竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

困っている人を見かけたら？ ☆１４☆

　◆◆◆

　次に目が覚めたら朝だった。

　鳥のさえずりが聞こえて目を開けると、まぶしいくらいの太陽の光がサンサンと部屋の中に降り注いでいる。

　目を細めると「おはようございます」とリーズが声をかけてきた。

　むくりと起き上がり、まだはっきりと目覚めていないシュエは、ぽやぽやと辺りを見渡してからリーズを見上げ、「おはよう」と眠そうな声で挨拶をする。

「あまり眠れませんでした？」
「んー、いや、眠ったぞ。ただ、ちょいと疲れが溜まっているのかもしれん」
「最近、悪鬼あっきとも戦っていますしね」

　倒しておかないと人々の迷惑になるだろう、と目で訴えた。

　幸いなことに、父からもらった翠竜剣は悪鬼を倒すこと適していた。リーズもそれを知っているから、シュエが戦うことを認めている。

　並大抵の武器では、悪鬼を倒せない。

　怯ひるませることくらいはできるだろうが、その前に襲われるだろう。

「この世界の悪鬼なら、わらわの敵ではないな」
「世界によって悪鬼の強さも変わるのかもしれませんね。内なる世界では弱体化しているのかも」
「あの黒いもやが空へ上がっていくじゃろ？　もしかしたら、外なる世界で身体を癒しているのかもしれんな」

　とはいえ、あちらの世界のことはさっぱりわからない。

　翠竜国からこの世界にくるために通っただけだから。

　兄たちから旅の話を聞いていたときよく耳にしたので、念のため調べてみたのだ。兄たちは『可愛い妹が戦うなんて！』と嘆なげくようなことをいっていたが、母が呆れたように目元を細めて睨んだら、口を閉ざした。

『よいですか、姫。あちらの世界の悪鬼に翻弄されるなんてこと、翠竜国の王族としてあってはなりません。強くなりなさい』

　真剣な表情でいわれて、思わずこくりとうなずいたことを思い出した。あの日から、剣の使い方を教えてもらったのだ。

　父が渡した翠竜すいりゅう剣は、持ち主の成長とともに姿を変えるが、その刃はかなり鋭い。

　斬れないものなど、ないのではないかと思えるくらいに。

「家族の後押しがあり、こうして剣を使えるようになったわけじゃが、まさか実戦で使う日がくるとはのぅ」
「……正直、最初に蠪姪りょうしつに会ったとき、嬉々として斬りかかったときは驚きましたよ」
「書物で見た悪鬼がいたから、つい」

　ちなみに蠪姪は狐のような姿だ。

　しかし、九尾、九首、虎の爪を持つ。これも赤子のような声で人を誘い、人を喰う。

　シュエにとって、この世界の人たちは大事である。だからこそ、人を喰らう悪鬼を退治しながら旅をしてきた。

「それに、人がいないと美味しいものも食えんしな」
「結局食にいくんですね……」
「我が国ではあったものがなかったりするし、こちらの世界は結構不便なのではなかろうか？」
「どうでしょう。不便さはそれが『普通』だと思っていたら、感じないものですよ」

　そんなもんか？　と首を傾げるシュエに、リーズはこくりと首を縦に動かす。そして、彼女の後ろに回り、櫛を取り出すと髪を梳き出した。

　シュエの髪を梳き、髪を二つにわけてから三つ編みにし、お団子のようにまとめる。

　派手に動き回る彼女には、しっかりとまとめておいたほうがよいと、この旅を始めてから気付いた。

「はい、できましたよ」
「相変わらず器用よな……」

　手鏡を渡されてシュエは鏡の中の自分をマジマジと眺めて、ぽつりとつぶやく。

　皇女だから自分の髪を自分でいじったことはない。

　挑戦したこともあったが、ぐちゃぐちゃになるだけだった。それをリーズはあっさりと解決するのだ。

「手先の器用さは、必要に応じて、ですよ」
「まぁ、わらわは皇女だし？　髪を結べなくても問題なかろ？」
「ええ、そうですね。姫さまは姫さまのままでいいのですよ」

　さらりと流された気がして、シュエは唇を尖らせる。

　リーズはその様子を見て、小さく口元に弧を描く。

　旅に出ているとはいえ、翠竜国の大切な末っ子皇女であることは変わらない。

「さて、今日はどうするのですか？」
「とりあえず、あの家にまたいくか。きちんと食べているか見なければな」