竜人族の末っ子皇女の珍☆道☆中

１章：旅人として

困っている人を見かけたら？ ☆２８☆

　その様子にリーズも安堵したのか、青年たちに頭を下げる。

「大切に食べますね」
「こんなことくらいしかできなくて、すみません」
「いいや。わらわが勝手に首を突っ込んでしまったからのぅ。お主ぬしら、元気で暮らすんじゃよ」

　シュエが軽く手を振りながら言葉をかけると、青年たちはこくりとうなずく。彼らは手を振り返してくれた。

　きゅっとリーズの服を掴むと、彼はもう一度頭を下げてから、なにもいわずに村を出ていく。

　おそらく、ルーランがうまく立ち回ってくれるだろう。

「……やはり、この世界の者からすると、わらわたちは悪鬼あっきと変わらぬ存在なのかのぅ」

　自分たちの姿は人間と変わらない。

　しかし、持っている能力は人間よりも強いものだ。

　悪鬼を倒す力、人間には視みえないものが視える力、そして――縛られた魂を解放させる力。

　竜人族であるシュエたちには、『当たり前』の力だ。

「人は自分にない能力を持つ者を、恐れますからね」
「リーズが旅立ったときも、そうだったのか？」
「ええ、まぁ。それに、私が旅に出たときは姫さまよりも小さいときでしたから、余計異端に見えたんでしょうね。もちろん、親切な人もいましたが」

　当時を思い出しているのか、懐かしそうに目を細めて微笑んでいる姿を見て、シュエは彼の旅はどんなものだったのだろうと考えた。

「それでも、その力を見ても受け入れてくれる人間もいましたよ」
「ほほう？」
「竜人族にいろんな人がいるように、人間にもいろんな人がいるということですよ」

　リーズの言葉を聞いて、シュエは「そうじゃの」とつぶやいてから、「歩く」と地面に降ろしてもらう。

　あの青年たちはシュエの力を見ていない。

　だからこそ、こうして餞別をくれたのだろう。

　――でも、もしもシュエの力を見ても、同じように接してくれたのかなラ、それはとても嬉しいことだと彼女は思う。

「とりあえず、新鮮なうちにしまっとこうかの」
「そうですね」

　誰もいないことを確認してから、リーズが野菜たちを収納する。

「この世界の人は、わらわたちが仕える収納も使えないじゃっけ？」
「そうですよ。この世界の人たちは、悪魔に抗う術すべもあまりないようですね」

　ふむ、と納得したように顎を引き、シュエは天を見上げる。

　まだ明るく、シュエたちを照らす太陽を見つめて、まぶしさに目を細めた。

「――まぁ、困っている人を見かけたら、わらわはまた助けるけどな」
「いやな思いをしても？」
「わらわたちにとって、人間との交流はこの旅くらいの繋がりしかなかろう。それに、困っている人を見捨てるのは、心情的にもいやじゃ！」

　きっぱりと言い切って、シュエは笑顔を視える。

　そんな彼女の頭を、リーズが労わるように優しく撫でた。