べてください、シュエさ……」

　自分よりも数歩先を歩く二十歳くらいの青年の背中を勢いよく叩く少女――シュエ。

　彼女の見た目は十歳程度だが、青年がよろめく程度には力が強かった。

「敬称をつけるでない、リーズ。なんのための偽名じゃ」

　こそっと小声で注意するシュエに、リーズと呼ばれた青年はハッとしたように目を見開き、「申し訳ありません」と頭を下げる。

　シュエは「うむ」とうなずいて、辺りを見渡す。ちょうどベンチが空いていたので、そこに座って串焼きを堪能することにした。

「それにしても、シュエは本当に食べることが好きですね」
「美味しいものは大好きじゃ！」

　熱々だった串焼きは少し冷えてしまったが、それでも牛肉は柔らかく、噛めば噛むほどに肉汁があふれ出る。

　最後の一つまで美味しく食べて、満足したように息を吐いた。

　そして、ちらりと隣に座る青年を見る。

　シュエの護衛として父から紹介されたのは、胡桃くるみ色の髪を腰まで伸ばし、漆黒しっこくの瞳を持つ、自分の良く知っている人だった。

「まさか、お主と二人旅をすることになるとはのぅ……」

　食べ終わった串をゴミ箱に入れて、シュエはなぜ彼と旅に出ることになったかを思い返す。

　――そう、それはわずか、一週間前の出来事だった。

　竜人族の末っ子皇女として生まれたシュエは、食べることが大好きだ。食べるだけでは飽き足らず、食材のことを調べて、自分で料理をしてしまうこともしばしばあった。

　そのことをとがめられたことは一度もない。

　ただ、父である皇帝はそんなシュエが百年ものあいだ城に留まっていることが不思議だったのか、ある日こう言ったのだ。

『そんなに食べることが好きなら、いろんな国を巡ってみたらどうだ？』

　――と。